- Бродяга, да что ты руки-то пачкаешь? - послышалось замечание Поттера со стороны двери. Каждое слово отзывалось в разуме Снейпа, как в покинутом помещении. Слизеринец спиной чувствовал присутствие врага и оцепенел от гнева и... да, страха. Как ни стыдно было это признать, но он боялся. И его страх еще больше усиливал ненависть, нараставшую где-то в области сердца.

- А мне приятно! - отозвался Блэк и кровожадно оскалился. - Черт, Нюниус, ты отбиваться-то будешь? Я тебя только что ударил. По лицу. Ничего не хочешь по этому поводу предпринять, а?

Северуса трясло от ярости. Он до боли сжал зубы, потянулся к палочке, легко скользнувшей в руку, и выставил ее вперед. Но и Блэк не заставил себя ждать, тоже выхватив свою. Противники так и застыли, наставив друг на друга волшебные палочки.

Блэк не сводил с него взгляда и неприятно ухмылялся. Северус был готов убить его, с его губ уже почти сорвалось слово "Сектусемпра", но его опередил голос Лили Эванс.

- Джеймс, нет!

Северус оглянулся, успев заметить, что на руке Поттера повисла Эванс, с мольбой смотревшая на парня. Гриффиндорец взглянул на нее и ослепительно улыбнулся.

- Ради Вас, мисс, всё, что угодно, - он поклонился ей так галантно, как позволяла ситуация, и опустил палочку.

Северус почувствовал горький привкус желчи во рту, увидев, что Лили вспыхнула и робко улыбнулась Поттеру в ответ.

- Не пялься, сальноволосый, - Блэк воспользовался невнимательностью Снейпа и попал в него каким-то заклятием. Слизеринец выронил палочку и упал...

***

- Сев...Северус, с тобой всё в порядке?

Парень поднял голову с холодного каменного пола и увидел над собой обеспокоенное лицо Нарциссы Блэк.

- Да.

- Тебе помочь встать?

- Нет, я сам.

- У тебя нога опухла и бровь кровоточит...

- Я сам!

Северус попытался опереться на ушибленную ногу, но лишь вскрикнул от боли. На глаза навернулись слезы. Было чертовски обидно. Больно и обидно.

- Может, тебе помочь?

- НЕТ!

Нога нещадно болела. Надо будет отправиться в больничное крыло. Если получится...

- Помочь, Северус?

Снейп угрюмо молчал и, наконец, обреченно вздохнул:

- Да.

Глава 3

Солнце светило в глаза. Хогсмид никогда еще не казался ему таким волшебным и удивительным местом. Был прелестный весенний день. Нарцисса повисла на его плече и несколько капризно потянулась к пакету из "Сладкого Королевства", который нес Северус.

- Сев, дай мне шоколадную лягушку!

Слизеринец уже не обижался на дурацкие сокращения своего имени. За две недели он успел привыкнуть к этому, да и когда Нарцисса называла его так, это казалось ему самым милым и естественным на свете. Северус взглянул на свою светловолосую спутницу. Ее прелестная улыбка и то, как она поднимала на него глаза, хлопая при этом ресницами, всякий раз вызывало у него приступ нежности к ней.

Нарцисса Блэк выглядела такой хрупкой и беззащитной. Светлые волосы свободно спадали ей на плечи и казались золотыми на солнечном свете. Она капризно надула губки и требовательно нахмурилась. При этом на лбу у нее появилась очаровательная складочка. Северус ласково провел пальцем по этой линии и улыбнулся, вынимая из пакета сладость.

- А развернуть? - прекрасно осознавая всю безнаказанность, которую дарует любовь, потребовала Нарцисса.

Парень рассмеялся, ловко извлек лягушку из упаковки и аккуратно положил ее девушке в рот. Когда ее губы мимолетно коснулись его пальцев, Снейп невольно затаил дыхание.

Ему неожиданно вспомнился один рассказ, который он читал довольно давно. Слова сами по себе всплыли в памяти и обрели новый смысл: "В юности я был очень нелюдим. Я гордился тем, что держался особняком и не нуждался в обществе; в сущности, у меня не было ни друзей, ни близких, пока я не встретил ту, которая стала мне и другом, и женой..."*. Да, наверное, это счастье. Простое и человеческое. Как мало оказывается для этого надо.

- Чему ты так улыбаешься, Сев? - спросила Нарцисса, дернув его за рукав мантии.

- Ничему. Тебе, - Снейп лишь прижал ее крепче к себе.

***

- Сев, я тут подумала, ты же так хорошо разбираешься в зельях...

Парень утвердительно хмыкнул, не отрываясь от учебника по Трансфигурации.

- Да и в Темной магии тоже... - Нарцисса болтала в своей обыкновенной манере, но вдруг непривычно серьезно заметила: - А вдруг это всё не правда?

- Что именно? То, что я разбираюсь в зельях и черной магии? - насмешливо переспросил Северус, поудобней усевшись в кресле. Нарцисса, как она часто делала, сидела на подлокотнике и легонько, как будто бы задумавшись, постукивала стройной ножкой по его ноге.

- Нет, Сев. А вдруг я тебя не люблю совсем, - задумчиво сказала она.

Снейп пораженно поднял на девушку взгляд. Она отрешенно рассматривала узор ковра.

- Что ты этим хочешь сказать? - спросил он каким-то не своим голосом. Звук этот изумил его самого, но Нарцисса ничего не заметила.

- А вдруг ты меня заколдовал, приворожил, каким-нибудь зельем, - просто вздохнула она. - Как я могу быть уверенной?

Северус удивленно молчал, не зная, что на это ответить. Это было просто нелепо.

- Это нелепо, - проговорил он.

- Ах, ты считаешь меня нелепой?! - воскликнула Нарцисса, взглянув на него с необычной злобой. - Вот как значит? Да?

- Нет, Нарцисса...

- Ну и прекрасно! - оборвала его девушка, резко вскочив на ноги. - Ты бы видел, как тебе завидовали, что ты со мной! А ты меня не ценишь! Используешь на мне свои зелья!

- Нет... - Северус с ужасом выронил книгу, тоже вскочив с кресла. Однако, Нарцисса не дала ему и слово сказать, крича всё громче:

- Я считала тебя таким загадочным, таким одиноким! Как... как герой какой-то книги! - Слизеринка возмущенно запыхтела. - А ты!.. Ты просто... ты! Ты. Приворожил меня! Ты гад! И к тому же полукровка!