- Сейчас.

Георг принес не только деньги, но и плащ.

- Возьми.

- Спасибо.

Беатрис напряженно вслушивалась в незнакомую речь, когда Георг вернулся из палатки с плащом, она побелела, но не обмолвилась и словечком и даже успела словить маленькую Элю, которая выскочила неизвестно откуда, она поняла, что Андрея, одного, увозят эти эльфы, и хотела помешать этому.

- Я вернусь, Эля, не бойся.

С лица Россельманова не сходила едва заметная ухмылка, внимательно он изучал стоящих перед ним магов. А ведь их было не менее трёх сотен, тогда как у самого Россельманова всего пятьдесят эльфов, всадников, неспособных превращаться в крылатых драконов, что в свою очередь не могло не беспокоить, накладывая на лицо эльфа отпечаток тревоги. И Андрей знал, что эта причина недовольства бывшего военачальника западных эльфов - гарантия его безопасности.

- Могу я знать, кому подаю руку? - спросил Россельманов, давая Андрею руку.

- Отчего же нет? Андрей ДэЭстен Бероев.

Россельманов промолчал, хотя он слышал это имя, и не единожды. Бросив короткий клич, он развернул коня, ему уступили дорогу. Отряд также перебазировался и двинулся следом за командиром. Беглецы долго смотрели им вслед, даже когда они скрылись из виду. Постепенно все стали расходиться, только Беатрис, замерев, стояла на месте, она невольно вздрогнула, когда кто-то взял ее за руку.

- Почему вы промолчали? - это была Анна Беклемишева, она смотрела на Беатрис очень недовольно, если не возмущенно.

- Потому что возражения могли ухудшить ситуацию.

- Но они могут убить его!

- Они не посмеют!

- А если...

- Анна! - осек женщину Марк. - Это рискованно, никто этого не скрывает, но едва ли был другой выход. По-твоему лучше было сражаться? Они не тронут его, Беатрис права. Ты видела, как переменилось выражение его лица, когда Андрей назвал свое имя? Россельманов - не дурак.

Взгляд Анны смягчился на единицу от десятка, холодно взглянув на Сметина, Беатрис она передала куда более многозначительный взгляд, и только потом отпустила её руку. Беатрис плотно сжала губы, у неё у самой всё клокотало в душе, но позволить выйти своим эмоциям наружу, она не могла.

- Не обращай на нее внимания, - говорил ей Георг уже в палатке. - Она всегда была неравнодушна к Андрею, так что к тебе у неё по определению не может быть теплых чувств.

Беатрис удивленно посмотрела на Георга, тот улыбнулся.

- Да, Беатрис, ты отбила у неё жениха.

- Но...

- Она старше на добрых лет пятнадцать? И тем не менее. Кстати, с неё все и началось, - и Георг поведал ей о том, как Альчести и Даниил освободили Андрея от необходимости согласия родителей на брак. Закончив свой небольшой рассказ, он добавил. - Так что сначала в него влюбилась преподавательница, а потом не один десяток юных симпатичных учениц, но он ни с кем не был близок, - поправился Георг. - Ты у него первая, хотя... - молодой человек осекся и не договорил.

- Тебя смущает то, что мы приняли решение слишком быстро? - закончила за него Беатрис.

- Ну, не пойми меня неправильно, но меня это очень удивило, однако, я знаю брата, он искренне любит тебя.

И она его тоже, она очень переживала за него, спустя час она не могла думать ни о чем другом, кроме того, что в данный момент происходит с Андреем, но здесь и сейчас она могла услышать только шумы, приносимые лесом. Сегодня лес был особенно неспокойным, но причиной тому был не князь Бероев.

Отряд Россельманова шел по проложенному нестройному пути, с максимально возможной для такой дороги скоростью. Пятьдесят всадников создавали вокруг себя много шума, порядком пугая животных, но они лишь добавили смятения.

Лес буквально гудел, отовсюду доносились тревожные звуки. "Даже здесь предчувствие гибели", - подумал Андрей, и остановился бы на этом, если бы не раздавшийся крик, скорее похожий на вопль.

- Что это? - спросил Россельманов, скорее, от неожиданности, чем в поисках ответа у сидящего позади него дракона.

- Похоже на крик, эльфа.

- Почему именно эльфа? Может, дракона.

- Может, но в любом случае вы ведь не проедете мимо?

- Хм! Значит, вы предлагаете мне посылать моих солдат для того, чтобы помогать вашим магам? Не забывайтесь, князь!

- О! Так значит все-таки мое имя не безызвестно! А если это не мои маги, а ваши эльфы? Точнее, эльф?

Россельманов плотно сжал губы: а что если это, действительно, кто-то из его эльфов? Или, все-таки, нет?

- Ладно! Борис, Пётр, Илья, надо бы проверить, что там. Возьмите с собой еще нескольких солдат. Крик был с северо-запада. Судя по всему, это недалеко. Мы отправляемся - догоните! Вперед! - скомандовал он и тихо добавил так, что его негромкие слова, особенно на фоне шума от передвижения нескольких всадников, мог слышать только Андрей. - Если это кто-то из ваших магов, князь, учтите, что их схватят и привезут в город.

- Ну, я думаю, вы позволите мне вступиться за него.

- Посмотрим.

До города оставалось полтора километра, отряд миновал их за треть часа, через двадцать минут, Андрей сидел в кабинете Россельманова, а через сорок поставил последнюю подпись в длинном списке разрешения на путешествие по стране. В принципе, это можно было закончить и раньше, но Андрею пришлось повозиться с пером, сделанным здесь, в Кастэнии, а не в Долине Времен Года, для князя Бероева постоянное обмакивание пера в чернильницу было чем-то удивительным и жутко неудобным. Это не укрылось от взгляда Россельманова.

- Хм! Чрезмерное развитие отбивает от исконного!

- Не могу спорить. Только один вопрос: вы намеренно не привлекаете это развитие в Кастэнию?

- Да!

- Что ж, воля ваша.

В этот самый момент в кабинет постучали. Россельманов разрешил войти - через порог переступил Борис, смущенный, сбитый с толку, пораженный и даже испуганный, но чем?

- Что там такое? - поторопился с вопросом Россельманов, он говорил, повинуясь естественному порыву, забыв при этом, что в кабинете находится посторонний.

- Там, господин, мы нашли того, кто кричал. Это... это принц!

- Что?! Невозможно! - Россельманов вскочил с места, его глаза горели. - Князь, я думаю, вам пора возвращаться.

- Конечно, спасибо вам за помощь. Всего доброго.

Андрей протянул руку Россельманову, не смотря на принесенное известие, он уступил этикету и ответил рукопожатием.

- До свидания, князь, мне приятно было иметь с вами дело. Извините, если был невежлив, но... работа такая!

- Конечно, я всё понимаю.

Россельманов проводил его до двери, где до сих пор стоял Борис.

- Где он?

- На улице. Мы хотели отвезти его в больницу, но он отказывается. Он требует, чтобы мы нашли её.

- Кого "её"?

- Он назвал её Лидия.

Дальше Андрей слышать не мог, но услышанного ему было достаточно, чтобы понять: случилось что-то серьёзное. Андрей вышел в парадный коридор, там было полно служащих, они за редким исключением не обратили на дракона никакого внимания. Все смотрели в окна. Андрей вышел на улицу, и увидел.... Яромир, в испачканной, порванной одежде, на которой, однако, сохранились свидетельства королевской власти, стоял, опираясь о колонну, а его глазницы пустовали. Андрей медленно шёл мимо.

- Я не говорил вам привозить меня в город! Вы должны вернуться и найти её, слышите?! Верните её! Она там! Лидия!

Следом за Андреем на улицу вышел Россельманов. Дракон медленно шел по широкому парадному крыльцу из бетона. Вокруг собралась толпа народа, они смотрели на принца также, как только что Борис на Россельманова, но теперь их внимание привлек и Андрей. Яромир нащупывая рукой следующую колонну, тщетно рассекал воздух, неуверенно он шагнул на следующую ступеньку, и еще на одну, он услышал, что кто-то идет, не в силах найти другую опору....

- Ты! Слышишь! Верни меня в лес!

Он цепко схватил Андрея за одежду, сейчас некогда симпатичное лицо Яромира выглядело ужасно, не только из-за опустевших глазниц, весь его вид, полу одичалый, горящий почти звериным возбуждением вызывал к себе неприязнь.