-- Однако история повествует об этом событии сухо и просто...

* * *

Марк шел по аллее и размышлял:

"Люди живут и мрут... сберечь их некому, бог умер...

Читал я эту статью о пожаре и поджигателях...

Автор не сообщил ничего, кроме последовательности актов и действий, в которых участвовали некие одушевленные и неодушевленные предметы...

Автор даже не пытался остановить внимание читателя на описании пожара...

Я помню, как огонь один за другим убирал этажи, обвивал их красными ризами... жарко было...

Огонь погас около полуночи... ушел вниз, с ним и Бенедикт отошел...

Однако куда я попал?.. что за место?..

Туман, не видно ничего живого, ни людей, ни птиц... как здесь холодно, повсюду только лед... страна льда... или это горы изумруда... плывут, плывут... и этот пугающий гул...

Такое впечатление, что я и плыву, и лечу...

Птица прилетела из тумана, кружит надо мной, как будто я предвестник чего-то...

Ветер стих... стих и гул... парус обвис... и яхта остановилась... уснула в молчаливых водах... усну и я... нет, не могу уснуть... как-то тревожно...

Кажется, льды ушли... кругом вода, вода, одна вода и запах гнили... и тьма... по рее ползут блудящие огни... зеленые, красные, белые...

Меня окружают тени, незримые обитатели воздуха... то ли ангелы, то ли мертвецы... у всех желто-золотой блеск в глазах... они плавают в воздухе, ныряют, все в движении... и близко-близко..."

Марк невольно всхлипнул, очнулся...

"Кажется, я уже не плыву... я лежу на полу в беседке, смотрю и дрожу... ну не безумен ли я?.. я попытался говорить с ангелами, но как будто хлебнул воды и очнулся, снова начал дышать...

Что это было?.. я умер, и мне снилась смерть... она пугала... сердце леденила...

Вокруг одна тьма, только тьма... зыбкая тьма... и я один как бог, правда, бог умер, а я не умер пока...

Я лежу и гляжу в глаза тьмы... и отвожу взгляд, смыкаю веки...

Взгляд тьмы ужасен...

И снова меня окружают тени и блудящие огни, то там мелькнут, то здесь...

Почему на мне сырая одежда?.. во сне шел дождь?.."

Марк огляделся, увидел поодаль людей, укрытых гниющей листвой...

Ему послышался стон и вздох... и снова стон без слов...

"Не могут мертвые стонать... может быть, это ветер стонет?.." - подумал он...

Нет, дева встала, стряхнув боль и страх... видеть было странно, как полуобнаженная женщина встала на колени, подняла руки и запела плач...

Ее кожа в каплях влаги поблескивала как смарагды... они же были запутаны и в ее волосах...

Слова плача звучали то порознь, то слитно... Марк едва различал их...

-- Как долго я была без чувств?.. - спросила женщина...

-- Я сам был бы рад узнать...

-- Так вы тоже?.. - женщина глянула на мертвецов, лежавших вокруг... - У них глаза открыты... уставились на меня... смотрю на них, глаз не могу отвести... проклятие у них в глазах... я с трудом говорю, помоги мне...

-- Чем я могу помочь... - пробормотал Марк...

-- Протяни руку, не бойся...

"Женщина стояла передо мной на коленях... она же и другая... или та же самая?..

Душа моя была смущена...

Сомнений нет, я помню ее... я провел с ней ночь в пещере на острове...

В моей ночной жизни много темных тайн...

Помню, женщина взглянула на меня с тревогой и тоской, и исчезла...

Вокруг только молчаливые воды... порыв ветра плеснул мне в лицо, освежил, привел в чувство...

"Опять этот странный сон... что в нем достоверного, а что сомнительного, не отличить... и кто была эта женщина?.." - размышлял Марк...

-- Боже, дай мне сил проснуться... - сказал он вслух и хрипло вздохнул...

"И снова этот странный сон... вокруг вода и утесы... они ступенями тянулись к небу...

На воде зыбь... она слепила меня немой улыбкой тысячи лун...

Повсюду лежали люди... они были недвижимы и вид у них был ужасен...

Над каждым телом кружил свой крылатый херувим или серафим...

Помню, я невольно отступил, обернулся и увидел Бенедикта... он стоял у входа в пещеру и смотрел на море... в глазах слезы, тоска...

-- Откуда ты?.. ты как утопленник всплыл... и налегке... - сказал Бенедикт и исчез, а Марк очнулся...

Камни, укрытые гниющими водорослями, превратились в бездомных и беженцев от войны...

Марк шел по аллее и размышлял:

"Я живу или воображаю, что живу?.. а Бенедикт?.. жив он или уснул для жизни, и я вижу его сны...

Остановлюсь у беседки, которую плющ заплел... что это?.. кажется, я уже был здесь... следы оставил... уронил в траву исписанную с двух сторон страницу... по всей видимости, это начало истории женщины... или ее конец... и довольно мрачный...

"Помню, я услышала жуткий скрежет... паром наткнулся на камни, перевернулся и затонул... все погибли... меня бог спас...

На море царил штиль... и вдруг чайки подняли крик...

Я привстала и увидела в камнях деву, укрытую гниющими водорослями...

Не знаю, что с ней произошло... она трепетала и так странно стонала...

Помню, я встала, неловко шагнула к ней, оступилась... падая, я ударилась о выступ скалы...

Очнулась я в пещере с высоким сводом...

Вокруг меня ходил монах с кадилом и что-то читал вслух из книги...

"Отпевает..." - подумала я...

Монах не удивился, когда я встала с одра...

-- Кто ты?.. - спросила я дрогнувшим голосом, смешивая слова с удивлением...

-- Не узнаешь меня?.. - спросил монах... - Я уже не сын бога, свет нам пославшего, лишенным всякого света... и не тот, о ком молвили разноречиво вестники и пророки... - Монах невольно улыбнулся

-- Нет... ты тот, тот...

-- И все же я другой?..

-- Думай, что хочешь..."

Марк перевернул страницу...

"Это конец истории... что же было дальше?.. помню, я вышел из пещеры и меня окутал туман, мертвящий, мерзкий..."

Марк остановился, огляделся...

"Однако, где я?.. и где дева?.."

Было темно и в темноте все еще витало видение тонкой, грациозной фигуры девочки со скрипкой...

Взгляд девочки испугал Марка... в нем были страх и боль...

-- Я умерла?.. могу ли я еще больше умереть?.. - спросила девочка...

Ее слова были невнятны и странны... они звучали, словно сквозь сон...

"Не знаю, или у меня какое-то странное влечение ко всему трагическому... - подумал Марк... - Или я схожу с ума... что более вероятно...

Я вижу девочку со скрипкой... и так ясно..."

Глаза девочки таили не свет, а тьму, ужас...

Как будто что-то страшное пронеслось перед ней, заворожило...

За спиной девочки Марк увидел кресты, ограду кладбища, верхушки молчаливых сосен и тьму...

Девочке мнилось что-то, влекло... как будто у тьмы были глаза...

Девочка что-то пролепетала, не осознавая...

Осыпались камни...

Девочка обернулась, вскрикнула... увидела того, кто виделся ей... и стал могильным камнем среди крестов и камней...

Марк растерялся... он пытался понять действия девочки...

Со слезами и стенаниями она обратилась к нему как к богу, излила свою детскую душу в молитве...