-═Ндааа... Это же уметь надо, настолько испоганить оригинального персонажа и превратить в эту пародию... Сущность, которая переместила тебя в мир Большого Куска, явно не самая искусная. От оригинала в тебе процентов десять осталось, а всё остальное═- такая солянка, что только богине Хаоса и разбирать.

Богиня в переносном смысле закатала рукава и начала наводить порядок. Разматывая очередной клубок нелогичностей, Эрида регулярно посылала сквозь зубы пожелания всего хорошего создателю этого недоразумения под общим названием "Артас Не-Пойми-Кто". Богиня нашла много, очень много: и демоническое заражение скверной, и неплохой кусок Света, ошметки некогда сильнейшей личности и обрывки воспоминаний прошлых жизней. Будто кто-то разложил Артаса на мелкие составляющие, перепутал их все и забыл собрать обратно. И сверху это безобразие венчала печать Смерти═- трансцендентного воплощения бытия для всех миров без исключения. Именно эта метка превращала бесполезный кусок не-мертвого мяса с более-менее полезным мечом в лакомый приз, ради которого можно и правила нарушить. Напрямую богам вмешиваться ведь нельзя, смертные сами должны барахтаться в своей грязи и выяснять чей длиннее и толще. Однако богине хаоса и раздора плевать на любые правила. Ну, почти.

Наконец, и с этим также было покончено. Остался последний компонент═- демоническая скверна. Теоретически, Артас должен был сам найти в себе эту субстанцию и решить, что с ней делать═- полностью. Но на практике тот клубок противоречивых желаний и стремлений, которым и являлся сам Артас, просто стал бы очередным демоном. К сожалению, выбросить скверну не получится, на это даже богиня не способна. Но вот придать скверне нужные свойства и использовать═- никто не запрещает. И Эрида точно знала, какая скверна будет самой подходящей для будущего потрясателя этого мира, который станет её верным рабом. Сейчас зеленый огонь служил своеобразным последним шансом, активируясь только в моменты крайнего напряжения. Эрида подняла зеленое облако и, компактно свернув его в маленькую сферу, вложила в голову Артасу. Что может быть приятнее для хаоса, чем безумие, липкое, манящее и затягивающее безумие, которое заставляет тебя разрушать всё окружающее и ни секунды не сомневаться в своей правоте? Подконтрольный только чистому хаосу, чистому разрушению и никому более сильный воин с руническим мечом═- это ли не прекрасно?

Но, к сожалению, не всё так просто. Даже богиня хаоса обязана соблюдать определенные правила, и одно из таких правил═- свобода выбора для каждого смертного. Естественно, никакая свобода ни одному смертному не грозит, все короткоживущие тела давно и прочно стали кормом для всевозможных духов или богов, настоящей свободы достигали лишь единицы из всех миллиардов миров. Однако у каждого, попавшего в сети прямого воздействия высших сущностей, должен быть шанс на спасение. Эрида улыбнулась. За всё время, которое богиня ввергала миры в хаос, лишь один разбойник смог переступить через собственную порочную природу. Тот случай многому научил богиню, и теперь она не стеснялась идти на откровенный обман ради достижения своих целей. Смертные даже целые науки про манипуляцию придумывали, что уж тут о богах говорить.

Эрида закончила регулировать духовность своего будущего раба и с нежностью провела рукой по белоснежным волосам.

-═Отныне у тебя будет только стремление к мнимой свободе и бесконечная жажда убийства. Всё остальное мне даже исправлять не надо, твое не-живое состояние само направляет эмоции и черты характера в нужную сторону. Пора вставать, мой маленький маньяк.

***

Тихий плеск волн, ласковый ветерок, мягкий песок под лопатками... Вроде это уже было?

Свет больно резанул приоткрытые глаза. А вот этого точно не было. Над моей головой нависало низкое небо, будто слепленное из всех цветов мироздания. На небе висели несколько ярких светил, ползали желтые тучи, мои сапоги мочила свежая кровь═- по цвету и легкому запаху именно она═- и на поверхности неизвестного водоема резвились несколько странных созданий, явные родственники морских каракатиц. Будто в ответ на мой взгляд ближайшая каракатица рванула в мою сторону и подняла свои щупальца с явно недобрыми намерениями. Резкое приближения твари помогло моему еще посапывающему сознанию окончательно проснуться. Тело каракатицы было не менее двухсот метров в длину.

Я перевернулся на живот и изо всех сил отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от мощного щупальца. Песок клубами пыли поднялся в воздух от удара и брызги крови щедро окропили мои великолепные волосы. Я рефлекторно выдернул из песка ближайший клинок═- хотя зачем мне меч, для этой твари он даже не зубочистка═- и опять отпрыгнул в сторону. Правда, недалеко, песок═- не лучшая платформа для прыжков. Монстр что-то буркнул, отвел свои два боевых щупальца назад, навис надо мной горой из плоти и величественно выбрался из жидкости. Величественно, но быстро. Я остановился и взял меч двумя руками. По песку мне однозначно не убежать.

-═Звездный кит Цетус! Пожалуйста, оставь нашего гостя. Мы ведь не хотим произвести на него плохое впечатление.

Монстр буркнул что-то явно недовольным тоном и повернул обратно, в океан крови. Я быстро развернулся, всё ещё держа меч в боевой позиции. В трех метрах от меня стояла весьма колоритная женщина. Выделялся странный сине-серый цвет кожи незнакомки, кроваво-алые губы, длинные когти на изящных пальчиках, густой водопад черных волос и платье, превращающееся внизу в самую настоящую тучку. Проще говоря, всё выделялось, и особенно═- легонько светящиеся глаза с совершенно черными зрачками. Глаза сильной и властной личности, с внутренним светом могучего интеллекта, щепоткой безумия и капелькой скуки. Нехорошие глаза.

-═Это лучше убрать, а то порежешься случайно. -═Меч в моей руке осыпался ржавой пылью. -═Даже со своими прежними способностями ты не смог бы меня и поцарапать.

-═Кто ты?

-═Я всего лишь обыкновенная богиня, которая решила из самых чистосердечных побуждений тебе помочь. А сейчас прошу к столу, законы гостеприимства не позволяют держать дорогого гостя на пороге. Там и поговорим. Прошу, проходи.

И богиня на своем облачке-платье плавно взлетела вверх, на крышу небольшой пирамиды. Я с сожалением бросил взгляд на рукоять меча, которую всё ещё держал в руке. Василиан, феи, сеалия, мутные монахи, тот растительный сгусток тьмы, отнявший у меня меч, и теперь богиня. Что за порядок бытия, об пень его и в колодец? Почему меня просто не оставят в покое и не дадут убить тысячу-другую людей? Вопиющая несправедливость.

Ну что же, время осмотреться. Из ниоткуда в никуда тянулся пляж океана из крови, в небесах летали странные создания, после пляжа начиналась бескрайняя пустыня. Песчаные дюны всё время перемещались, то обнажая различные строения, то засыпая их обратно. Я находился в островке относительного спокойствия, рядом с небольшой ступенчатой пирамидой. Вокруг в красивом беспорядке возлежали костяные останки разных существ, куски и даже целые комплекты доспехов и различное оружие.

-═Для начала разреши представиться═- Эрида, богиня хаоса и раздора. А также возмездия для данного конкретного мира. -═Начала беседу богиня, когда я добрался до вершины пирамиды и сел за стол. -═Можешь не представляться, Артас, я тебя хорошо знаю.

Я ничего не ответил. С полминуты мы молча сидели и смотрели друг на друга .

-═Да, светские беседы действительно не твое. Поэтому давай сразу к делу. Спешу донести до тебя светлую новость, Артас, именуемый Рыцарем Смерти, что теперь я, а не Василиан являюсь твоим куратором. И на этой почве нам предстоит долгое сотрудничество.

Я моментально напрягся и вперил в собеседницу тяжелый взгляд.

-═Ну-ну, не стоит так зло на меня смотреть. Вот уже дырка, смотри, появилась,═- богиня чарующе рассмеялась и рассыпалась туманом, чтобы собраться обратно, обняв меня со спины. -═Поверь, меньше всего на свете мне нужен ненадежный помощник, который в любой момент сможет меня предать. Я ведь не в рабство тебя угоняю, а предлагаю честные отношения в стиле "заказчик-исполнитель". Со щедрой наградой, разумеется.