Его родители пытались поднять вопрос о недостойном, уродливом и порочащем поведении орионки, но новоиспеченный супруг яростно защищал свою жену и карал клеветников. Редмонд уехал работать на окраину вселенной. Новые расы, отсталые, на грани разумности, часто опасные, но это помогало ощутить вкус жизни. Его заметки о работе, тщательно изучались в школах, академиях почти всего общегалактического союза. Только на Орионе они не рассматривались как достойные внимания, считаясь больше вымыслом. Год за годом, установление связей, открытия, прокладывание тропинок для торговли, вовлечение новичков в союзы курируемые орионцами, доказывали о успешности и значимости его работы. Совет Ориона, с полным, безоговорочным согласием искусственного интеллекта, одобрил деятельность Редмонда, предоставил ему широчайший круг полномочий, поддержку военных, денежную и право брать себе сотрудников из любой сферы, какой он считает нужной. Так и получилось, что являясь важнейшей частью Ориона, он стоял как бы на обочине. Отдельная единица, важная, но с непонятными требованиями, подходом к работе, но главное, что эффективная.

Зоя поняв для себя, чего нужно добиться, теперь пыталась придумать как. К врачам забежали несколько девочек-конкурсанток.

-Ой, мы к вам, - защебетали они - на Мендобаране, нет программы «светящаяся кожа», - пожаловались девчонки - можно мы её у вас пройдем, пока время есть.

-Да, конечно, вы уж задайте там жару, - бросились врачи помогать девчонкам - чтобы все первые места наши были!

-Как всегда, - пообещали улыбаясь красавицы.

Зоя тоже смотрела на них и любовалась. Чуть выше её, спортивно сложенные, юные и прекрасные, утонченные, светлые, одухотворенные лица. Только когда они вот так налетали, суетились, становилось понятно, что они живые, а не эфемерные создания другого порядка. Пока все были заняты делом, незаметно сплетня про Зою распространилась, девчонки охали, сочувствовали, пытались придумать, чем помочь, но отсутствие опыта, сказывалось в данном случае не в их пользу. Землянка попрощалась и поплелась к себе в каюту.

Что она могла сделать? Красиво одеться? Да, одежду стоит подобрать в духе Мендобарана. Но орионок ей не переплюнуть. Накормить? Разве что в витаминный коктейль бросить щепотку перца, для разнообразия вкусов. Задача казалась невыполнимой. Зоя пыталась обратиться за помощью к истории. Бежать и поражать воображение орионца признанием в любви? Больше ей не вспомнилось ничего по завоеванию мужского сердца из того, что она уже перебрала. Мужчины хотя бы могли себя показать на рыцарских турнирах.

«Ладно, - решила Зоя, - начнём с того, что имеем.»

Получив первый новый костюм, делающий её более женственной и подчеркивающий достоинства, женщина взяв свою заветную бумагу, выданную цесаревичем, снова пошла Ланиеру. На этот раз в кабинете был только он.

-Капитан, мы так и не поговорили.

-Проходите, садитесь.

-Я правильно поняла, что ваш взнос не одобрили и не поняли?

Мужчина устало кивнул. Зоя вздохнула.

-Но ведь они неправы.

Ланиер только горько усмехнулся.

-Знаете что кэп, вы молодец, - уверенно произнесла женщина, - правда, вы рассмотрели ситуацию со всех сторон и приняли решение. Да, оно не привычно для ваших сограждан, но вы не у себя, а плесень эту можно получить только здесь. Они должны это понять.

-Может и поймут, но меня уже отстранили от торговых взаимоотношений. Я теперь просто перевозчик.

-А Редмонд? Он же умный, если он докажет, что вы поступили верно?

-Не знаю. Он думает, как совет, что нужно было просто надавить и требовать.

-Да что вы говорите? Ну-ну, вот так специалист. Не везде напролом пройдёшь. Вы знаете, что у меня есть бумага от его высочества, и дали её после того, как вы заплатили. Вот с помощью этой грамоты, можно надавить на нерадивых поставщиков. А без неё, у Редмонда будут проблемы. Я ведь всё узнала о вашей плесени, уж поверьте, сложности впереди.

-Надо отдать грамоту Редмонду.

-Да счас, - возмутилась женщина - во-первых она именная, во-вторых пусть проверяет сам свои «надавить и требовать». Лучше устройте так, чтобы я была рядом с ним.

-Это невозможно.

-Ланиер, придумайте что-нибудь, я буду отстаивать ваши интересы. Не сдавайтесь, это борьба!

-Зоя, о чем вы?

-Как о чем, посылая сюда, вас снабдили недостоверной информацией, ввели в заблуждение, дали предвзятого наблюдающего, как только вы нестандартно поступили, вас сразу убрали. Это же заговор.

-Зоя Павловна, у нас не бывает заговоров. Это пережиток, - мягко улыбаясь произнёс прописную истину капитан.

-Святая простота! - покачала головой землянка.

Впрочем, у неё своих забот хватает, по личным мотивам она должна быть рядом с специалистом. Ни о чем не договорившись с капитаном, она пошла в обеденную зону, где увидела садящегося за стол с своим напитком Редмонда. Подтянувшись, изображая легкость и беззаботность, Зоя подошла к нему, улыбнулась, подняла стоявший на столе бокал, подстелила под него кружевную круглую салфеточку, которыми она запаслась именно для этих целей, и вернула бокал на место.

-Так красивее и эстетичнее, - весело пояснила она свои действия и слегка виляя задом ушла. Как только скрылась с поля зрения, так сразу прилипла к декоративному квадратику окошечка и стала подглядывать.

Специалист хмурился, но скорее от того, что скрывал свою растерянность. На него смотрели другие члены экипажа и ждали, как он поступит. Вот его рука потянулась вытащить кружок ткани нарезанный в виде снежинки, но в последний момент остановилась, и он продолжил пить, ставя бокал на предложенную салфетку. Быстро выпил и пошел на выход. Зоя бросилась бежать, чтобы её не застукали. Бежала и сияла, просто потому, что он не выкинул её салфетку. Остаток дня она потратила на шпионскую деятельность. Желающих ей помочь, благодаря распространившейся сплетни, о истинной паре, было много и Зое удалось ещё несколько раз попасться на глаза.

Утром она собиралась лететь вместе с Редмондом в зону добычи плесени. Из консультации специалиста ей было известно, что добытый материал может храниться без особых условий всего несколько часов, дальше идёт порча, умирание, усушка понижающая качество, но добытчик за это ответственность не несёт. Он достал, сдал, а дальше не его дело. В этом моменте, Зоя как специалист, да и любой землянин видела подвох. Но когда она рано утром стояла улыбающаяся, то ей так же приветливо улыбнулись и «захлопнули» перед носом дверь катера. Редмонд улетел, она осталась. Толи бросаться вдогонку на «своем», толи обиженно ждать.

«а и ладно, ткнись носом сам», разозлилась и обиделась Зоя.

День проходил в выслушивании профессора, как его любят, ценят, обожают, какая он теперь важная личность. Женщине хотелось его погладить, посидеть рядом, слушая его урчание, но тогда надо было спускаться на планету, а ничего не хотелось. После обеда, даже не вечером, вернулся супер-пупер специалист. Несколько «человек» Зое тут же доложили, что он промчался как ветер, пышущий негативом. Землянка ожила, забегала, думая, что одеть, как проявить себя. Выждав время, она засела в обеденном зале. Подошедшая девушка врач шепнула, что специалист у капитана, туда же пригласили второго помощника. Зоя ждала. Вскоре, ей подали знак, что идёт Редмонд. А что-делать-то, заметалась женщина? Она подскочила, подошла к автомату выдачи коктейля, прямо перед носом у мужчины, ввела его имя и:

-я подам вам еду, садитесь, - подхватив бокал с достоинством понесла его к столику, где накануне сидел мужчина. Вытащила из кармана салфетку, поставила бокал и задержавшись на секунду, отошла в сторону. Присесть её не пригласили, показав, как могла свой интерес к нему, более навязываться не стала. В сторонке, помявшись не зная, как поступить, Зоя всё же покинула обеденную зону и помчалась к капитану.

-Ланиер, можно к вам? - просовывая голову, жалобно попросилась она.

-Заходите, вы же за новостями? - полюбопытствовал мужчина.