— Наверное, потому, что они хотели управлять асверами, а не вырезать их под корень. Для этого им хватило бы и плашек Германа, — ответил я.

— Совет поймет, кто прав, когда я изведу демонов. Я уже нашла способ сделать так, чтобы любое противоядие стало бесполезным. Демоны слишком опасны… И ты.

— Кое-что вы упустили, — я, найдя в себе силы улыбнуться, не поддаваясь страху. — Магистр Геом решил эту проблему давным-давно.

— Большое противоядие Геома? — она ответно улыбнулась. — Хорошее… заклинание.

— Хорошее, — согласился я, следя, как взгляд старушки скользнул вниз на мою руку, касающуюся плеча Илины. Ее брови изогнулись, изобразив насмешку.

В этот момент Илина выбросила руку, из неудобного положения. Я только заметил, как голова Брэнды дернулась, и ее отбросило назад в стену. Илина встала, широким движением вытащила меч из ножен и в два шага оказалась рядом со старушкой, отсекая той голову. Наступила на отрубленную голову, нагнулась, вынимая из глазницы узкий и длинный кинжал с очень интересной рукоятью.

Я попытался встать, но ноги подкосились. Чтобы не упасть, схватился за край ближайшего стола.

— Ты в порядке? — Илина побежала, подхватила под руку.

— Не очень. Это со страху ноги трясутся. Уж больно бабка жуткая. Даже в таком виде.

Она понимающе кивнула. Наверняка почувствовала, что я лукавлю. Великая мать не даст соврать, не думал, что заклинание отнимет так много сил. Мало того, что применял его в первый раз, так еще и на асвере.

— Пойдем, обрадуем магистров, что мы темного мага кокнули, — устало выдохнул я.

— Что сделали? — не поняла она.

— Интересно мне за нее вознаграждение выплатят?

— Тебя сейчас беспокоит только это? — она перехватила меня удобней, выводя в коридор.

— Нет, мне еще интересно, чего ты такая разговорчивая? Обычно из тебя и слова не вытянешь. И что ты там говорила насчет «поделить»? А еще, кто такая Диана? Я ее знаю?

Надо отдать должное служителям Зиралла, любые мероприятия они превращали в настоящий праздник. С песнопениями, танцами и, при необходимости, банкетом. Потратив на нас с Бристл не малые деньги, они сделали все, чтобы эти вложения принесли максимальную прибыль в будущем. Мало того, что все без исключения жители города знали о предстоящей свадьбе, так они еще и разослали гонцов на юг и север Империи. В северные баронства, подконтрольные семейству Блэс и для их соседей. И на юг, в земли, когда-то давно принадлежащие Хаукам.

Интересно, осталась ли память о баронах Хауках? Жив ли кто-нибудь из их потомков? Рикарда, отправляя туда своих людей, пообещала решить любые вопросы и проблемы связанные с этим. Догадываюсь, как именно.

Возвращаясь к свадебной церемонии, скажу, что я с трудом ее помню. Нет, ту часть, где священники пару часов читали молитвы, я могу пересказать наизусть. А вот остальное… Мелькание знакомых и незнакомых лиц, потоки комплиментов и пожеланий, подарки. Император с наследником, приехавшие на церемонию. Орда родственников Блэс. Этот безумный праздник длился целый день, от восхода и до самого заката. Чтобы продолжиться следующим днем.

Половину второго дня гуляний мы провели в храме Зиралла, а после полудня переместились в поместье Блэс, где устроили шикарный обед, с магическим фейерверком после захода солнца. Я по наивности рассчитывал, что на этом все закончится, но на третий день праздник продолжился исключительно в кругу семьи и близких друзей. А это почти две сотни гостей, большая часть из которых к вечеру напилась и едва не устроила драку между собой. Какие-то дальние родственники не сошлись во мнении, кто же ближе по родству к главной ветви Блэс.

«Так, надо успокоиться», — я долго выдохнул, перемещая вес тела вперед и поднимая меч выше. Мышцы плеч начали понемногу гореть. Тридцать медленных вдохов, выдохов и они будут нестерпимо жечь. Смена стойки. Подключаю спину, готовясь выполнять махи мечом.

Это уже двенадцатое повторение. Тело постепенно наливается свинцом. Интересно, смогу ли я сделать пятнадцать? Думал, что первый комплекс движений, которому меня научила Большая — сложный. Горько ошибался. Второй оказался намного тяжелей. Как и учебный меч с грубой рукоятью, обмотанной жесткими полосками кожи. Каждый раз приходится выводить мозоли и волдыри с ладоней.

Постоянно занимаясь физическими упражнениями, даже стал привыкать к ним. А еще начал всерьез думать, что два дня в неделю не достаточно для занятий с мечом. Во время занятий легче думалось над насущными проблемами, можно было посмотреть на них с разных сторон, прикинуть все «за» и «против». Вот как раз сейчас вспомнился разговор с госпожой Рикардой Адан. За несколько дней до свадьбы с Бристл она пригласила меня, чтобы всерьез поговорить на эту тему. Не убедить в чем-то или отговорить, а просто поговорить.

Я привык жить, рассчитывая только на себя. По-моему у меня даже друзей никогда не было. Так, знакомые по гильдии воров, да подельники на одно, максимум два дела. Единственный человек, который относился ко мне хорошо, был дедушка. До сих пор помню его искреннюю улыбку, наполненный добротой голос. Я специально не вспоминаю учителя, так как он всегда держал между нами дистанцию. Наши с ним отношения были слишком «деловые», чтобы назвать их дружескими. И вот, когда моя жизнь круто встала с ног на голову, появились асверы, Александра, Бристл. Их отношение ко мне подкупает и от этого щемит в груди. И если в Алекс я влюбился с первого взгляда, то с ее сестрой все было несколько иначе. Это сложно передать словами. И когда впервые зашел разговор с ее отцом о свадьбе, даже обрадовался…

— Не знала, что ты упражняешься с мечом, — сказала Бристл со стороны двери. Как говорится: — «легка на помине».

— Немного. Для поддержания формы, — не останавливаясь, бросил на нее короткий взгляд.

За несколько дней настолько устал морально, что мне просто необходимо было выплеснуть все физически. Вот и воспользовался гостиной на третьем этаже, сдвинув всю мебель. В самое ближайшее время вообще переоборудую ее в зал для занятий с мечом. Дом, который нам подарил ее отец, большой, места хватает и без гостиной. Не усадьба, конечно, но вполне просторно и комфортно. Есть даже три комнаты для прислуги, на пять человек.

— Хм, — задумчиво протянула Бристл, подходя сзади. Положила руки мне на плечи, повела вниз, на грудь и живот. — Во время нашей первой встречи, ты был явно не в форме. А сейчас выглядишь очень аппетитно. Кто бы знал, что магия так влияет на тело.

— Брис, я же потный, — я опустил меч, поворачиваясь к ней. В доме было достаточно тепло, чтобы заниматься обнаженным по пояс.

— Мастер скульптор заплатил бы неплохие деньги за такую натуру, — хитро улыбнулась она.

Я недоверчиво прищурился на ее комплименты.

— Можно? — она показала на меч. — Ох ты, тяжелый, — удивилась она. — Справляешься?

— Нормально.

— Боевой меч раза в два легче, — она взвесила его в ладони. — Нет, раза в три. Потом будет тяжело привыкать к легкому весу. Но движения, которые ты делал хорошие. Кто научил? Асверы?

— С чего ты так решила?

— Это в их стиле, — рассмеялась она. — Все эти круговые движения, короткий шаг, положение руки. Опытный мечник сразу поймет. Только, знаешь, чего тебе не хватает? Решительности. Меч — это оружие! Он должен колоть и рубить. В твоих движениях нет угрозы, хотя все что ты повторяешь раз за разом, направлено именно для того, чтобы поразить противника. Разве что вот эти круговые движения, для защиты. Тебе просто нужен партнер, чтобы понять. Хочешь, я с тобой позанимаюсь?

— Мне пока рано фехтовать, — я вспомнил слова Большой. — Я все еще неуклюжий и выносливости не хватает.

— Я тебе по секрету скажу, — она показала меч. — Не каждый легионер сможет махать такой тяжелой железякой, сколько ты за это утро. Они тебя, скорее всего, сочтут оборотнем.