— Руны? Помочь? — спросил он, всматриваясь в особо корявую руну.

— Сама справлюсь! — огрызнулась я.

— Сомневаюсь. Садись, — спокойно попросил он, и я подчинилась.

Арон спокойно и понятно объяснял, как раскладывать и складывать руны, затем от теории перешел к практике. В воздухе полыхнула синяя руна.

— Это простая руна — действие, вот сюда вплетаем магию, — возле руны полыхнула розовая полоса и сложилась в завиток, — а вот здесь идёт направленность, — жёлтая полоса пронзила синий край руны. — Здесь предмет, — зелёная лента змейкой прошила всё его творение. Руна вспыхнула серебром и листы, разбросанные повсюду, сложились в аккуратную стопку в углу стола. Это поистине впечатляло. Руна легко запомнилась и отпечаталась в сознании. Я подхватила сложенные листы и подкинула их вверх, они разлетелись во все стороны.

— Что ты делаешь? — подняв бровь, спросил Арон.

— Практикуюсь, — с задором ответила ему и подмигнула. В уме представила руну, повторяя последовательность линий и пропуская через себя тёплую волну магии. Листы пришли в движение и стали один за другим ложиться на стол. Получилось не так ровно, как у Арона, но тоже неплохо. От радости я запрыгала на месте и захлопала в ладоши.

— Я пойду, раз тебе не нужна помощь, — сказал он и повернулся в сторону двери.

— Нет! — поспешно вымолвила я. — Постой. Мне нужна помощь.

— А что мне за это будет? — вкрадчиво спросил Арон.

— Что ты хочешь? — с упавшим сердцем спросила я, ожидая чего-то ужасного. Он мог попросить что угодно: расстаться с Алексом, переспать с ним или ещё что-то, что я не в силах буду исполнить.

— Поцелуй, — коротко ответил он, смотря на меня как кот на сливки. Я задумалась. С одной стороны, цена невысока, тем более я его уже целовала. С другой, я вроде как встречалась с Алексом и не могла так с ним поступить. Но если я не получу хороших оценок по рунам, я могу забыть про бал, а я уже пообещала Алексу пойти с ним. Я закусила губу, раздумывая над непростым решением.

— У тебя есть время подумать. За решением я зайду перед комендантским часом, после предложение будет аннулировано, — Арон ушёл, не попрощавшись, а я так и стояла с закушенной до крови губой, обдумывала предложение.

За советом я обратилась к сестре, но, увы, она всё ещё была с Рэем и обещала помочь после комендантского часа. К сожалению, к тому времени её совет будет неактуален. Я принялась мерить шагами комнату, Лёпа гонялся за ногами, но вскоре ему это наскучило, и он, запрыгнув на диван, сладко зевнул, последил за мной глазами и уснул. Подошла к дверному косяку и принялась биться о него головой в надежде, что это поможет привести мысли в порядок и принять решение. Не помогло. Мне претила мысль о поцелуе с другим парнем, я же вроде как в отношениях с Алексом, и меня до сих пор грызла совесть за поцелуй в чулане, но там я хотя бы могу себя оправдать. Инициатором была не я, и вообще, я думала, что это Алекс. Чёрт! Как же быть? К кому обратиться? Не к кому. Я доверяла только Лие.

Я снова отправилась на кухню в надежде, на то, что чай меня успокоит, а то и до невроза недолго с таким выбором. Лиола уже ушла, я села на подоконник, обняв ладонями горячую кружку, и стала смотреть в окно. С высоты третьего этажа вид открывался чудесный, передний двор академии был как на ладони, заходящее солнце придавало деревьям совсем иной вид, на небе загорались первые звезды. Красиво.

Поцеловать? С одной стороны, мне просто необходимо изучить руны, это основа основ. А с другой, Алексу не понравится поцелуй с его главным недругом. Не говорить ему? Начинать отношения с обмана? А с другой стороны, я сплошной обман. Если я не вру ему, то просто недоговариваю. Тем более ему ведь необязательно знать об этом? Если даже Арон скажет, я выкручусь как-нибудь. Господин Амилаз обещал контрольную перед балом, и не сдавшим вход на него будет закрыт. Кажется, я приняла решение. Но ощущение неправильности меня не покидало. Почему времени на размышления так мало? Спрыгнув с окна, я помыла за собой кружку и отправилась к себе ждать гостя.

Арон долго ждать себя не заставил.

— Ты подумала? — с порога спросил он. Я кивнула, еще раз вспоминая все за и против. — И?

— Я согласна, — с ухнувшим сердцем огласила решение, которое казалось неправильным.

— Клятва?

— Какая? — недоумевала я.

— Магическая. Просто рукопожатие, — пояснил он. Я задумалась, что-то мне не нравилось в этом. Я чуяла подвох.

— Я помогаю изучить тебе руны, сдать зачёт, чтобы ты могла пойти на бал. За свои услуги я прошу поцелуй, — он протянул раскрытую ладонь.

— За твои услуги я отплачу поцелуем, — ответила я, неуверенная в правильности формулировки, но Арон кивнул, и я протянула ладонь для рукопожатия. Как только наши руки соединились, по ним прошёл ток. Я хотела одернуть ладонь, но Арон не пустил. Как только волна ослабла, он сам прервал рукопожатие.

— Целуй, — разрешила я.

— О нет, милая, не так быстро. Я возьму свою плату, когда захочу, — с довольной ухмылкой сказал он. Вот тот самый подвох. Я мысленно застонала, но клятва дана, а значит пути назад нет. — Когда занятия начнём? Сейчас? Или завтра? — лукаво поинтересовался он.

— Завтра, — упавшим голосом сказала я. — Уходи. Я хочу спать, — монотонно сказала я и открыла ему дверь.

— До завтра, — уходя, попрощался он. За его довольную ухмылку я его ненавидела. Хотелось иметь под рукой сибат, чтобы треснуть его хорошенько.

Ненавидя весь магический мир, а себя в особенности, я побрела в кровать и предалась горьким слезам. Незаметно для себя, я так и уснула в одежде и поверх одеяла.

Глава 9

Наутро я пожалела о вчерашних слезах. Глаза были красными и опухшими, а тело болело от неснятой одежды. В общем, я была злая, уставшая и невыспавшаяся, ещё и дождь за окном испортил настроение окончательно.

Быстро собравшись, отправилась на завтрак, по пути зайдя к Лие. Она была полной противоположностью меня. В приподнятом настроении, с замысловатой причёской и простым, но милым макияжем. По пути в столовую к нам присоединились Мила и Элис, и Лия принялась в красках расписывать их с Рэем прогулку по саду и территории академии. У них таки был первый поцелуй, и Рэй пригласил её на бал. Наконец-то! Теперь Лия уговаривала нас на выходных отправиться в город за нарядами. Девочки отказались, они обещали семьям приехать на выходные, а я её поддержала.

В столовой ни Рэя, ни Алекса, ни всей их компании не было, но пока я выискивала взглядом одного парня, наткнулась на другого. Арон улыбнулся уголками губ и подмигнул мне. Я вспыхнула от негодования.

— Кстати, о чём ты хотела поговорить? — при всех спросила Лия, поглощая желе.

— Не помню, — пожала плечами, а сестре ответила: "Я вляпалась, по уши! Не знаю, как теперь быть!" — пожаловалась я.

"Поняла. Наедине поговорим", — сестра забеспокоилась и от негодования подпрыгивала на стуле.

— А где Рэй? — спросила я у Элис, как бы между прочим.

— Ты хотела спросить "Где Алекс?" — захохотала она, Мила её поддержала, мне же было не до смеха. — Они на верховой езде. Перед ней обычно не едят, — пояснила она.

— Почему? — спросили мы с сестрой одновременно.

— Потом узнаешь, — загадочно дёрнула бровями она.

— Там же дождь, неужели будут занятия по верховой езде, — удивилась я.

— Будут.

После завтрака мы отправились на руны. Господин Амилаз нарочно спрашивал меня по каждому пустяку, но я не зря сидела несколько часов над учебником. Ответы давала верные, но смысл особо не улавливала.

— А сейчас госпожа Милорадович сотрёт руной чистоты мел с доски, — едко произнёс он. Неприкрытая ненависть была слышна всем.

— Кто из нас? — мысленно сговорившись, хором спросили мы с сестрой. Он зарычал, нет, правда, я услышала тихий рык.

— Ивания, к доске.