- Только не надо истерик! Выход - это не всегда сила, Син, иногда, это очень умелый и тонкий подход. Например, почему бы тебе не проникнуть в Каримэну как обычному смертному?

- Это невозможно! Я пробовал. Все входы закрыты, для всех!

- Даже для принца и для князя Бириимии?

Син остановился. Он не думал об этом, а ведь это, действительно, может быть выходом. Дракон повернулся к богу, его глаза сияли от восторга.

- Да! Это мысль!

- Вот именно. Они летят домой, в Каримэну. Так дождись их, потерпи немного, и ты окажешься там, заметь, без всяких драк, сохранив силы, и физические, и магические.

- Да! К тому же я смогу доделать начатое и насладиться смертью дражайшего потомка Амедео.

- О, да ты я смотрю: совсем горяч! Как, потерпишь, Балскове, или все горит в жерле вулкана?

- Вулкан подождет, до удобного момента. И мы, да, да, именно мы войдем в Каримэну и станем её властелинами!

В тот день Син говорил и говорил, мечтал и представлял, строил грандиозные планы, рассказывал о делах в Идэлии, но он так и не упомянул о кристаллических перчатках, отнятых у Яромира. Лишь в первое мгновение, еще там, в западноэльфийском лесу, в его голове проскользнула мысль о замене союзника, но он не задержал на ней внимания, как на обычном отрывке наших представлений, недостойных быть претворенными в жизнь.

***

То, что раньше беглецам из Долины казалось немыслимым, страшно неудобным постепенно становилось частью нового образа жизни. На приготовления к ночлегу, утренние сборы, обед тратилось минимальное время. Со вчерашнего вечера они летели над Западной страной эльфов, по прямой, следующей вдоль границы страны, вчера они разбили лагерь в нежилом месте, но не сегодня так завтра им все равно предстояло встретиться с местными хозяевами. Эльфы очень внимательные. Так, сейчас вереницу драконов заметили почти сразу. Не взирая на все перипетии на правительственном уровне охранная службы работала безотказно. Как только на границе в небе появились очертания драконов, гонцы отправились с донесениями в близлежащий город, Кастэнию. Принесенное известие поначалу вызвало переполох: гонцы кричали об этом, еще будучи в седле, и только в самом отделении государственной охраны, к этому отнеслись со всей серьёзностью. Если кто-то и испугался, то не показал виду. Эльфы немедленно отправили гонцов в соседние города, особенно усилив направления на Каримэну и Ридану.

Драконы летели уверенной линией к своей стране, ни куда не отклоняясь с намеченного пути, в первый день их не беспокоили, на второй силы государственной охраны нанесли визит в вечерний лагерь драконов. Отряд состоял из пятидесяти эльфов, они шли вплотную друг к другу, задевая ветки и передавая их удары как эстафету, естественно, создавая при этом шумовой слой.

- Что это там такое? - чуть испуганно спросил ученик, собиравший хворост.

Парнишка, шедший рядом с ним тоже насторожился.

- Не знаю. Но, похоже, к нам кто-то идёт!

- Надо сообщить об этом всем.

Мальчишки переглянулись и, побросав хворост, со всех ног бросились обратно к лагерю. По пути каждый из них упал по несколько раз, сломал намеренное количество веток, в итоге их приближение точно не осталось незамеченным. Они выскочили на поляну взъерошенные, поцарапанные, с глазами, горящими от возбуждения.

- Вы чего? - спросил Марк, как раз проходивший мимо.

- Там, там!

- Там, это....

- Кто-то идет!

Но вместо понимания мальчишки получили комки смеха. Все, все, кто был рядом: несколько учеников, двое магов с учеными степенями, и даже Марк, рассмеялись. Ребята сразу осели.

- Да, уж видно, что кто-то идет!

- Мы, это, не в том смысле.

- Там в лесу шум такой. Как будто целый отряд нам навстречу.

Похоже, с этого надо было начинать. Смех пропал, разумно уступив место рассудку и серьезности. Марк насторожился, до его слуха доходили неотчетливый шум, обещающий перерасти в настоящий грохот.

- Всем внимание! - воскликнул Модест, сразу оценивший всю серьезность и опасность ситуации. - Соберитесь ближе к центру, никому никуда не уходить!

Шум приближался, а вместе с ним пятьдесят эльфов из службы государственной охраны Западной страны эльфов. К слову сказать, все эльфы, не взирая на то: нового государства или старого, не любили, более того, не переносили на дух непрошенных гостей.

- Что такое? - Марк даже испугался, когда услышал рядом себя голос Андрея: пробиваясь сквозь нестройные ряды встревоженных магов, он на время потерял четкость ощущений.

- Там,... о, хорошо, что я тебя нашел - там кто-то приближается, похоже, целый отряд эльфов.

- Их видел кто-нибудь?

- Нет, но, похоже, их много.

- Да, несколько десятков.

К тому времени ним подошло почти всё руководство Долины, а также несколько магов из числа исследователей магического искусства.

- Что будем делать? - спросила Анна Беклемишева.

- Мы должны убедить их пойти на переговоры, - твердо заявил Андрей.

Эльфы хорошо знали о местоположении лагеря, до метров и даже сантиметров, потому они не промахнулись, но выехали прямо на центральную линию поляны. Отряд возглавлял бывший полководец последней войны с Королевством Серебряного Дерева. Пусть он и проиграл войну, но ума и прозорливости, смелости и отваги ему было не занимать. Его звали Ингмар Россельманов. По одному его жесту - поднятой руке - солдаты замерли, так что некоторые ученики, особенно маленькие, удивленно вздохнули: как лошади могли так резко остановиться, не говоря уже о том, что они безоговорочно подчинились своим всадникам.

- Кто вы? И кто дал вам право без разрешения вступать в нашу страну?

Эльф рассчитывал на образованность драконов, и не просчитался, выступивший вперед молодой дракон заговорил на чистом западноэльфийском - настало время удивляться в рядах эльфов.

- Мы из Долины Времен Года. В силу сложившихся обстоятельств мы были вынуждены спешно покинуть Долину и отправиться в Каримэну.

- Почему вы не попросили разрешения на проход через страну?!

- Уход был не запланированным, а непредвиденным. Выслать кого-то вперед мы не могли, на это не было времени.

- Даже если я приму тот факт, что вы спешно покинули свою Долину, то это не будет ответом на мой вопрос, потому что сейчас вы уже второй день находитесь на территории нашей страны, за такой срок вы могли встретиться с нами и попросить разрешение на проход через Западную страну эльфов, Тем более, что вы летите вдоль границы, неужели сегодня утром нельзя было отправить хотя бы одного дракона решить этот вопрос? Или вы считаете, что можете спокойно вторгаться в чужую страну, нахально лететь через неё, думая только о собственном отдыхе? Кто командует всем этим балаганом?

Никто не ответил ему. Его взгляд сосредоточился на Андрее.

- Вы?! Я слышал: Долиной руководят маги почтенного возраста, которым хватает ума помнить законы других стран, но вы, похоже, их даже не знаете!

- А я слышал: северным западноэльфийским пограничным отрядом руководит Ингмар Россельманов, умный и дальновидный военачальник.

- И что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что ваш король навряд ли одобрит нарушение мирного договора с Долиной, а в ее лице и с другими странами, не забывайте, среди нас есть представители разных народов и государств, в том числе и вашего.

- Неужели? А я думаю: наш король похвалит нас за преданное служение Родине!.. Ладно, допустим, я соглашусь дать вам разрешение на перемещение по стране, но не ранее, чем вы о том попросите.

- Хорошо, мы готовы обговорить все необходимые детали и подписать нужные бумаги.

- Кто из вас поедет? Только учтите: поедет, а не полетит.

- Я сам.

- Нет! - это был голос Сергея Алиева, Андрей не обернулся, он смотрел на Россельманова, который с загадочной ухмылкой на лице ждал, докажет ли молодой дракон свое право командовать или уступит.

- Георг, принеси деньги на пошлину, - попросил Андрей, перейдя на язык Риданы.