-- Однако история повествует об этом событии сухо и просто...
* * *
Марк шел по аллее и размышлял:
"Люди живут и мрут... сберечь их некому, бог умер...
Читал я эту статью о пожаре и поджигателях...
Автор не сообщил ничего, кроме последовательности актов и действий, в которых участвовали некие одушевленные и неодушевленные предметы...
Автор даже не пытался остановить внимание читателя на описании пожара...
Я помню, как огонь один за другим убирал этажи, обвивал их красными ризами... жарко было...
Огонь погас около полуночи... ушел вниз, с ним и Бенедикт отошел...
Однако куда я попал?.. что за место?..
Туман, не видно ничего живого, ни людей, ни птиц... как здесь холодно, повсюду только лед... страна льда... или это горы изумруда... плывут, плывут... и этот пугающий гул...
Такое впечатление, что я и плыву, и лечу...
Птица прилетела из тумана, кружит надо мной, как будто я предвестник чего-то...
Ветер стих... стих и гул... парус обвис... и яхта остановилась... уснула в молчаливых водах... усну и я... нет, не могу уснуть... как-то тревожно...
Кажется, льды ушли... кругом вода, вода, одна вода и запах гнили... и тьма... по рее ползут блудящие огни... зеленые, красные, белые...
Меня окружают тени, незримые обитатели воздуха... то ли ангелы, то ли мертвецы... у всех желто-золотой блеск в глазах... они плавают в воздухе, ныряют, все в движении... и близко-близко..."
Марк невольно всхлипнул, очнулся...
"Кажется, я уже не плыву... я лежу на полу в беседке, смотрю и дрожу... ну не безумен ли я?.. я попытался говорить с ангелами, но как будто хлебнул воды и очнулся, снова начал дышать...
Что это было?.. я умер, и мне снилась смерть... она пугала... сердце леденила...
Вокруг одна тьма, только тьма... зыбкая тьма... и я один как бог, правда, бог умер, а я не умер пока...
Я лежу и гляжу в глаза тьмы... и отвожу взгляд, смыкаю веки...
Взгляд тьмы ужасен...
И снова меня окружают тени и блудящие огни, то там мелькнут, то здесь...
Почему на мне сырая одежда?.. во сне шел дождь?.."
Марк огляделся, увидел поодаль людей, укрытых гниющей листвой...
Ему послышался стон и вздох... и снова стон без слов...
"Не могут мертвые стонать... может быть, это ветер стонет?.." - подумал он...
Нет, дева встала, стряхнув боль и страх... видеть было странно, как полуобнаженная женщина встала на колени, подняла руки и запела плач...
Ее кожа в каплях влаги поблескивала как смарагды... они же были запутаны и в ее волосах...
Слова плача звучали то порознь, то слитно... Марк едва различал их...
-- Как долго я была без чувств?.. - спросила женщина...
-- Я сам был бы рад узнать...
-- Так вы тоже?.. - женщина глянула на мертвецов, лежавших вокруг... - У них глаза открыты... уставились на меня... смотрю на них, глаз не могу отвести... проклятие у них в глазах... я с трудом говорю, помоги мне...
-- Чем я могу помочь... - пробормотал Марк...
-- Протяни руку, не бойся...
"Женщина стояла передо мной на коленях... она же и другая... или та же самая?..
Душа моя была смущена...
Сомнений нет, я помню ее... я провел с ней ночь в пещере на острове...
В моей ночной жизни много темных тайн...
Помню, женщина взглянула на меня с тревогой и тоской, и исчезла...
Вокруг только молчаливые воды... порыв ветра плеснул мне в лицо, освежил, привел в чувство...
"Опять этот странный сон... что в нем достоверного, а что сомнительного, не отличить... и кто была эта женщина?.." - размышлял Марк...
-- Боже, дай мне сил проснуться... - сказал он вслух и хрипло вздохнул...
"И снова этот странный сон... вокруг вода и утесы... они ступенями тянулись к небу...
На воде зыбь... она слепила меня немой улыбкой тысячи лун...
Повсюду лежали люди... они были недвижимы и вид у них был ужасен...
Над каждым телом кружил свой крылатый херувим или серафим...
Помню, я невольно отступил, обернулся и увидел Бенедикта... он стоял у входа в пещеру и смотрел на море... в глазах слезы, тоска...
-- Откуда ты?.. ты как утопленник всплыл... и налегке... - сказал Бенедикт и исчез, а Марк очнулся...
Камни, укрытые гниющими водорослями, превратились в бездомных и беженцев от войны...
Марк шел по аллее и размышлял:
"Я живу или воображаю, что живу?.. а Бенедикт?.. жив он или уснул для жизни, и я вижу его сны...
Остановлюсь у беседки, которую плющ заплел... что это?.. кажется, я уже был здесь... следы оставил... уронил в траву исписанную с двух сторон страницу... по всей видимости, это начало истории женщины... или ее конец... и довольно мрачный...
"Помню, я услышала жуткий скрежет... паром наткнулся на камни, перевернулся и затонул... все погибли... меня бог спас...
На море царил штиль... и вдруг чайки подняли крик...
Я привстала и увидела в камнях деву, укрытую гниющими водорослями...
Не знаю, что с ней произошло... она трепетала и так странно стонала...
Помню, я встала, неловко шагнула к ней, оступилась... падая, я ударилась о выступ скалы...
Очнулась я в пещере с высоким сводом...
Вокруг меня ходил монах с кадилом и что-то читал вслух из книги...
"Отпевает..." - подумала я...
Монах не удивился, когда я встала с одра...
-- Кто ты?.. - спросила я дрогнувшим голосом, смешивая слова с удивлением...
-- Не узнаешь меня?.. - спросил монах... - Я уже не сын бога, свет нам пославшего, лишенным всякого света... и не тот, о ком молвили разноречиво вестники и пророки... - Монах невольно улыбнулся
-- Нет... ты тот, тот...
-- И все же я другой?..
-- Думай, что хочешь..."
Марк перевернул страницу...
"Это конец истории... что же было дальше?.. помню, я вышел из пещеры и меня окутал туман, мертвящий, мерзкий..."
Марк остановился, огляделся...
"Однако, где я?.. и где дева?.."
Было темно и в темноте все еще витало видение тонкой, грациозной фигуры девочки со скрипкой...
Взгляд девочки испугал Марка... в нем были страх и боль...
-- Я умерла?.. могу ли я еще больше умереть?.. - спросила девочка...
Ее слова были невнятны и странны... они звучали, словно сквозь сон...
"Не знаю, или у меня какое-то странное влечение ко всему трагическому... - подумал Марк... - Или я схожу с ума... что более вероятно...
Я вижу девочку со скрипкой... и так ясно..."
Глаза девочки таили не свет, а тьму, ужас...
Как будто что-то страшное пронеслось перед ней, заворожило...
За спиной девочки Марк увидел кресты, ограду кладбища, верхушки молчаливых сосен и тьму...
Девочке мнилось что-то, влекло... как будто у тьмы были глаза...
Девочка что-то пролепетала, не осознавая...
Осыпались камни...
Девочка обернулась, вскрикнула... увидела того, кто виделся ей... и стал могильным камнем среди крестов и камней...
Марк растерялся... он пытался понять действия девочки...
Со слезами и стенаниями она обратилась к нему как к богу, излила свою детскую душу в молитве...