– Да.

– Тогда скажи мне, человек, почему ты так боишься потерять свою жизнь? Разве у тебя ее настолько много, что жаль терять? Ведь твое многоклеточное тело совсем не вечно. Ты прожил мало и умрешь скоро. Посмотри на нас: наше тело и разум размножаются дублированием, поэтому в вашем понимании мы бессмертны. Но если обществу понадобилась моя жизнь – не важно для чего, пусть для мелочи, – какие у меня причины не отдать ее? Понимаешь?

– Вы все – добровольные самоубийцы?

– Можно сказать и так. А разве ваша группа контакта не состояла из добровольцев?

– Что?! – опешил я. – Вы что, всерьез считали, будто мы пришли умереть?

– А как иначе? Вас отдали нам в полное распоряжение на благо контакта. Разве у вас остались какие-то дела в своем мире? Какая-то информация, которую вы не успели сохранить? Разве без вас обществу живется трудно? Но зато теперь мы знаем, как работает ваше тело, как устроен ваш метаболизм, мы смогли построить Словарь-переводчик…

– Но… – У меня не нашлось слов. – Но разве вы не видели, что люди кричали! Сопротивлялись!

– Мы думали, что это обычная норма физиологии в момент гибели.

И в этот миг со стороны входа послышался глухой шум.

Я взял на прицел баррикаду шкафов, но и кубаря держал в поле зрения. Снаружи застучали – сначала робко, потом сильней. Честно говоря, в этот момент я уже не знал, что делать. Вариантов у меня не было – ждать, пока рухнет баррикада, а затем крошить всех, пока не убьют меня. Положение спас кубарь.

– Ничего не делайте, уйдите! Бешеный человек здесь, со мной. У нас идет важный разговор! – так перевел Словарь то, что он прочирикал.

Похоже, этот визирь библиотеки все-таки обладал весом в обществе, потому что стуки прекратились, а раздавшееся дробное шуршание говорило о том, что кубари послушно отползли подальше.

Я шагнул назад, прислонился спиной к стене и медленно сел на корточки. Не выпуская, впрочем, резака из рук. Кажется, я начинал что-то понимать. И почему они не многоклеточные, и почему у них нет правителя…

– Я правильно понял, что вы – коллективный разум? – спросил я.

– Мы – разум коллектива, – поправил визирь.

– В смысле, ты – не отдельная особь, а часть организма? – уточнил я на всякий случай.

– Разумеется, – ответил визирь. – Я часть общества. А ты разве не часть своего общества?

– То есть, разговаривая с тобой, я говорю со всеми кубарями сразу? – подытожил я.

– Нет, – возразил кубарь и поерзал на месте. – Когда ты говоришь лично мне – ты говоришь лично мне. У каждого кубаря свой отдельный разум.

– Тогда я ничего не понимаю, – вздохнул я. – Вы настолько не цените жизнь носителя разума?

Кубарь снова поерзал на месте.

– Послушай, человек. Ваши тела состоят из множества клеток. Неужели каждая клетка настолько ценна вам, что вы не можете пожертвовать ни единой каплей крови? Мы изучали вашу физиологию, это не так. Вы легко теряете свои клетки.

– Извини, дорогой! – вскричал я. – Наши клетки не разумны, они просто строительный материал организма!

– Это принципиальный момент? – Визирь замер и снова поерзал на месте, видно, этот жест означал у них глубокие размышления. – Скажи, а если бы миллиарды твоих клеток были разумными, ты бы все равно боялся потерять хоть одну?

– Это личное дело клетки! – отрезал я. – Никто не имеет права отбирать жизнь у разумного существа!

– Кажется, я почти начал понимать вас, – задумчиво сообщил визирь. – Но скажи, человек, если клетка разумна, разве она откажется прекратить существование для пользы организма?

– У разумного существа всегда есть право выбора, – твердо сказал я.

– Вот как? – удивился визирь. – А если каждый так будет? Если каждый так скажет? Что тогда будет с обществом?

Я промолчал.

– Скажи мне, человек… – начал визирь. – Я правильно понял, что все люди всегда делают только то, что нужно им самим ради себя?

– Да нет же! – вскричал я. – В смысле… Э-э-э…

– Человек, скажи, – продолжил визирь, – а если в твоем организме одна из клеток перестанет подчиняться? Станет отбирать питание у окружающих, бесконтрольно расти, бесконечно размножаться?

– У нас есть такое заболевание: рак, – сказал я.

– Заболевание, – задумчиво повторил визирь. – Вот как интересно… И у нас встречается такое психическое заболевание – мы называем его бешенством. Когда кто-то потерял рассудок и перестал подчиняться обществу. Тогда его уничтожают, для этого есть специальные боевые бригады. Уничтожают любыми методами – такое существо представляет опасность для остальных.

– Спасибо, я видел, – кивнул я, покачнув занемевшим плечом.

– Человек, скажи, – вновь начал визирь и надолго задумался, ерзая по полу. – Скажи мне, человек, ведь если существует целый народ, где каждое существо превыше всего озабочено не благом общества, а своей личной судьбой и выгодой… – Он умолк.

– Ну? – спросил я нетерпеливо.

– Возможно, я скажу что-то глупое, – предупредил кубарь. – Возможно, у меня в рассуждениях ошибки. Просто я пытаюсь выстроить логическую картину, основываясь на том, что ты рассказал.

– Ну и?..

– Скажи мне, человек, ведь если существует общество, которое состоит из тех, для кого на первом месте собственная судьба… Как может существовать такое общество? В нем неизбежно начнется борьба. Беспорядки. Битвы, войны. Каждый захочет отнять чужие вещи или жизни. Все будут конкурировать друг с другом. Появятся те, кто захочет управлять остальными. Каждому придется думать, как сделать свое жилище недоступным, как спрятать личные вещи.

– Но… – начал я обиженно, однако визирь предостерегающе помахал суставом.

– Я просто пытаюсь рассуждать с точки зрения твоей логики. Когда я закончу, ты меня поправишь и все объяснишь. Если рассуждать логически, такое общество существовать не сможет. Кто будет работать, если все сядут сторожить собственные вещи и еду? Поэтому рано или поздно особям придется объединиться в группы, которые начнут охранять своих членов, а за это – руководить их поведением. Я правильно рассуждаю? У таких групп будет сразу две цели. Так мне кажется. Во-первых, группы унаследуют психологию своих членов и будут точно так же стараться победить окружающие группы, подчинить их и обогатиться за их счет. Во-вторых, группы будут страдать от внутренней борьбы – их участники внутри продолжат конкурировать друг с другом и бороться за право управления.

– Но… – сказал я совсем растерянно.

– Я просто пытаюсь рассуждать, – пояснил визирь. – Группы начнут расти за счет покорения соседей, и наконец останется несколько самых больших групп, которые будут воевать за ресурсы друг с другом и бороться за жесткий порядок с внутренними бунтарями… – Визирь замолчал на миг. – Теперь я готов тебя выслушать. В чем ошибка моих логических рассуждений?

Я сжал зубы.

– Человек, почему ты не отвечаешь? – повторил визирь.

– Ты прав… – выдавил я. – Именно так и устроен наш мир…

Визирь молчал долго. Затем сверху на панцире распахнулась дырка, из нее выполз глаз на стебельке. Глаз уставился на меня и долго-долго изучал. Затем спрятался.

– Можно я задам последний вопрос? – произнес визирь. – Скажи мне, человек. Ведь если я прав… если так устроено ваше общество… – Он помолчал, ерзая по полу. – Но это значит, что в драках между особями, а особенно в драках между большими группами должны постоянно гибнуть люди. В вашем мире должно быть немыслимое количество смертей от борьбы друг с другом. Это так?

– Так… – выдохнул я.

– И вот тогда я не понимаю, – подытожил визирь и откинулся к стене. – Здесь логическое противоречие! Если вы так дорожите своей жизнью, если для вас она ценнее всего, если вам жалко иногда отдать десяток жизней для блага общества – то почему вам не жалко тех жизней, которые теряются в борьбе друг с другом? Ведь, наверное, были случаи, когда погибали… наверное, даже… – визирь замялся, – тысячи особей? Может, десятки тысяч?