- Эдди! - Мэйси стучала в дверь, и через несколько секунд огромный загримированный мужчина в длинном золотом платье с блестками открыл дверь.

- Она здесь! Она здесь, успокойся! - сказал он, его голос был высоким и женственным, когда он распахнул дверь, жестом приглашая нас войти. - Она расстроена и находится у меня, но сейчас успокаивается. Лучше оставить ее ненадолго. Я собирался на работу, - сказал он, в то время как мы прошли мимо него. Он посмотрел на меня, как на свиную отбивную на тарелке, и я съежился, когда он облизал губы. - А ты кто, красавчик?

- Эдди, это мой друг, Джесси, - сказала Мэйси.

- Хм, Джесси? У тебя знакомое лицо... ох, точно! - воскликнул Эдди. - Джесси Колорадо! Я видел тебя в рекламе нижнего белья GQ в прошлом месяце, так?

- Да, думаю. Приятно познакомится, Эдди, - сказал я, протягивая руку. Эдди крепко схватил ее и пожал, пока смотрел на меня с подозрением. - Почему здесь именно ты?

- Я... эм, ну... - у меня не было слов, и я посмотрел на Мэйси в поисках помощи.

- Мы с Джесси вместе ходили в старшую школу, - объяснила Мэйси.

- Ах-хах? И? - спросил он.

- Иисус, Эдди! Ладно, слушай! Джесси отец Мэдди. Она подслушала нас, когда мы говорили об этом на крыльце, и сбежала... она убежала.

- Ох, дорогая! Вау, - ответил Эдди, его глаза расширились от удивления. - Ее отец, хм? Это большая... - сказал он, поворачиваясь к Мэйси и толкая ее локтем. - Черт, Мэйси, ты знаешь, что я могу хранить секрет, ведь так, подруга? Я не могу поверить, что ты не сказала мне.

- Я никому не говорила! - запротестовала Мэйси.

- Я сам выяснил, - сказал я тихо.

- Охх! История становится даже сочнее! - сказал Эдди, радостно хлопая в ладоши.

- Я рада, что тебя это забавляет, но мы здесь не поэтому, Эдди. Мэдди тебе что-то говорила?

- На самом деле, нет. Она сказала, что ей нужно было уйти и попросила посмотреть телевизор. Она здесь около десяти минут.

- Ладно, - сказала Мэйси, делая глубокий вдох и расправляя плечи. - Я поговорю с ней.

Она повернулась, и исчезла в коридоре, оставляя меня и Эдди в его гостиной. Он повернулся ко мне, его темные прищуренные глаза были полны вопросов.

- Похоже, тебе не помешает выпить, - сказал он, отбрасывая свои рыжеватые кудри через плечи.

- Звучит хорошо, но будет лучше, если я подожду, - сказал я, показывая жестом на заднюю комнату.

- Ох? Красивый, богатый и надежный, хм? Пока неплохо, - рассмеялся он, разворачиваясь и направляясь на кухню. Я последовал за ним, наблюдая за его чрезмерным покачиванием бедер. - Не могу поверить, что Мэйси не рассказала мне об этом.

- Мэйси нравится держать все в себе, - ответил я, пока смотрел, как он наливает себе выпить.

- Видимо, - смеялся он. - Хотя она хорошая женщина. Я уверен, что у нее были причины. Она не сделала бы этого необдуманно.

- Мы были молоды, - ответил я. - Это было очень давно.

- Верно, - согласился он, - и теперь мы здесь. Уже не такие молодые.

- Мы здесь, - кивнул я, позволяя небольшой улыбке появиться на моем лице впервые за сегодняшний день. - Мы здесь...

Я шла по коридору, который вел к задней комнате Эдди, сжимая ингалятор Мэдди и пытаясь понять, что я собираюсь ей сказать. Я миллион раз представляла в голове этот разговор, и никогда он не происходил подобным образом. Все мои разговоры и объяснения на счет того, что он бросил меня, превратились в путаницу и недостоверность.

Я перешагнула через пару ступенек и увидела смотрящую телевизор Мэдди. Она ела банан и держала на руках Снежинку. Мэдди сидела перед открытыми раздвижными стеклянными дверьми, ведущими на задний двор. Было очень темно, и свет от телевизора отбрасывал тусклое свечение по комнате.

- Привет, - прошептала я.

Она быстро посмотрела на меня и затем отвернулась.

Медленно я зашла в комнату и села рядом с ней.

- Мэдди, нам нужно поговорить, - сказала я. Она посмотрела на меня, и я увидела насколько она была зла.

- Кто тот мужчина? - прошептала она.

- Его зовут Джесси. Он мой друг.

- Это он подарил тебе машину и послал все цветы? - спросила она. - И Снежинку тоже?

- Да, детка, - сказала я.

- Я слышала, как он сказал, что он мой папа, - сказала она, ее голосок подрагивал. - Это правда?

Мое сердце разрывалось, в то время как реальность всех совершенных мною ошибок обрушилась на меня. Я посмотрела на нее, мою милую доверчивую дочку, почувствовав себя самым худшим человеком в мире.

- Да, малышка, - сказала я. - Это правда.

Я не могла больше лгать. Я не могла продолжать поддерживать видимость, что я никому не нужна, и что я могу сделать все самостоятельно. Я оставила Джесси в гостиной с Эдди и так сильно хотела, чтобы он сейчас был здесь.

- Почему он не пришел ко мне раньше? - спросила Мэдди. Я могла слышать боль в ее голосе, и это разбивало мне сердце. - Почему он бросил нас так надолго?

- Это моя вина, малышка, - сказала я, пытаясь понять, как ей все объяснить. - Я не рассказывала ему о тебе. Он не знал, поэтому не приходил.

Она моргнула, медленно впитывая мои слова.

- Но, почему? - наконец, спросила она.

- Я была неправа, Мэдди, я... - начала я, пытаясь не заикаться, и судорожно искала правильные слова.

- Он даже не знал о моем существовании? - спросила она, повышая голос.

- Нет, малышка, - ответила я, стыд наполнил мое сердце. - Мне жаль.

Я предала ее. Я предала Джесси. Слезы текли по моему лицу, и я схватилась руками за голову.

Я не видела, как она встала. Я не видела, как она подошла к раздвижным стеклянным дверям.

Я была слишком занята, жалея себя, как дура.

Наконец, я подняла голову и увидела, что нахожусь одна в комнате со Снежинкой, и свет от телевизора мерцал над нами.

- Мэдди! - крикнула я, вскакивая на ноги. Я выбежала во двор и увидела ее волосы перед тем, как она перепрыгнула через забор. - Мэдди! Нет! Подожди!

Мы с Эдди услышали крик Мэйси и вместе побежали по коридору.

- Она исчезла, - крикнула Мэйси. - Она снова убежала.

- Ох, дорогая! - воскликнул Эдди. - Уже стемнело, и она не должна быть там одна! Что ты сказала ей, Мэйси?

- Я сказала ей правду, - Мэйси покачала головой.

- Я найду ее, - сказал я, разворачиваясь и побежав через дом к входной двери.

- Подожди! Джесси! - я развернулся, когда Мэйси позвала меня. - Я пойду, ты не можешь бегать из-за своего колена...

- К черту мое колено, я в порядке, - прорычал я. Она сунула ингалятор в мою руку, и когда я увидел ее взгляд, то он разрушил меня полностью. Я быстро поцеловал ее, а затем выбежал через дверь так быстро, как смог. Я заметил Мэдди ниже по улице и рванул со всей мощи.

Мое колено пульсировало от боли, но я игнорировал его, желая, чтобы мое тело работало на полную мощность. Я всегда был способен переключиться от человека к спортсмену, превращаясь в элитную бегущую машину, которая так хорошо снова и снова служила мне. Боль и хромота исчезли, через пару секунд я летел по улице, игнорируя все препятствия на своем пути и фокусируясь на своей цели. Я понимал, что бег причинял вред моему телу. Я чувствовал это раньше, когда играл в трех играх прошлого сезона с разорванной вращающейся мышцей плеча. Врач команды сопротивлялся зубами и ногтями, но я не позволил ему остановить меня.

Даже если мне было больно...

Люди говорили, что Джесси «Колорадо» неприкасаемый. Они говорили о том, как я уклонялся от полузащитников и никогда не пропускал чертову игру. Они не видели меня позже той ночью, когда я лечил ушибы и вывихи. Я никогда не позволял им видеть боль...

Мэдди была быстрой, и мое сердце сильно стучало от гордости. Хотя, возможно, она была больше похожа на меня, чем на Мэйси. В таком темпе, она должна была чувствовать ожоги на ногах, и ее грудь, должно быть, горела, но она продолжала бежать. Прежде чем я смог улыбнуться, лицо Нины мелькнуло в моей голове, и тяжесть ситуации ударила меня, как тонна кирпичей. Я должен был добраться до Мэдди, прежде чем ее тело не выдержит.