Твердая сухая рука Беркута легла на кнопку звонка. За дверью легкие шаги, шаги женщины. Звучный низкий женский голос:
- Кто там?..
- По срочному делу…
- По какому?..
- Мне нужно видеть вдову инженера Брагина…
- А кто это?..
- Механик Беркут…
- Подождите минуту…
За дверью шепот. Затем снова шаги, дверь открылась, пропуская невысокого человека в пальто с поднятым воротником и в мягкой шляпе, плотно надвинутой на глаза. Обернувшись назад, человек сказал с явным иностранным акцентом:
- Я зайду завтра, мадам… Желаю здоровья…
- Где я голос этот слышал? - подумал Беркут, входя в небольшую полутемную переднюю…
Он подал руку, спросив:
- Анна Ивановна Брагина?..
Два карих глаза с беспокойным любопытством взглянули на него… Тот же звучный бархатистый голос ответил:
- Да. Пожалуйста, заходите…
Она пошла вперед, Беркут за ней, изучая легкую, плавную походку…
В очень хорошо обставленной комнате, со спущенными на окнах шторами, Анна Ивановна Брагина оказалась очень молодой, изящной женщиной, с золотистыми волосами, карими глазами и прекрасным цветом лица… Карие глаза смотрели несколько беспокойно… Темное, траурное платье оттеняло золото темно-каштановых волос…
- Именно такая, - подумал Беркут, изучив и взвесив в одно мгновенье женщину…
Она смотрела вопросительно, не предлагая садиться…
Беркут сказал просто, как говорят обыденные вещи относительно погоды:
- Пришел допросить вас…
Карие глаза расширились, рука, лежавшая на столе, вздрогнула:
- Как… допросить…
Беркут разрешил своим глазам улыбнуться:
- Не беспокойтесь, не официально… Добровольный следователь… Разрешите сесть?..
- Пожалуйста, - сказала она нехотя… В ее глазах все еще сквозило беспокойство…
Беркут сел, не сводя с нее взгляда…
После минуты молчания он сказал тем же обыденным тоном:
- Всего несколько вопросов…
Женщина рассмеялась негромким, явно деланным смехом:
- Вы мне раньше скажите, кто вы такой?.. С кем я имею дело?..
Беркут медленно сказал:
- Моя биография вряд ли… Впрочем: рабочий сталелитейного завода… Сидел в тюрьме за забастовку… Затем западный фронт… Затем революционная Россия… Служба в ХимТресте… Инженер Брагин, мой друг и великий изобретатель… Довольно?
На этот раз ее голос прозвучал сухо:
- Это ваша биография… А дело, которое?..
- Которое меня привело сюда? Вот: инженер Брагин, мой лучший друг, погиб неожиданно и странно… Интересуюсь подробностями…
Карие глаза опять взглянули беспокойно:
- Обратитесь к следователю. Я ничего не знаю. Следователь знает больше.
Беркут облокотился на ручку кресла и спросил:
- Курить разрешите?.. То, что знает следователь, меня не интересует… Меня интересуют другие детали…
- Спрашивайте, - сказала она с видом жертвы, откидываясь к стенке дивана…
Беркут помедлил… Затем, закурив папиросу, спросил в упор:
- Сколько времени вы замужем за инженером Брагиным?..
Вопрос попал в цель: вдова Брагина вздрогнула от неожиданности, но сейчас же овладела собой… Кружевной платок приблизился к глазам, слезинка скатилась вниз:
- Полгода..
Ее голос прервался…
В голосе Беркута не было ничего похожего на сочувствие, когда он спросил:
- Где вы познакомились с ним?..
Карие глаза снова выглянули из-под кружевного платочка:
- В Берлине… Он приезжал туда…
- По делам службы… знаю… Вы - немка?..
- Нет, русская…
- А каким образом вы попали в Берлин?..
- Но…
- Вы - эмигрантка?..
- Мой отец - эмигрант…
- Вот как… Он - генерал - ваш отец?..
Снова невольная дрожь, рука Анны Ивановны вздрогнула:
- Да, но я не жила вместе с отцом, мы - чужие друг другу…
- Так…
Минута молчания… Беркут опустил глаза вниз: его очень заинтересовал узор ковра… Затем снова неожиданный вопрос:
- Кто был этот человек, который вышел отсюда, когда я вошел?
На этот раз женщина рассердилась:
- Это вас не касается… Я вообще не знаю, по какому праву…
Карие глаза расширились, в них замерцали странные огоньки…
Беркут медленно встал, наклонился над ней… Затем ровным голосом, обыденными интонациями:
- Любовник?..
Вдова Брагина вскочила, задев при этом Беркута:
- Вон!.. Если выявились меня оскорблять… Я…
Она заплакала в кружевной платок, прислонившись к дивану.
- Не плачьте, - сказал снова Беркут. Ни брезгливости, ни сожаления не было в его спокойном голосе…
- Не плачьте, - повторил он, - это мешает допросу, мне некогда утешать вас…
- Вы еще осмеливаетесь…
Что-то мелькнуло в глазах Беркута, его голос стал жестче.
- Послушайте, перестаньте, наконец… У меня серьезное дело… Сядьте и отвечайте серьезно…
- Не хочу…
- Вы не ребенок…
- Все равно…
- Я - не ваш любовник, чтобы выносить ваши капризы…
Из-под платка раздался заглушенный смех:
- Тем приятнее…
Папироса сломалась в сжатых пальцах Беркута… Он наклонился вперед:
- Если вы сейчас же не бросите этих штук, я вынужден буду позвонить по телефону…
Из-под кружевного платка показалось розовое лицо:
- Куда?..
Он шепотом сказал короткое трехсложное слово..
Мгновение они смотрели в глаза друг другу… Затем, сев, она сказала спокойным тоном:
- Спрашивайте…
- Так лучше, - пробормотал Беркут… Он мельком отметал стоявший в глубине несгораемый шкаф, выдвинутый ящик письменного стола и лежавший на столе портфель…
Ровным и спокойным голосом он задал ей еще десять вопросов, каждый аккуратно отмечая в записной книжке… Затем так же спокойно приподнялся и сказал:
- Вы обязуетесь никуда не уезжать, не предупредив меня об этом. Мой телефон 56789- Если я узнаю, что вы уехали, вам же будет хуже…
Кружевной платок к концу разговора превратился в лохмотья… Его беспощадно теребили узкие пальцы с заостренными отлакированными ногтями… Анна Ивановна Брагина покорно сказала:
- Хорошо…
- Еще один последний вопрос: кто он, этот ваш любовник?..
- Этого я не скажу…
- Вы скажете…
- Нет…
- Вы скажете…
Рука Беркута сжала узкие розовые пальцы…
- Пустите, мне больно…
- Ну?..
Шепотом она сказала:
- Инженер Вельс, технический советник английской миссии.
- Благодарю вас, - сказал Беркут, выпуская руку.
Он поднялся и небрежно сказал:
- Я зайду к вам на днях…
Обернувшись на пороге, Беркут добавил:
- Если кто-нибудь узнает о нашем разговоре… Хотя бы этот ваш Вельс… Помните, я не шучу… А жить вам предстоит только один раз…
Она кивнула головой…
Спускаясь по лестнице, Беркут пробормотал:
- Я так и знал…
Больше он ничего не сказал… Его губы были плотно сжаты, когда он садился в вагон трамвая, глаза смотрели спокойно в лицо кондуктору, когда он ровным голосом сказал:
- Две станции…
ГЛАВА IV
Две пары глаз плюс один браунинг
Беркут вернулся поздно ночью домой… Он плотно запер дверь, внимательно осмотрел замок: все было в порядке… Положив перед собой на стол вынутый из кармана браунинг, Беркут сел к столу и вынул из кармана крошечный сверток, тщательно завернутый в бумагу… Закурив папиросу, он бережно развернул сверток и положил на стол прядь рыжих волос, вынутую из бумаги…
Серые глаза Беркута внимательно и неподвижно уставились на прядь волос…
- Рыжие, - сказал он вполголоса…
Затем, хлопнув рукой по столу, повторил:
- Рыжие…
Откинувшись назад, он ярко припомнил лицо сгоревшего друга, лицо инженера Брагина:
- Высокого роста, сухой, с неукротимой волей к работе и творчеству…
Что-то вроде нежности заблестело в глазах Беркута… Затем они сразу стали снова холодными и твердыми: он взглянул на прядь волос и снова припомнил:
- Глаза - темно-карие… Волосы - черные, как смоль, причесанные назад…
