==========

Алессия замерла на месте. К неприятному чувству тревоги прибавилось ощущение смертельной опасности. Она шла на сто метров впереди каравана. Из-за ее огромного желания скорее добраться до башни, она несколько ускорилась и отдалилась от каравана еще на пятьдесят метров, и вдруг это ужасное чувство. Страх пробрал ее до костей. Все внутри сжалось и кричало о том, что нужно бежать. Алессия попыталась сдвинутся с места, но ноги предательски не слушались. Впервые после обнаружения башни, она трезво взглянула фактам в лицо. В башню их никто не приглашал, даже если внутри нее живет мудрый древний эльф, с которым она всегда мечтала встретиться. Сам по себе эльф может быть доброжелателен и прекрасен, но это не отменяет того факта, что в попытках защититься от грабителей и любых других врагов, он не окружил себя могущественными защитниками, которые нападут на любого незваного гостя. Один из таких защитников находился сейчас впереди. Алессия не видела, но остро чувствовала пугающую ауру, появившегося внезапно из ниоткуда существа. А еще дальше ощущалась аура огромной магической силы. "Надо срочно уходить"- подумала она- "Древний эльф дал последнее предупреждение"

Пока Алессия пыталась заставить свое тело двигаться, ее догнал караван. Она медленно повернулась на месте и с ужасом в глазах приставила палец к губам. Морт вопросительно посмотрел на нее. Алессия вздрогнула всем телом и на ватных ногах пошла ему навстречу. По растущему мокрому пятну на ее штанах, он понял, что Алессия обмочилась. "Она сильно напугана, нет она в ужасе"- подумал Морт. Алессия замахала рукой указывая отступить, но идущие за Мортом маги презрительно рассмеялись и продолжили движение.

-Погодите, Алессия хочет что-то сказать,- негромко кинул Морт им в спину.

-Ты нам не указ,- фыркнул один из магов,- а твоя эльфийская потаскушка тем более.

-Слуций, может подсушишь штанишки этой ушастой сыкухи огненным шаром,- отозвался другой маг.

На его грубую шутку, все трое снова злобно расхохотались. Морт стиснул зубы. Ему захотелось разбить головы этих напыщенных индюков об его тяжелый щит. Тем временем Алессия подошла к нему.

-Морт, надо срочно уходить, впереди, совсем недалеко, что-то ужасное,- заикаясь сказала она.

Морт прижал к себе трясущуюся эльфийку. Он хотел было окликнуть прошедшую вперед тройку магов, но бушующее в нем чувство гнева остановило его. С ним поравнялся представитель заказчика на лошади без груза. Человек был тучным и неприятным. Сейчас он густо потел и недовольным голосом сказал.

-Ну? Чего мы опять остановились. Где обещанное озеро с прохладной чистой водой.

-Оно впереди, уже осталось меньше километра пути, но Алессия почувствовала впереди опасность, нам нужно идти назад.

-Что? Я не намерен ждать воды еще два часа,- презрительным жестом отмахнулся он,- я что, зря нанял трех боевых магов третьего ранга из Теократии? Я ваш наниматель и я приказываю вам двигаться дальше.

С этими словами он пришпорил лошадь и рысью поскакал за скрывшимися между деревьев магами. Его охранник, мускулистый двухметровый амбал, везде неотступно следующий за господином, быстро проследовал за ним. Не желая отставать, Тиг, гость из "Восьми пальцев" пристально глянув на испуганную разведчицу, проследовал за ними.

-Что-то случилось? -спросила Сита, когда ее лошадь поравнялась с Мортом.

-Сита, стой здесь, ни в коем случае не иди за мной, а если услышишь крики, то хватай Алессию и сразу возвращайтесь к месту нашей первой остановки,- ответил Морт, отстегивая прикрепленный на боку лошади щит.

-Погоди Морт, куда ты идешь без жреца,- запротестовала Сита.

-Поверь мне, сейчас я в тебе не нуждаюсь, так мне будет даже легче,- решительно прервал ее слова Морт.

-Я пойду с тобой,- сказал Каолин спрыгивая с лошади.

Встретившись с ним глазами, Морт кивнул головой, вынул из ножен свой длинный меч и быстро побежал в сторону ушедшего каравана. Он бежал по узкой еле различимой тропинке, как вдруг услышал ржание лошадей и резкие крики: "Слуций жахни! А-а-а-а-а!"

* * *

Люкс внимательно наблюдала из укрытия, за происходящим на поляне. Сая, по ее приказу, заняла позицию на другой стороне поляны. Мантикора вздыбила холку почуяв приближение незнакомцев. Она плотно прижала хвост и крылья к земле, максимально скрывая свое львиное тело в траве. Вытянув вперед морду на длинной мускулистой шее, она оскалила пасть, по кошачьи готовясь к прыжку. "Почему они продолжают двигаться навстречу опасности?"- недоумевала Люкс- "Среди них что, нет разведчика?". Она собиралась отозвать мантикору, как на поляне появился первый всадник. Худощавый мужчина средних лет, ехал на слабо нагруженной лошади. Не замечая скрывшегося в траве монстра он беспечно двинулся через покрытую высокой травой поляну в направлении к Люкс. За ним появились еще всадники. Они выныривали из леса и следовали один за другим. Вдруг лошадь почуяла монстра. Она встала на дыбы и громко заржала, сбросив всадника на землю. Но она не успела ускакать. Мантикора одним быстрым прыжком повалила ее на землю и вцепилась зубами в горло. Другие лошади в панике кинулись в рассыпную. Пришпоренные они становились на дыбы пытаясь скинуть лишний вес. Свалившийся в траву наездник, с трудом поднялся на ноги, и недолго думая проорал "Огненный шар", выставив руку в сторону монстра. "Идиот!" -подумала Люкс- "Вместо попыток убежать, он привлекает к себе внимание"

Небольшой огненный сгусток ударившись в жесткую шерсть монстра, не нанес никакого вреда. Потеряв интерес к своей жертве, мантикора выпустила ее из пасти и прижав голову к земле повернулась к ближайшему мужчине. Тот попятился назад и уже не пытаясь атаковать, заорал:- Слуций жахни.

Секунду спустя, мантикора одним прыжком сократила расстояние между ними и прижав мужчину спиной к земле вцепилась зубами в его лицо. Он истошно заорал. "А-а-а-а-а!" Справа послышался треск и в мантикору ударил разряд молнии. Люкс наблюдала испуганное лицо мага, осознавшего, что его магия не наносит почти никакого урона. Третий маг неудачно упал с лошади и сейчас стонал, держась за разбитое лицо. Лошади разбежались врассыпную, оставив пятерых всадников на земле. Люкс заметила, что почти не испытывает сострадание к терпящим бедствие путникам. Она решила все же отозвать мантикору, хотя и не достигла своей цели. Активируя заклинание отмены, Люкс поморщилась наблюдая, как мантикора в последнюю секунду своего существования проткнула голову атаковавшего ее молнией мага своим длинным створчатым хвостом. Удар был настолько сильным, а дыра была настолько большой, что остатки его мозгов просто вылетели сзади головы, вместе с обломками треснувшего черепа. Секунду спустя, мантикора растворилась в воздухе. Скривившись, Люкс виновато оглянулась по сторонам и развела руки, как бы извиняясь перед невидимой госпожой, за невинные жертвы. Активируй она заклинание отмены секундой раньше, и одну из жертв можно было избежать. Поежившись, Люкс подумала- "Идиоты! Почему они пошли прямо навстречу опасности и почему не убежали?" Времени обдумывать, что пошло не так, не было. Нужно было срочно придумывать новый план и куда деть трупы. Присмотревшись, Люкс с удивление обнаружила, что из тени леса на поляну выскользнула невысокая фигура с кинжалом в руке и полоснула по горлу сидящему на земле здоровяка. Потом она быстро переместилась к ошарашенному толстяку и одним движением проткнула его горло. Не понимая, что происходит, Люкс быстро связалась с Саей.

-Странный тип с кинжалом только что убил воина и толстяка из собственной группы,- услышала она слова Саи в голове.

- А еще один в броне и с мечом сейчас движется к поляне,- добавила она.