- Здравствуйте, королева, - сказал Ксандр, слегка кивнув головой со входа. Его сопровождающие, при виде королевы безмолвно и почтительно склонили головы в ожидании приказаний.
- Элдай, Кинай, охраняйте вход, - небрежно кинула им Лананаэль.
Еще раз поклонившись, они также безмолвно покинули просторное помещение, оставляя Ксандра на входе. Лананаэль указала Ксандру на место за длинным столом, прямо напротив нее. Ксандр заметил, что в помещении, кроме королевы, находилось еще шесть темных эльфиек. Ксандр удивился, взгянув в их суровые лица, у многих на лице и других участках тела, виднелись многочисленные шрамы, как от тысячи битв или многодневных пыток. Они сидели по обе стороны стола и сейчас оценивающим взглядом уставились на него. На столе лежали стопки бумажных листов и разнообразные карты, нарисованные на тонкой, обработанной коже.
Когда Ксандр присел на указанное место. Одна из эльфиек, та, что сидела по правую руку от королевы, холодным голосом спросила:
- И где именно находится ваша башня, с великой целительницей, способной исцелять старые раны, о которой мы не слышали ни разу, за сотню лет?
Ксандр приветливо взглянул в ее холодные, колючие глаза.
- Девушка, - обратился он, к затянутой в кожаную броню темнокожей собеседнице.
- Зовите меня Иллана, - коротко и без эмоций, поправила она.
- Очень приятно, Ксандр. Так вот, Иллана, я всего месяц в вашем мире, может полтора. За это время, я только разок покидал башню, когда хотел посетить столицу королевства Ре-Эстиз. Но и тогда пришлось вернутся с пол пути, из-за бандитов, поэтому ваш мир я видел только на картах.
В ответ на слова Ксандра, Иллана молча встала со своего места. Взяв карту, лежавшую на столе перед королевой и развернула ее перед Ксандром, согнувшись над ним так близко, что он почувствовал ее запах. Пахла она цветами, запах был настолько приятным, что Ксандр зажмурился от удовольствия.
- Отлично пахнешь, Иллана, зачетный парфюм, - не удержавшись, сказал он.
- Ясно, зовите меня главнокомандующий, - презрительно ответила она, отодвигаясь.
- Тут, - сказал Ксандр, ткнув пальцем юго-западней И-Песпеля.
Иллана, презрительно хмыкнув, забрала карту и опять разложила ее перед королевой.
Все уставились на место указанное Ксандром.
- Здесь ничего нет, - сказала Иллана, - в прошлом году мы тщательно обследовали эти леса.
- Подтверждаю, - отозвалась вторая эльфийка, сидевшая слева от королевы.
- Он лжет или это ловушка, - заключила Иллана, - думаю вместо похода к башне, лучше посадить его на кол или затравить волками.
Лананаэль грустно посмотрела на человека перед собой. От ее мечтательной улыбки не осталось и следа. Она доверяла своим ближайшим соратникам, как самой себе, и сейчас они полностью разбили ее иллюзии, подаренные человеком, прошлой ночью.
- Какие вы недоверчивые, - нисколько не смутившись, сказал Ксандр, улыбнувшись, - в прошлом году ни меня, ни башни не существовало в этом мире, поэтому вы и не нашли ее.
Девушки за столом переглянулись.
- Я хочу верить ему! - вдруг громко сказала Лананаэль, поднимаясь со своего кресла, - мы отправимся к башне!
- Госпожа, это же явная ловушка, эти шакалы из Теократии уже много раз пытались поймать вас, один раз им это даже удалось, - запротестовала Иллана.
- Тогда вас не убили, потому что королевой себя признала другая, а вас продали в рабство, - настаивала девушка слева, которую звали Силана.
- Вы правы, теократия спит и видит, чтобы надеть меня на дыбу, как и король лесных эльфов, но вспомните, как я смогла вернуться из рабства, - сказала Ланананэль, обведя взглядом своих соратниц.
- Вы спасли меня? Нет. Это сделала госпожа Вася. Знал ли кто о ней в прошлом году? Пять лет назад или пятьдесят? Нет. Она появилась недавно, спасла меня, тебя Иллана, и моих троих маленьких сестер. Еще я видела двадцать лесных эльфиек, которых она спасла из рабства вместе со мной. Если она есть, то я думаю, она находится в этой самой башне и пусть человек соврал, называя себя госпожой Васей, он все равно как-то связан с ней. Я хочу, чтобы вы увидели кое-что, - с горящими глазами, сказала королева.
- Ксандр идем, ты должен показать, что умеешь, моим генералам! - сказала она, направляясь к выходу.
Когда они вышли во двор, Ксандр обратил внимание, что вдоль всей изгороди, окружающей поселение в клетках сидели несчастные пленники. Он сам вчера был одним из них и испытал неловкое чувство. Выбравшись из плена, он быстро забыл о своих спутниках, с которыми провел в связке не один день. Он захотел что-нибудь сделать для них. Если не удастся их освободить, то хотя бы накормить и напоить их. Нужно было дождаться Люкс, тогда его положение здесь изменится, и он сможет диктовать свои условия. Пока он только спросил у королевы:
- Куда попадут эти пленные?
- Я не отправляю детей и женщин врага в рабство к людям, они будут работать на меня или я обменяю их, на своих людей. В любом случае пока светлокожие эльфы не уберутся из моего леса, они будут моими пленниками. Ты же выдержишь удар молнии? - как бы невзначай спросила она, и приказав стать в центре двора, позвала к себе одну из шести ближайших эльфиек, одетую в длинную зеленую мантию.
- Шасанай, ударь этого человека самой сильной молнией, - громко объявила она, так чтобы услышали остальные.
Девушка в мантии удивленно уставилась на королеву.
- Лана, ты хочешь, чтобы я поджарила его? Даже слабую молнию он врядли переживет. Ты уверена? Он же простой человек? - тихо спросила она королеву.
Ксандр видел, что заклинательница сомневается. Она была красивой, наверно самой красивой из увиденных им темных эльфов. На ее лице почти не было шрамов. В отличии от ее спутниц, глаза которых имели темные раговицы, ее голубые глаза излучали невинность, а на лице отражалось состадание.
Остальные эльфийки за ее спиной злобно усмехались. Иллана криво улыбалась холодной усмешкой. Силана презрительно смотрела на того, кто сейчас должен был умереть, потому что их королева прислушалась к мудрому совету. Ксандр заметил торчавшую из двери дома голову Шаны. Ее глаза выражали страх и жалость.
Шасанай взяла в руки длинный деревянный посох, увенчанный белым кристаллом. Еще раз грустно посмотрела на Ксандра и сощурившись активировала заклинание "Молния".
С треском из кристалла вырвалась быстрая ослепительная вспышка. Ксандр непроизвольно протянул вперед руку. Конец яркой змеи ударился ему в открытую ладонь и не причиняя никакого вреда исчез без следа.
Шасанай внимательно уставилась на свою жертву. Она ожидала увидеть тело, корчащееся в предсмертных конвульсиях или сильно обожженное тело без признаков жизни. Человек перед ней просто буднично рассматривал свою ладонь, как будто изучая рисунок на коже. Уже не следуя, чьему-то приказу, она занесла вверх свой жезл и с серьезным видом громко произнесла "Ледяной шквал". Стена ледяного воздуха, шириной два метра, пронеслась от нее в сторону Ксандра. На пути следования шквала вся земля покрылась слоем льда. Приблизившись к Ксандру на расстояние нескольких сантиметров, ледяной ветер стих, конденсирующиеся в воздухе капельки, обдали его прохладными брызгами.
- Освежает, - отозвался странный человек.
С силой сжав свой посох Шасанай собиралась выкрикнуть "Огненный ша...", когда сзади послышался окрик королевы:
- Хватит!
Яростно сжимая древко жезла, сильнейший заклинатель королевства темных эльфов столетняя Шасанай, спросила стоящего перед ней в развалочку человека:
- Кто ты такой?
Ксандр увидел, как ее доброе лицо перекосилось от гнева. Девушки за ее спиной наоборот застыли с выпученными глазами, в их лицах читался страх и уважение.
С довольным лицом Лананаэль громко сказала:
- Я собираюсь отправится в башню, кто поедет со мной?
Возле входных ворот Ксандр заметил с десяток запряженных лошадей. Это могло означать, что к началу поездки все готово. "Это нехорошо" - подумал Ксандр "Я только недавно дал Люкс свои координаты и меня почти сразу могут увезти из лагеря". Ксандр начал думать, как ему потянуть время, чтобы отсрочить поездку. К счастью, это не потребовалось. Раздался тревожный сигнал рога и охранники у ворот засуетились. Сквозь щель в приоткрытых воротах на территорию поселения проковыляла лошадь. Наездник, как и лошадь, был ранен. Две стрелы торчало из его спины. Сам он был без сознания.
