— Долго ты за мной наблюдала?

— Семь подходов. Сколько их было всего?

— Двенадцать. А надо пятнадцать.

— У тебя руки отвалятся, — рассмеялась она. — А ну, вытяни его.

Она вручила мне меч, с удивлением наблюдая, как я держу его на вытянутой руке.

— С ума сойти. Столько целителей ходят заросшие жиром и отрастившие живот, словно беременные. Они все разом упали в моих глазах. Со скалы. На дно самого глубокого ущелья.

— Дело не совсем в том, что я использую магию исцеления. Просто у меня она намного чище…

— Это не оправдывает мужчину, который не может держать тело в форме.

Нет, не буду говорить ей что это заслуга трав и кореньев, что так любит заваривать для меня Илина. Порой такого намешает, что в рот из-за горечи не возьмешь. Трудно понять, чай ты пьешь или лекарство принимаешь.

— Да, я хотел с тобой поговорить, — я отложил тренировочный меч и принял из рук жены полотенце. Улыбнулся, ощущая себя сейчас самым счастливым бароном в столице. Захотелось крепко-крепко обнять ее и как можно дольше не отпускать. — Кхм… Спасибо. Это касается Иль, асвера, которая…

— За тобой присматривает, — продолжила за меня она. В этот раз вроде не рассердилась. Это хорошо.

— Защищает. Я хочу отдать ей комнату в доме. Ту, угловую на первом этаже. Но, если ты будешь против…

— Снимешь для них комнату в доме напротив, — вновь закончила она фразу. — Карл говорил, что асверы интересовались, где в этом районе сдают комнаты. У меня нет к ним отвращения или ненависти, просто мне не нравится, что они постоянно крутятся рядом с тобой. Но, это вопрос решаемый. Пригласи ее, мы поговорим, все обсудим.

— Договорились. Мне сегодня в лавку… то есть, в кабинет надо заглянуть. У нас больше ничего такого не намечалось?

— Такого, — она улыбнулась, — нет. До вечера с делами управишься? Грэсия зайдет на ужин.

— Управлюсь.

— Тогда заканчивай, и идем завтракать. Сисилия подаст завтрак в гостиную.

— Та девушка с нахальным взглядом?

— Увидишь, она удивительно вкусно готовит. У нее талант находить съедобные продукты даже там, где их быть не может. Она будет отвечать за прислугу в доме.

— Много у нас будет прислуги?

— Учитывая асвера, которую ты хочешь поселить с нами?

— Понял, сморозил глупость…

— Давай, оботру тебя холодной водой. Сразу почувствуешь прилив сил…

В богатом районе города, коим считались все примыкающие к дворцу улицы, найти повозку или карету было плевым делом. Жаль, здешние извозчики брали дороже, чем их конкуренты хотя бы в кварталах близ академии магов. Но, конюшню к дому не пристроишь. Остается либо идти пешком пару кварталов, либо соглашаться переплачивать.

График приема нескончаемого потока огненных магов и так сместился, и не стоило откладывать эту работу еще больше. К тому же надо было решить пару насущных вопросов. Один из них как раз касался Брэнды Шашаг. Точнее того примечательного мага с громким голосом, который послал меня в ее ловушку. Я узнавал, он в списке преподавателей академии не числится. Не помнили его ни Грэсия ни Бристл. Я специально не расспрашивал, но выходило так, что его вообще никто кроме меня не видел. Или никто не запомнил в общей суете. Своими подозрениями я поделился с Илиной. То, что она последние несколько дней была не в состоянии обеспечить, как ей казалось, необходимую для меня защиту, приводило ее в состояние крайнего раздражения. И новость о незнакомом и никем незамеченном маге, радости не добавила.

Вторым вопросом, над которым стоило подумать, мое участие в убийстве темного мага. Так получилось, что когда я выводил из тела Илины яд, отголосок мощного заклинания был слышен на всей территории академии. Не говоря уже о площадке перед корпусом. До сих пор помню лица магистров, когда я вышел из корпуса и заявил, что мы убили Брэнду Шашаг. Новость быстро облетела город, и мне казалось, ничего хорошего это не сулит.

Прием очередного огненного мага прошел без особых проблем. Он был одним из тех, кто служил на северных рубежах Империи и вряд ли за весь срок службы поучаствовал хоть в одном крупном сражении. Шаманы северных племен варваров не дотягивали по силам даже до студентов вторых курсов академии и уж точно не могли дать квалифицированному магу отпор.

Не знаю, платили ли новоиспеченные маги взятки, чтобы попасть на службу, конкретно на северные рубежи. Именно этот маг богатым выглядел. Не смотря на то, что вел себя тактично, нотки высокомерия в разговоре проскакивали. А еще он очень хотел показать, что принадлежит к группе огненных магов, отслуживших в легионе. Хоть магия не обезобразила его лицо, пришел он в маске мага легиона.

После обеда, когда я собирался уходить, в кабинет заглянул Гарли Вог в компании с целителем. Не припомню, чтобы я его встречал раньше. Высокого роста, худощавый и коротко стриженый. Поверх зеленой мантии серый плащ. Взгляд спокойный, почти ничего не выражающий.

— Доброго дня, Берси, — поздоровался Гарли, сделал жест в сторону целителя. — Знакомься, Себастьян Куле, целитель второго класса. Мой боевой товарищ по легиону. Не смотри, что класс низкий, видел бы ты, как он поднимает на ноги изрубленных в хлам вояк. Настоящий талант. А это, собственно, мастер Берси Хок, — представил он меня другу.

— Приятно познакомится, — кивнул я. — Прошу, проходите, садитесь. Чаю?

— Мы уже, — сказал за обоих Гарли. — Только полчаса назад узнали, что ты сегодня работаешь. Как раз успели отобедать. Так, — он подтянулся. — Не буду вам мешать. Берси, еще увидимся.

Гарли кивнул и поспешил удалиться. Мы проводили его взглядом, затем я улыбнулся. Привел, познакомил, ушел, чтобы не мешать. Ответственный и исполнительный парень.

— Чаю? — спросил я.

— Да, было бы неплохо, — согласился целитель. Голос у него был не громкий, но мне показалось, что за этим спокойным видом кроется что-то очень взрывоопасное. Уж больно взгляд холодный.

Я по неосмотрительности попросил асверов, чтобы специально для гостей и клиентов они заваривали что-нибудь обычное. Раз я оказываю услуги за немалые деньги, нужно проявить хоть немного гостеприимства. Готовить чай для магов они отказались наотрез, послав меня пешим ходом не в самое приятное место. Поэтому я сам заглянул на кухню и принес пару кружек. Повезло, что чай не успел остыть. Мою кружку можно было легко узнать по ядовито-зеленому оттенку напитка и густой, словно у киселя консистенции.

— Спасибо, — сказал Себастьян, принимая кружку. — Мы с Гарли познакомились, когда его перевели в шестнадцатый легион. Я на тот момент служил уже двенадцать лет.

— Помниться, нам рассказывали, что срок службы целителя в легионе гораздо дольше, чем у огненных магов. Не самая приятная перспектива.

— Терпимо. Когда смотришь, как часто меняются огненные и чем они за это расплачиваются, каждый раз возносишь хвалу богам, что зажгли в тебе искорку исцеления, а не огня.

— А для целителя там безопасно?

— Вполне. Империя может расти вширь даже быстрей, чем сейчас. Все упирается в скорость возведения фортов, наведения порядка на новой территории и подавления первых мятежей. Ну и дороги.

— Единственный недостаток, обилие работы, — улыбнулся я. — Что ж, я для себя такую судьбу не выбрал бы.

— Не у всех, кто только стал молодым целителем, есть связи в гильдии, богатые родственники или земли. У некоторых порой даже нет денег, чтобы снять комнату на постоялом дворе. А легион предлагает целителям неплохие условия. Мне, к примеру, достался клочок земли в пригороде Витории и деньги, чтобы на нем поднять дом. А так, Империя платит честно, можно построить или купить дом в любом городе, где душа пожелает.

— И работать в этом городе целителем. Неплохо.

— Да, неплохо. Было бы, — покивал он, отпил чаю, на несколько секунд задумался о чем-то. — Все упирается в Гильдию целителей. Без ее разрешения нельзя практиковать. А чтобы получить его, нужны либо связи, либо долго и тяжело горбатится на благо Гильдии. Только что поступившим в их ряды нужно отработать не меньше трех лет под флагом гильдии, отдавая три четверти заработанного. И еще два года, отдавая половину.