- Нет, нет, не нужно. Я хочу поговорить именно с вами.

Беатрис, едва вошел ДэНайяла, молниеносно поднялась с места. Даже она отдает ему предпочтение, но это сейчас, скорее, еще более подавило ДэНайялу, чем обрадовало.

- Сидите, я ... ненадолго.

Астэлиас опустился в предложенное ему кресло и внимательно посмотрел сначала на Андрея, потом на Беатрис. Если они и догадывались о его намерениях, то не подали виду. Тянуть он не хотел, Астэлиас сказал прямо и определенно.

- Я хочу, чтобы вы возглавили эвакуацию Долины.

Изумленные взгляды князя и княгини Бириимии смутили ДэНайялу, он отвел глаза в сторону и более глухим голосом повторил свое решение.

- Я хочу, что вы возглавили эвакуацию Долины.

- Но... Вы, вы - глава Долины, вы - не я, не Беатрис!

- Может быть... - протянул Астэлиас, и тут же решительно заявил. - Но моего права передать обязанности на одного из начальников любой Башни Долины ты отрицать не можешь. Конечно, вас госпожа Нежинская, я могу только просить, но, надеюсь, вы не откажете.

- Я не начальник Башни - только заместитель!

- Прекрати, ты не хуже меня знаешь, что это только для формальности.

Беатрис прикусила губу и неуверенно посмотрела на Андрея, в свою очередь он сам посмотрел на нее, в надежде, что она примет решение. ДэНайяла молчал, казалось, он более не замечает происходящего вокруг.

- А вы? - сдавленным голосом спросил Андрей.

- Я? - ДэНайяла, обнаружив присутствие посторонних вкруг себя, несколько удивленно посмотрел на князя Бероева. Реальность вернулась, причинив боль. - Я останусь здесь, - твердым голосом, окрашенным в мрачный тон, ответил Астэлиас.

- Исключено! Нет, я не понимаю вас! Не понимаю! Вы - глава Долины Времен Года, да, очень скоро не станет этих стен, но мы - разве это не Долина? Почему же теперь вы хотите всех оставить? Почему?

Но вместо ответа ДэНайяла резко поднялся, развернулся к выходу и уже с полуоборота он докончил.

- Не тяни душу, Андрей, ты прекрасно знаешь: почему я хочу остаться. Сегодня я официально объявлю о своем решении по поводу твоего назначения.

Андрей вскочил, возмущенный он воскликнул.

- Но я отказываюсь!

- В экстренных ситуациях у тебя нет этого права!

Больше аргументов не было, Андрей интуитивно приоткрыл рот, но не мог ничего сказать. И в этот момент Беатрис, медленно подойдя к ДэНайяле, и положив ему на плечо руку, тихо произнесла.

- Я выполню вашу просьбу.

Астэлиас медленно повернул голову и, коснувшись руки Беатрис, не произнося слов, поблагодарил. На глазах пожилого дракона выступили слезы. Андрей согласится с ней, обязательно согласится, а он, Астэлиас ДэНайяла, последний глава Долины Времен Года, сможет исполнить свой долг. Последним, что он сказал, уходя, было.

- Ты ничего о себе не знаешь, Андрей - я знаю. У тебя все получится, поверь мне!

ДэНайялы уже не было в комнате, когда из внутренней части покоев вышел Георг, Андрей и Беатрис все еще стояли посередине залы. Выглядели они только что не траурно.

- Что-то случилось?

Андрей печально посмотрел на него, но ничего не сказал.

- Знаю, глупый вопрос, и тем не менее. Полчаса назад вы выглядели лучше...

- ДэНайяла остается, Георг. Эвакуацию Долины возглавляем я и Беатрис.

- Он здесь был?

- Только что.

- Зачем вы... позволили ему? Не надо было соглашаться!

- Нет, Георг, - возразила Беатрис, - его нужно понять. Так он выполнит свой долг, а если пойдет с нами, то до конца жизни не сможет себе простить. Пожалуйста, прими его выбор.

Георг опустился в кресло. Такой позиции он не разделял, не принимал и не хотел принимать, исключительно усилием воли он заставил себя промолчать и не возразить. Он все равно погорит с учителем, что бы там ни говорила Беатрис, но об этом она знать не должна.

- Хорошо, его выбор, так его.

Солгать Беатрис он мог, но брату нет, Андрею даже не надо было смотреть на него, чтобы понять: говорит он правду или лукавит. То, что Георг так быстро согласился, уже показывало на последнее.

- Георг, а если я тебя попрошу не мучить его, ты послушаешь меня?

Георг слабо улыбнулся.

- Тебя не проведешь! Мы слишком хорошо друг друга знаем! Нет, Андрей, говорю честно: я все равно пойду к нему и все равно поговорю с ним.

- Ему и так тяжело! Подумай об этом!

Георг внимательно посмотрел на брата, и мольба и угроза читались в лице Андрея, и вместе с тем здравый смысл и сочувствие к ДэНайяле. Уверенность Георга пошатнулась. Юный принц долго смотрел на старшего брата, возможно, если бы Андрей не выдержал взгляда, то проиграл бы этот своеобразный поединок, но князь не уступил. Наконец, Георг сдался.

- Ладно, Андрей, я просто попрощаюсь с ним.

Андрей кивнул. Время не ждало, границы разрушения росли, и он чувствовал это.

- Мы ушли, пусть Руфина останется с детьми. Попросишь?

- Конечно.

Они ушли, а Георг так и остался сидеть на диване, настроение было очень скверное. И это он вчера дал Руфине обещание не сдаваться, бороться!.. Как ему совладать с собой и собраться? Он совершенно не заметил, как пришла Руфина, вместе с маленькими эльфами, которых она держала за руки.

- Георг? Георг!

- А? Извини, я... задумался. Дети с тобой... Андрей просил тебя посидеть с ними. Ладно?

- Конечно. А ты?

- Мне нужно поговорить с учителем, - немного помолчав, он добавил. - Он решил остаться, я... хотел попробовать переубедить его, но не буду, не должен Честно сказать, я до сих пор не понимаю его решения, но соглашусь с ним. Пойду: хотя бы попрощаться. Попрощаться. - Георг лгал сам себе, но на долго его не хватило, он резко встал с дивана и совсем иным голосом, напрочь лишенным меланхолии, продолжал. - Он не выживет здесь, погибнет! И за ради чего, Руфина! Только ради спасения собственного самолюбия! Жестоко, но по сути своей это выглядит именно так. И что бы там ни говорили на это Андрей и Беатрис. Нельзя жалеть в такой ситуации, нельзя! Ведь, это слабость, Руфина?

- Не знаю, тут трудно судить.

- Нет, знаешь, не пойду я к нему, пойду к Андрею, помогу им, а потом мы вместе поговорим с ДэНайялой. Может, я не прав, но откажусь я от своего решения только после внушительных доводов!

- А Андрей и... Беатрис?

- Возглавляют эвакуацию. ДэНайяла попросил их, а они, добрые души, согласились с ним! Да и я поначалу, но надо знать Андрея - с ним трудно не согласиться. Он найдет способ повлиять на любого! Постой-ка, ДэНайяла должен объявить о его назначении, так что мне тоже задерживаться нельзя.

- Георг! Постой! Не думаешь ли ты, что, публично укорив ДэНайялу, ты создашь непоправимую ситуацию: откажется ли он от своего решения, не откажется ли, все равно он опорочит себя. Может, не надо этого делать? Сейчас такая обстановка - нужно не усугублять отношения, а укреплять их.

Георг остановился - до того он нервно расхаживал по комнате, дети, с интересом и некоторым испугом наблюдавшие за ними в течение всего разговора на языке Каримэны, внимательно посмотрели на Георга, было ясно, что Руфина, кончив говорить, ждала его ответа. Под тремя парами взоров Георг вынужден был сдаться.

- Хорошо, хорошо.... Только наедине, никакой публичности. Хм! Кто бы мог подумать, что вы так скоро обретете единодушие!

- О чем ты?

- Да, так, о своем. Я пойду с твоего позволения.

- Конечно.

Юный принц спешно покинул комнату, Руфина осталась с детьми, они даже немного освоились здесь, не привыкли, но, во всяком случае, перестали испуганно смотреть на драконов. Более всего им нравились Андрей и Беатрис, но после вчерашнего объявления их титулов, они решили, что им разумнее общаться с Руфиной. Стоит ли говорить, как обрадовались маленькие эльфы, когда Руфина сообщила им, что она остается с ними. Конечно, игр никто не обещал, но сейчас едва ли были уместны напоминания о детстве. О каком детстве вообще могла теперь идти речь?

Георг собирался как можно быстрее придти в центральную башню, потому уже с первых шагов он настроился на бодрый шаг, но неожиданно его окликнули с бокового коридора. Это был Марк Сметин.