Толпа замерла, услышав вдруг странный подземный гул, похожий на рычание своры собак...

Гул повторился в высях...

Толпа упала на колени... в трепет повергся народ толпы...

Люди вспомнили о конце света...

Монах запел плач... это был скорбный плач...

Он пел:

"Немного времени осталось вам блеск неба созерцать...

Пока еще тьма и морок не нависли над вами, спешите покаяться..."

Помню, монах пел, а я размышлял:

"Те, кто видели монаха, видели бога, отца в нем...

С верой не окажутся они во мраке...

Пришел он к людям по своей воле не для суда, для спасения...

Слушайте его, не сам он говорит...

Все, что он возвестит и воскликнет, сбудется..."

* * *

И этот день погас...

Толпа горожан, собравшихся на площади у руин театра в ожидании конца света, не расходилась...

Голосом своим и словами плача Бенедикт взволновал многих людей в сердце и в разуме...

Помню, говорил он и о предателе...

Люди в толпе стали переглядываться, искали взглядом чужого среди своих...

-- О ком он говорил, сказав, пусть он делает это скорее?.. - спрашивали одни...

-- Бес греха уже завладел предателем... - говорили другие...

-- Я знаю предателя, пойду, предупрежу примадонну...

-- Но где она?..

-- Она ушла с мэром...

-- Не можешь ты помешать ей и мэру пройти путь, предназначенный только им...

-- Куда ты?.. и почему ты так спешишь?.. - спросил Марк, догнав Бенедикта...

-- Час назначен... и он близок... с горних небес нам послан утешитель, которого ненавидят без вины наглые с жалом безверья... терзаемые безумием, они принимают его за подобие некоей жертвы...

-- Ты думаешь, им нужна жертва?..

-- Все, что случится с ним, он уже провидел... он здесь гость...

-- Мы все здесь только гости... - сказал старик в пальто и скрылся в толпе...

-- Пора и нам исчезнуть... - сказал Бенедикт, кутаясь в складки длинного до пят плаща...

-- Странный этот старик в пальто... где-то я его уже видел... - сказал Марк, кутаясь в мантию...

-- Я тоже...

-- Где?..

-- Во сне... где же еще...

* * *

Ночь странники провели в дороге, и утро встретили в небольшом поселке на берегу моря...

Бенедикт запел плач...

Его окружила толпа женщин...

Плач Бенедикта вверг женщин в некое радостное опьянение... у одних он вызывал ликование и радость, у других - страх...

-- Слушая этого человека похожего на монаха, я испытала странное чувство...

-- Я тоже...

-- Говорят, он поэт и скрывается от преследователей... живет в пещере на острове среди муз...

-- Скорее среди жен... у него их шесть или семь...

-- Однако где он?.. исчез...

-- Смотрите, смотрите...

Бенедикт вышел из переулка неверной поступью в окружении женщин одержимых и восторженных... они пели, увитые плющом, давали ему грудь, качали, убаюкивали, как будто ему было два или три года...

В толпе женщин, сопровождавших Бенедикта, была и дева в платье невесты... она приводила в восторг изяществом и легкостью движений...

-- Кто она?..

-- Говорят, она была его невестой...

"Иногда она и мне является то девочкой, то мальчиком, что само по себе странно..." - размышлял Марк...

Девочку Бенедикт называл своей нянькой...

Молва уверяла, что мать родила ее, когда танцевала на сцене театра... опьяненная радостью танца, она упала на спину и родила девочку, потом мальчика...

Но можно ли доверять молве...

В колыбели близнецы ласкали и укачивали друг друга...

Мальчик умер в семь лет, девочка выжила... узнала о трагизме жизни и власти судьбы безжалостной и беспощадной..."

* * *

"Кто эта дева в платье невесты?.. и кто Бенедикт, ее отец или любовник?.." - шел и вопрошал Марк...

Он не сводил глаз с девы в платье невесты...

"Прошлой ночью во сне я уже видел ее в пустыне среди дюн и барханов...

Она танцевала в окружении жутких женоподобных порождений, которые приставали ко мне... ласкались, лизали мне ноги, пах...

Я не могу понять этих снов... они и в детстве преследовали меня...

До 13 лет я блуждал в лабиринте кошмаров, пока не наткнулся на портного... я играл в его мистериях, оттененных безумием, в которых смерть и любовь были неразделимы... у меня была роль жертвы...

Помню, я запел, наполнил возвышенным голосом весь дом тети, часть комнат которого она сдавала постояльцам... казалось, голос изливался из меня сам по себе... он был чистым, прозрачным и радостным...

Я пел о любви...

Об этом же пели и птицы... подпевал и полковник... он жил этажом ниже...

Полковник немного рассказал мне о себе, не знаю точно, сколько, ведь он не все помнил после контузии...

Он говорил, что помнить все о войне нельзя... можно сойти с ума...

Тетя находила полковника странным... впрочем, как и портного, говорила, что он заимствовал у нее некоторые художественные приемы, такие как, многозначительность и повторение...

Портной шил платья невестам и писал трактаты, он был помешан на философии... однако он сочинял и драмы... в одной из драм он изобразил себя богом и вступил в связь со смертной женщиной... я думаю, что этой женщиной была тетя...

Умерла тетя относительно молодой...

Полковник любил тетю... он не смог пережить ее смерть, повесился...

Не раз я видел полковника и после смерти...

Он появлялся в своей комнате... комната пустовала... никто не решался поселиться в ней...

Помню, он сидел в темноте, пил красное вино и что-то писал...

Он мог заглядывать в будущее...

События, которые он описывал, исполнялись с завидной регулярностью..."

* * *

"В 30 лет Бенедикт был не просто известен, но и любим женщинами... он называл их гетерами и грациями... иногда менадами и одалисками...

Как и я, Бенедикт был сиротой... его мать тронулась умом, а отца убили... помню, от него веяло злобой...

Мальчика отдали на воспитание сумасшедшему монаху, предсказывающему судьбы людей...

Монах был расстрига, его извергли из сана...

В 7 лет Бенедикт нашел монаха висящим в петле между небом и землей... в посмертной записке, написанной каракулями, монах описал конец света, правда, расплывчато и противоречиво... со следами чьих-то исправлений и добавлений...

По всей видимости, монаху помогли повеситься...

В подлинности этой записки возникали сомнения, поражал ее стиль, слишком величавый, тем не менее, дело было закрыто в виду отсутствия состава преступления...

Смерть и моего воспитателя была делом сложным и запутанным...

Он был богословом, переводил с греческого тексты, в которых описывалась жизнь бога, и прояснялся смысл его крестных мук...

Богослов воспитывал не только меня, но и двух девочек, сирот...

Увидев богослова в петле, девочки в ужасе завопили благим матом...

Помню, Бенедикт пытался оживить богослова... он уже воображал себя богом...

Богослов оставил записку... и не одну... сплел целую гирлянду с добавлениями и исправлениями, которые свивались в сложный узор...

Молва говорила, что богослову помогли покончить с собой... мол, не сам он просунул голову в петлю...

В записке богослов описывал свою несчастную влюбленность к девочкам, имевшую, однако, последствия... обе родили близнецов...

В конце записки богослов отказывался от неба и бога...

"Нет никакого рая... есть только преисподняя, которую называют черной дырой и расположена она на севере неба...

Не хочу жить там, не умирая... какая в этом радость?.. ни снов, ни слов, ни дыхания... вокруг только тьма... и ее жертвы, стоят, ждут... чего?..