Иначе вел себя шофер третьего грузовика, который быстро приближался к ним сейчас.

— Одурел он, что ли? — с тревогой сказал шофер солдату. — Еще машину мою расколотит. Гляди, как прет!

Грузовик и в самом деле приближался с огромной скоростью. Номерного знака впереди не было. Солдат выскочил на середину дороги, замахал руками, потом угрожающе сорвал с плеча автомат.

Но и это не заставило водителя затормозить. В последний момент солдат едва успел отскочить. Шофер «победы» еще раньше предусмотрительно отбежал за обочину дороги. Не сбавляя хода, все с той же сумасшедшей скоростью, грузовик промчался правыми колесами по кювету, страшно накренясь при этом, ударил «победу» своим передком так, что обломки легковой машины взлетели в воздух, и снова круто вывернулся на дорогу. Тут только, опомнившись, солдат дал очередь из автомата по задним баллонам ЗИЛа.

— Теперь далеко не уйдет! — возбужденно прокричал солдат. — Вот он где, бандюга!

Вытащив ракетницу, солдат пустил в воздух красную ракету. Она взвилась и медленно рассыпалась красивым огненным хвостом в сером рассветном небе.

С разбитым радиатором, на спущенных шинах Дрю промчался еще два километра. В этом месте дорога втягивалась в узкое ущелье между скал. Резко затормозив, Дрю вскочил в кузов, выхватил оттуда какие-то палки и полез с ними по скалам вверх.

Привлеченные тревожной красной ракетой пикетчика, отовсюду к Семи Братьям мчались машины, бежали лыжники и собаки. Солдаты, уже начавшие прочесывать местность, тоже заторопились к скалам, окружая их кольцом. Не прошло и получаса, как Семь Братьев были обложены со всех сторон. Дрю уже скрылся на их вершине. Добежавшие раньше всех лыжники успели освободиться от лыж и тоже готовились начать трудный подъем. Судьба врага определилась бесповоротно.

— Не понимаю, на что он рассчитывает? — сказал Лазарев. Несмотря на утренний мороз, Иван Никитович в волнении снял мерлушковую папаху, крепко сжал ее в кулаке. — Ему же не уйти отсюда!

— А почему вы решили, что он собирается уйти? — с тонкой усмешкой спросил Доронин.

Оба — полковник и генерал — стояли возле черной «чайки» на обочине дороги. Солдаты и чекисты упорно взбирались по крутым, местами отвесным граням утесов. Овчарки лаяли и метались внизу, у их подножия.

— Я вас не понимаю, — признался Лазарев.

— Сейчас все станет ясным.

Между тем, никем не видимый снизу, скрытый каменными выступами и соснами, Дрю поспешно вытаскивал из своих необыкновенных палок все новые звенья. Легкие алюминиевые суставы выходили наружу, образуя длинный шест. К концам получившихся шестов Дрю привязал нейлоновый канатик, а к нему присоединил такую же петлю с ремнями и сиденьем. Воткнутые в снег, шесты вместе с канатиком образовали П-образную фигуру. Дрю плотно затянул на себе ремни странных «качелей», взглянул на часы и выпустил в воздух зеленую ракету.

— Смотрите, ракета! — воскликнул Лазарев. — Он вызывает на себя самолет? Неужели там возможна посадка? Надо сейчас же дать знать нашей авиации. Если его сумеют взять на борт…

— Все уже сделано, дорогой Иван Никитович, — перебил полковника Доронин. — В последнем акте этой затянувшейся постановки мы с вами будем только статистами. На северной и северо-западной границах барражируют наши самолеты. В боевой готовности ракетные зенитные батареи. Сюда вызваны два реактивных истребителя. Надо полагать, ровно в восемь на сцену явятся все действующие лица, если только главный солист не повернет благоразумно назад. Поскольку не удалось взять или хотя бы обезвредить врага на земле, сделаем это в воздухе. Через… — Доронин взглянул на часы, через две минуты занавес поднимется. Ага, вот и главный солист! Смотрите!

Сверху, из бездонного неба, бесшумно падал самолет с широкими, скошенными назад короткими крыльями. Восходящее солнце на этой высоте окрасило его в красный цвет. Словно облитый кровью, самолет без опознавательных знаков пикировал на Семь Братьев. Навстречу ему одна за другой взвились в воздух три зеленые ракеты.

Час тому назад сверхвысотный специальный самолет Х-15, гордость американской авиации, пересек над Ледовитым океаном государственную границу Советского Союза. Выброшенный катапультой с палубы авианосца, подошедшего вплотную к территориальным водам СССР, невидимый и неслышимый с земли, самолет шел в фиолетовом, вечно безмолвном сумраке стратосферы, едва досягаемый даже для радиолокаторов. Однако время и место нарушения границы были все же зафиксированы и обратный путь накрепко закрыт советской высотной авиацией и ракетными зенитными батареями.

Недалеко от земли, чтобы погасить чудовищную скорость пикирования, пилот блестяще сделал мертвую петлю, заложил виртуозный вираж и нырнул к сосняку на вершине Семи Братьев бреющим полетом.

— Чисто! — одобрительно заметил Доронин.

Никто из чекистов и солдат, одолевших уже больше половины подъема, не видел, как Х-15 выпустил из задних кромок своих крыльев большие закрылки. Словно широкие пластины, они выдвинулись назад и вниз, погашая скорость самолета. Из-под закрылок вырвались дымные струи газа. Приподняв носовую часть, поддерживаемый своеобразным газовым зонтом, Х-15 снизил скорость до предела. Выпущенный из днища фюзеляжа крюк зацепил нейлоновый канатик и вырвал из снега все хрупкое сооружение вместе с человеком.

В ту же секунду пилот убрал закрылки и дал полный газ.

Ничего этого преследователи Дрю не видели. Зато сотни людей, окружавших скалы, рассмотрели под брюхом вражеского самолета несущийся на невидимой паутинке крохотный черный комочек. Со всех сторон поднялась стрельба, но она не могла причинить вреда самолету на такой высоте. Он свечой шел вверх.

В первое мгновение Дрю потерял сознание от многократной перегрузки: рывок оказался очень сильным. Но обморок длился лишь несколько секунд. Вскоре Дрю открыл глаза. Его уже втаскивали в люк. Еще минута — и Дрю упал в кресло рядом с пилотом. Первым его движением было ощупать, тут ли папка с чертежами? Тут!

Однако он возликовал рано. Сверху на них обрушились два реактивных истребителя с красными звездами на плоскостях. Протрещала первая пулеметная очередь.

Снизу, с земли, люди отлично видели все. Раннее солнце ярко осветило три самолета. Х-15 почти вертикально шел вверх, в спасительное небо. Но краснозвездные истребители не отставали. Еще пулеметная очередь…

Проквакала автоматическая пушка… Казалось, минута — и вся тройка растает в немыслимой выси. Внезапно, как по команде, люди вскрикнули. На Х-15 отлетело хвостовое оперение. Какую-то долю секунды он еще висел в воздухе, потом перевернулся через крыло и начал падать. Миг — и издалека донесся глухой звук удара.

Доронину и Лазареву понадобилось около получаса, чтобы добраться до места падения Х-15. Фюзеляж самолета вместе с моторами ушел передней частью в землю. Из нее торчал обезображенный хвост. Летчиков уже погребла земля, Дрю же силой удара отбросило в сторону. Даже мертвый, он не выпустил заветной папки. Она лежала у расплющенной головы, в скрюченных пальцах. Доронин нагнулся, разжал закостеневшие пальцы врага и поднял папку.

А вверху, белея в веселых лучах солнца с победоносным слитным громом кружили два истребителя. Потом, удостоверясь, что поединок окончен, они вскинулись и, с каждой секундой уменьшаясь, понеслись в безоблачное родное небо.