Бенедикт тронул грудь, она под его рукой задрожала, отвердела...

4

-- Пора мне очнуться... - пробормотал Марк и умолк, увидев перед собой город и толпу горожан, собравшихся на площади у руин театра, в ожидании конца света...

-- В этом городе я жил когда-то... писал историю Бенедикта и его дяди, который предсказывал несчастья... - невнятно пробормотал Марк...

-- Вы это о чем?.. - спросил старик в пальто, которое он не снимал даже в жару...

-- Так... ни о чем... мысли вслух... - Марк опасливо глянул на небо, потом на море... - Мне кажется, нам надо убираться отсюда... пошли...

-- А в чем собственно дело?.. что будет?..

-- Увидите...

-- Марк стал подниматься по лестнице, услышал крик, обернулся и увидел огромную волну, которая обрушилась на скалы, затопила город и окрестности...

-- Точно такая же волна утопила Бенедикта и всех его жен...

-- Как это случилось?..

-- Долго рассказывать...

-- Вы куда-то торопитесь?..

-- Нет...

-- Так кто же из вас возомнил себя богом, Марк или Бенедикт?.. или вы одно лицо?

-- Мы знакомы?..

-- И да, и нет... - старик в пальто сел на камень... - Есть люди, которым уже дано обращаться в разные виды... исчезать и появляться на глаза... порой камнем стать или деревом... в природе нет ничего мертвого... все живет и меняется...

Марк глянул на старика и ужаснулся: лысый, глаза провалились, лицо без кровинки, губы потрескались, кожа на груди высохла, под ней все внутренности можно разглядеть... живот обвис...

Марк открыл рот, хотел что-то сказать и захлебнулся воздухом...

"Куда делся этот старик в пальто, что сидел на камне... я сам видел, что он сидел, что-то сказал, не помню, что... и исчез...

Вот и следы в рыхлом песке... следы ведут к воде и пропадают... или это мои следы?.. я что, вышел из воды?.."

Марк глянул по сторонам...

"Наверное, смерть его нашла... и за мной она скоро придет... я не бог, хотя мог быть, кем угодно... был же я Паном... и пастухи признали меня своим... в рогах была моя сила... рога пропали... нет рогов, пропала и сила... увы, остается только вздыхать..."

-- Что у тебя за причина вздыхать?..

-- Это ты, Бенедикт?.. - спросил Марк...

-- Я, кто же еще...

-- До тебя был кто-то, похожий на тебя... вопросы задавал... ты хоть иногда вспоминаешь свою жизнь?..

-- Кто захочет вспоминать о своих неудачах... и все по твоей воле... ты пишешь, а я живу...

-- Говорят, ты стал у бога своим человеком... не гонимым... дай я тебя обниму...

-- Не подходи...

Бенедикт выставил руки перед собой, попятился, склонился, набрал горсть песка и бросил в лицо призрака, но призрак не исчез, раздвоился...

-- Кто ты?.. зачем я тебе?.. - бормотал Бенедикт, бледный, дрожащий... пятясь, он отступал к воде... бросился в воду и поплыл по течению...

-- У камней он обернулся, услышав женские голоса, смех...

Призрак Марка исчез, но явились жены...

Мысли Бенедикта заметались в разные стороны...

Он удержался от соблазна, плыть к женам и поплыл прочь...

"Прочь, прочь от говорящих камней..."

Бенедикт вышел из воды на берег...

Воображение примешало к истине новую ложь... ему померещилось, что жены его превратились в груду камней, потом в волчиц, и преследуют его, догоняют, тянут за одежду в яму, на дно темноты...

Уже захлебываясь водой и темнотой, Бенедикт очнулся на ложе в пещере... взглядом он поискал мальчика, не нашел, вокруг лишь пугливые тени...

Бенедикт вышел из пещеры и сел на камень, на котором обычно сидел...

Светало...

Он невольно зевнул...

Вспомнился другой сон...

Вера рожала ночью... принимала роды соседка, она же обмывала покойников...

Роды были трудные...

От боли и страха, в безумии, Вера стала звать смерть...

Родился мальчик... он заплакал, а Вера перестала стонать и быть...

Вера рано лишилась девства, она познала насилие отчима и спешила выйти замуж за Бенедикта, чтобы в законном браке родить, но, увы...

* * *

Над морем блистали молчаливые зарницы...

Из толпы беженцев вышел одноглазый старик, сел рядом с Бенедиктом, заговорил:

-- Расскажи, откуда идешь и что видел, если это достойно рассказа...

Бенедикт рассказал...

-- Ты меня не помнишь?..

-- Нет...

-- Ты жил в доме на Болотной улице... на пятом этаже...

-- Жил одно время... и что?..

-- А я жил этажом ниже...

-- Нет, не помню...

-- Куда ты идешь?..

-- Идти уже нет сил... а ты куда идешь?..

-- Иду в город к племянницам... у меня их две, Ада и Рая... а у тебя жена, дети есть?..

-- Жен много... а детей нет...

-- Ладно, я пойду... боюсь отстать...

Ушел одноглазый старик...

Бенедикт лег и задремал...

Он увидел себя на песчаном берегу у груды камней...

"Камни похожи на моих жен... такие же бездушные и холодные..."

Бенедикт холодел, постепенно превращался в камень, но веки, ресницы еще трепетали... он досматривал свою жизнь...

Появился Марк...

-- Куда ты исчез?..

-- Здесь я, здесь... помнишь Жанну?.. у нее был жених... ты пытался помочь ей... спасение пришло к ней от смерти... ускользнула она от тебя... ушла... а жених стал мстить...

-- Он пытался убить меня... стрелял, но промахнулся... а ты все пишешь?..

-- Пишу... и уже много написал...

-- Я тоже писал когда-то... писал гимны ночи, украшенной фиалками и осокой, потом стал писать плачи... ненависть я обрел, не славу своими плачами... не тех отпевал...

Умолк Бенедикт... вспомнил, как танцевал в петле... бог обрезал веревку и он упал навзничь, нелепо вывернув голову...

Он умирал, колотился пятками об пол в судорогах...

Бог не стал ждать повторных судорог, спас его, сон наслал... а память об этом дне стер... и слова проклятий, которые он успел вымолвить постепенно чернеющим языком...

Дьякон разбудил Бенедикта, кадилом махая... от дыма запершило в горле, и он очнулся с содроганием...

Дыхание и душу вернул ему бог... и голос, призванный петь плачевные песнопения...

Бенедикт с трудом отогнал морок, глянул на шествие беженцев от войны...

Люди шли, поднимая пыль, и, казалось, они плыли над дорогой, в воздухе перебирая ногами...

-- Ты мог бы их остановить...

-- Что?.. - Бенедикт оглянулся...

"Опять этот одноглазый старик... что ему надо от меня?.."

-- Молчишь...

-- Я не могу их остановить, даже если бы и захотел и нашел слова...

"Кажется, отстал одноглазый старик... я не бог, могу пыль поднять или дождь вызвать, чтобы пыль прибить... вот и все, чем я владею... наполняю воздух лишь плачами и воплями... ни жен нет у меня, ни детей, никого, лишь видения... лица разные вижу... узнаю их, окликаю по имени, пытаюсь прикоснуться, обнять, простираю руки, но, увы... нет тела у видений, бескровны они...

Что мне делать?.. вернуться на остров, спрятаться в пещере и облик сменить, стать рыбой или птицей...

Устал я, довольно странствий, гонений...

Мне стыдно от слов старика в пальто... смертный позорит бога... и что?.. я должен его возненавидеть, проклятие наслать?.. или проявить сочувствие?..

-- Помилосердствуй, если тебе не противна жалость...

"Кто это сказал?.."

Бенедикт увидел одноглазого старика, который лежал среди камней, сложив руки на груди...

"Он спит или уже в аду?.. будет там еще девять ночей наслаждаться сном, прежде чем бесы заберут его бездыханное тело и оживят для своих сатурналий...

И старики все еще томимы жалом желаний... псицы досаждают, вопреки всем запретам, являются, испуская притворные любовные стоны... или не притворные?.. кажется, ожил старик..."