Их прежде считали кишечнополостными, позднее возвели в особый тип. Обычно тело гребневика овально, похоже на мешок (по прозрачности и консистенции напоминает медузу). На одном полюсе у него — рот, на противоположном — так называемый аборальный орган, или статоцист (известковое зернистое ядрышко). От аборального органа по направлению к ротовому отходят восемь ребер. На них сидят поперечными рядами прямоугольные пластинки — слипшиеся реснички, на внешней стороне расщепленные на отдельные волоски, подобно зубьям гребня. Волнообразными колебаниями эти реснички продвигают гребневика в воде ртом вперед. На противоположных своих боках тело гребневика несет по одному бахромчатому щупальцу. Щупальца могут втягиваться в особые влагалища. На самом щупальце и его бахроме — клейкие клетки. К ним прилипает мелкая добыча (стрекающих клеток у гребневиков нет).

Большой рот ведет в глотку, а та — в обширный желудок. Одни гребневики кормятся мелкими планктонными организмами, другие же — хищники. Глотают целиком медуз, сальп, других гребневиков и даже не очень крупных рыб.

Надо сказать, что форма тела у гребневиков весьма разнообразная. Некоторые похожи на широкие длинные ленты (таков венерин пояс), на колпаки, на стилизованных бабочек (например, лейкотелия многорогая) и пр.

Встречаются во всех океанах и многих морях от поверхности до абиссальных глубин. Не все плавают, подобно медузам, некоторые ползают по грунту, есть и вовсе неподвижно сидящие на дне. Многие способны светиться. Прозрачны, окрашены в розоватые тона, а гребные пластинки «переливаются на общем фоне тела всеми цветами радуги».

Гермафродиты. Размножаются половым путем. У личинок некоторых гребневиков замечена неотения — то есть они размножаются, не став еще взрослыми животными.

Размеры гребневиков в общем невелики: от двух-трех миллиметров до 2,5 метра в длину (венерин пояс). Описано около 120 видов гребневиков.

Тип мезозои

Одно время этих чрезвычайно просто устроенных животных считали переходной формой от одноклеточных к многоклеточным организмам. Сейчас полагают, что на мезозоев наложила свой регрессивный отпечаток паразитическая жизнь. Это бывшие, когда-то более сложно устроенные животные (может быть, кишечнополостные, может быть, черви). Мезозоев два класса: дициемиды и ортонектиды. Первые паразитируют исключительно в почках головоногих моллюсков. Одна большая клетка, окруженная со всех сторон мелкими мерцательными клетками, составляет червеобразное тело такого паразита.

Ортонектиды менее разборчивы в выборе хозяина: паразитируют и в червях, и в моллюсках, и в офиурах (иглокожие). Они не гермафродиты: у них есть самцы и самки. Эти животные тоже удлиненной формы, снаружи покрыты ресничным эпителием, внутри наполнены половыми клетками. Созревшие для размножения самцы и самки ортонектид выбираются из хозяина в окружающую воду. Там происходит оплодотворение яиц.

Личинки какое-то время плавают в море, потом проникают в червя, моллюска или офиуру. Здесь внутренние клетки личинки превращаются в амёбоидные плазмодии. Одни из них развиваются в самок, другие — в самцов. Растут. Становятся взрослыми и вновь выбираются в свободную стихию, чтобы начать новый цикл размножения.

Типы червей: плоские, круглые, кольчатые и немертины

Черви — это уже животные не радиальной, а двусторонней (билатеральной) симметрии. Тело их обычно удлиненное (у некоторых — даже очень!) и сплошь покрыто, как чехлом, кожно-мускульным мешком — это сросшиеся эпителий и мышечные волокна. Причем мускулатура червя не разделена на отдельные пучки мышц, как, скажем, у членистоногих и других более высших животных. Единой оболочкой одевает она все тело червя.

Сокращая в последовательном порядке свою мускулатуру, черви и передвигаются. Правда, у некоторых снаружи по всему телу растут реснички: они плывут, ударяя ими по воде. Наконец, у третьих (самых совершенных червей) тело приводят в движение особые, похожие на зачаточные конечности, выросты тела.

Низшими червями называют плоских и круглых, высшими — кольчатых. Так вот, у высших червей впервые в эволюционном ряду животных мы наблюдаем зачатки дыхательной и кровеносной систем. Правда, сердца у червей, даже высших, еще нет.

Пищеварительная система тоже усложнена по сравнению, например, с кишечнополостными. Впрочем, у плоских червей она почти такая же, как у кишечнополостных. У всех же других кроме рта есть еще и кишка, слепо замкнутая или открывающаяся на заднем конце тела анальным отверстием. Особых пищеварительных желез, как, например, печень, у червей еще нет.

Червей известно более 20 тысяч видов, больше трети из них — паразиты. Размеры очень разные: от нескольких десятых долей миллиметра до 40 метров! Столь невероятно длинных ленточных червей-паразитов находят порой в кишечнике серых китов.

У червей (даже уже у плоских) мы встречаем то весьма важное для жизни морфологическое образование, которое называют мозгом. Это еще, конечно, не настоящий мозг, только его первый зачаток — сгусток нервных клеток, именуемый ганглием. Он уже располагается там, где положено быть голове, — в переднем конце тела. От ганглия назад отходят две — пять пар нервных тяжей. Поперечные перемычки — комиссуры — соединяют их.

Мир плоские черви ощущают очень примитивно. У одних для этого служат глаза и органы равновесия — статоцисты. У большинства же других — лишь особые чувствительные реснички, воспринимающие механические и химические воздействия.

Однако главная особенность плоских червей — это паренхима, рыхлая соединительная ткань, которая заполняет все пространство внутри червя между органами и кожно-мускульным мешком. Поэтому полости тела у плоских червей нет. У круглых и кольчатых она есть.

Нет у плоских червей и органов дыхания: кислород воспринимают всей поверхностью тела.

Нет и крови! Питательные вещества разносит по всему телу сама кишка. Она многократно ветвится, ее «капилляры» проникают через паренхиму во все ее уголки.

Еще тем примечательна кишка плоских червей, что заканчивается слепо: анального отверстия нет. Непереваренные остатки пищи выбрасываются наружу через рот. А рот помещен у них природой не всегда спереди, на «голове», а часто и посередине тела, бывает, что и вовсе сзади. Наконец, у тех из них, которые живут паразитами в кишечнике какого-либо животного, нет вообще никакой пищеварительной системы. Питательные вещества в готовом уже виде они всасывают, так сказать, «кожей».