-- Желай... только как-нибудь скромней...

Бенедикт промолчал, погрузился в воспоминания...

Поодаль лежали, как попало бездомные и беженцы от войны... некоторые спали голые на голой земле...

-- Хотите убедиться, что бог я... все вы спите, но проснетесь от хриплого лая своры собак...

Послышался подземный гул...

-- Ну вот, проснулись... обличье я сменил, из бога стал по виду человеком... а эти ангелы, покинувшие небо, со мной... вы их не видите... там они познают таинства и нисходят, становятся вашими ангелами-хранителями... прислушайтесь и вы услышите их голоса... они и знаки подают, когда вы впадаете в заблуждение, пытаются вас остановить... это их служба... не будете их слушать, кончится ваша жизнь безвременно... смерть вас ждет не дождется, только вами и бредит... веселят ее ваши стоны и вопли... я ей не нужен... я старик, к тому же хромой и рогатый... ко мне она не подойдет... что я могу?.. могу головой седой трясти... а сколько было сил!.. мог веселиться и день, и ночь... веселье молодит, тяжесть лет с плеч снимает...

-- Ты один такой с неба спустился?..

-- Увы, безумных больше не нашлось...

-- Что же ты медлишь, говори, с чем пришел?..

-- Я ищу попутчика, зовут его Марк, он пишет мою историю... а вот и он... спешит... чем-то озабочен... какие-то новости его смутили... по виду точно он, но руки связаны... кто-то его связал... попался на глаза преследователям, шпионам мэра, он здесь бог, не я...

Послышались крики, лай собак и площадь опустела, остались только Бенедикт и Марк...

-- Бежим, покуда не попались... - Марк развязал себе руки... - Что я говорил?.. у них сердце в пятках... а ты обманщик... я тебя искал в доме на Поварской улице... где ты был?..

-- А ты?..

-- Едва петли не заслужил... связать меня пытались и сдать властям... приняли меня за бога... или это был сон и все происходящее мне мнилось?..

-- Ну, не знаю... тебе видней...

-- Однако тьма все еще висит над городом... и я не призрак, и ты вполне реален... я слушал твою речь... оратор ты превосходный, и тема была выбрана не вредная, смыслом не обделенная, но словами людей не накормишь, тяжесть забот не снимешь...

-- Но почему они все ушли?..

-- Смирись... ушли и ушли... ушли искать другого бога... в тебе они его не признали... да и во мне...

-- Что ты такое говоришь?..

-- Ты думаешь, что я помешался, белены объелся, но я в своем уме... пора и нам уйти, пусть будет, что будет...

Марк и Бенедикт ушли, хромая, поддерживая друг друга, два старика седых и пес Пифагор за ними...

Город погрузился в сон...

Сон всех печалей забвенье...

* * *

Пес Пифагор разбудил Бенедикта лаем, потом воем...

-- Замолчи, я еще не умер... или умер?..

Рогу у луны были уже на исходе, почти истаяли...

Бенедикт приподнялся, огляделся в изумлении... он лежал на дне лодки, застрявшей в камнях...

Вокруг вода и нависшее над водой небо...

Бенедикт стал грести, правил на свет луны...

Поднялся ветер... обессиленный Бенедикт перестал грести, надеясь на бога и молитву...

За спиной уже немало моря осталось... еще больше впереди...

Так ему казалось...

Вдруг Бенедикт услышал скрежет... корма лодки вздыбилась, и он почувствовал, что летит, вытянув руки, с лицом, исказившимся от страха...

Он увидел стаю дельфинов и скалы, окутанные туманом...

"Кажется, я стал птицей..." - успел подумать Бенедикт и очнулся среди камней, укрытых водорослями, у входа в пещеру...

Он заполз внутрь пещеры, своды которой как будто осели, стали ниже...

У стены лежала женщина...

"Кто она?.." - подумал Бенедикт и отвел взгляд, смущенный ее наготой...

Женщина спала...

Длилась ночь уже без луны...

Бенедикт запел в полголоса плач об Аде и Рае, как он искал их на небе, повсюду... как нашел их в могиле... как пал на них могильным камнем...

Бенедикт умолк, лежал в слезах, пока не заснул...

Появилась луна...

Луна, свела рога и стала полной...

Бенедикт спал...

Во сне он приблизился к женщине, хотел обнять ее, но удержался от соблазна... он лежал и размышлял:

"Как я очутился здесь?.. кто меня перенес из города в эту пещеру?.. как такое возможно?.. и где Марк?.."

Бенедикт встал, обошел пещеру, ощупал стены, проверил, нет ли трещин... вернулся к женщине... мысленно он лег рядом с ней, стиснул ее в безумном объятье...

Женщина сопротивлялась, но не так, чтобы очень...

Бенедикт вышел из пещеры истомленный... сел на камень...

"Боже, чем я был и что я теперь?.. погляди и суди меня...

Она совсем дитя и все еще невинна... ни отца у нее нет, ни матери..."

Бенедикт размышлял и иногда смотрел на деву, укрытую водорослями и листвой...

Он невольно сморгнул... рядом с девой лежал ребенок...

Дева прошла мимо с ребенком на руках...

Песок был плотный, ног ее не задерживал...

"Ушла, да и была ли она?.. следов не оставила... я думал, что напрасно тратил силы, а она ожила и родила...

Что мне остается?.. петь умильные плачи и ненавидеть себя за то, что загорелся желанием, и так распалился..."

-- Безрассудный, я мертвому камню ласки дарил... - сказал Бенедикт вслух... умолк, вместо слов, он стал стоны издавать, потом упал на песок ничком...

Светало...

Было холодно, Бенедикт замерз, дрожь сотрясала его и он пришел в себя, очнулся...

Холод и мысли отгонял, и сон наводил...

"Где я?.. был у бога... не могу вспомнить, зачем приходил к нему... кажется, просил его к женам моим быть благосклонным... все они уже там... а я здесь..."

Бенедикт увидел Аду в платье невесты и себя на пороге в спальню...

Взгляд его блуждал по разным предметам...

"Брак обещал быть счастливым... но где оно, счастье...

Помню, я сгорал от любви..."

Бенедикт увидел незнакомые горы и море... у рифов играли дельфины...

Послышались голоса, смех... вдруг жены его обступили... лишь пять их осталось в живых... и они казались счастливыми...

Уже они шли по мокрому песку, оставляя следы...

У груды камней они остановились и в чем были в воду вошли по колено, по грудь, по горло... скрылись совсем...

Да и были ли они?..

В ужасе Бенедикт потряс головой, прогоняя видение, потом встал и пошел прочь... путь был хоть и труден, но он находил проходы в скалах...

Он шел по местам, где спасался от преследователей и собак, догонявших его лаем...

"Что было потом?.. потом появился пес Пифагор..."

Пифагор стал спасителем для Бенедикта... да и возраст не позволял ему скитаться...

Хромая на обе ноги, Бенедикт вернулся в пещеру... и вовремя...

Ветер принес тучи, молнии, ливень...

"Одно утешение, гору ливень не затопит..."

Ночь Бенедикт провел в пещере... пел скорбные плачи, пока не заснул...

Спал он беспокойно...

Во сне он воспитывал мальчика, которого ему оставила Рая... и ушла, бежала по волнам, пока море сомкнуло над ней свои своды...

Мальчик был копией Раи, и петь он научился, но не умел начать...

Бенедикт рассказал ему, почему он скрывается в пещере и живет один, как бог...

"Все это от стыда и обиды... потому и выгляжу как тень или привидение... кожа да кости... бодрости нет и сил... один голос остался прежним... и лицом еще похож на себя..."

Так размышлял Бенедикт в потемках со слезами на глазах... его губы произносили и слова, иногда целые фразы, которые повторяло эхо под высоким сводом пещеры...

Осыпались камни, сон отогнав...

Бенедикт привстал, испуганно озираясь...

"Чего я боюсь?.. сам страхи сочиняю и заставляю бояться... пес Пифагор даже не шелохнулся... лишь веки его дрогнули...