[4] Полина Корней, сочиняет стихи, хорошо рисует и превосходно ездит верхом. Лучшая Наташина подруга.

Глава 4. Пустая рама

— Так… Ну и что это означает?

— Понятия не имею, — Вера шмыгнула носом и хотела было утереться рукавом, но в последний момент спохватилась и опустила руку.

Люба и Вера стояли в часовне возле книги, шаркая ногами по пыльному полу, и пытались разобрать мелкие буквы на потрёпанных страницах. Люба принесла из дома небольшой складной стул, на котором в данный момент восседала Надя с самым скучающим видом, на который была способна, подперев голову рукой и тупо глядя в пространство.

— По-моему, буквы напоминают английские, — сощурившись, сказала Люба. — Ну, или по крайней мере не русские, это точно.

— Эх, надо было увеличительное стекло принести, — вздохнула Вера. — У меня дома есть.

С того памятного дня, когда Люба объявила, что намерена помириться с Марго, прошло уже пять дней. К её заявлению отнеслись спокойнее, чем можно было ожидать, так как все уже привыкли к изменчивой Любиной натуре. Да в глубине души им уже и самим своё поведение казалось глупым.

В субботу после уроков девочки собрались навестить часовню. Надя сначала не хотела идти, пытаясь всё свалить на то, что ей очень долго ехать до дома, надо делать много уроков, да и вообще лень куда-то тащиться, но у неё ничего не вышло, к тому же завтра был выходной, и не было никакой необходимости делать эти уроки именно сегодня, о чём друзья ей незамедлительно напомнили.

По дороге подружки обсудили план действий: решили, что Люба тайком пронесет Книгу к себе домой и спрячет от родителей. Однако ничего не вышло: задняя обложка тома была намертво прикреплена к пюпитру, а незаметно принести домой и тем более спрятать такую здоровенную железяку не было никакой возможности. К тому же изучать содержание Книги приходилось стоя, от чего Надя категорически отказалась, заявив, что они всё равно не поймут, что там написано, да и вообще ей вся эта затея не очень нравится, после чего села в вышеупомянутую позу и застыла, как каменное изваяние.

Впрочем, доля правды в её словах была: книга явно не была написана ни на одном из хотя бы приблизительно известных девочкам языке. К тому же в тексте не было абзацев и пробелов между словами, бумага посерела от времени, чернила расплылись, а буквы были очень мелкие и с кучей завитушек.

Вера устало протерла глаза. Большая часть книги, включая картинку посередине, была тщательнейшим образом изучена, подруги всматривались в каждую букву, но не одного знакомого слова так и не встретили. Долистав до конца Книги они узнали, что несколько страниц в самом конце книги были пустыми, но понять смысл написанного это не помогало. К тому же Веру очень раздражала безучастно скучающая Надя. Последняя по-прежнему не желала помочь подругам и ограничивалась тем, что лениво глядела с одной на другую.

Вера переступила с ноги на ногу, почувствовала, как сильно они затекли и тоже захотела посидеть. Но из-за злости на Надю не стала тратить время на просьбу встать и отойти, а просто подошла и постаралась спихнуть подругу со стула. Надя, не ожидавшая удара, шлепнулась на грязный пол, но быстро поднялась и сердито глянула на Веру.

— Терпеть не могу, когда меня толкают! Притащили меня сюда, и ещё пихаются! — воскликнула она и толкнула девочку в ответ. Та тоже едва не упала:

— Мы тебя притащили, потому что надеялись, что ты поможешь, а тебе лень пятую точку от стула оторвать! — вся обида, накопившаяся в Вере в течение последнего часа, сейчас выплеснулась наружу, и девочка изо всех сил пихнула Надю в грудь. Та не удержала равновесия и стала падать, по пути ухватившись за Любин портфель, лежавший на подоконнике. Сумка съехала и упала на Надю, вывалив на пол всё своё содержимое.

— Осторожней, там же мой мобильник!!! — заорала Люба, до этого недоуменно наблюдавшая за стычкой, и кинулась к куче тетрадей и учебников. Вытащив оттуда сотовый, она бережно вытерла его об свою куртку и глянула на экран:

— Странно, выключился чего-то. — Девочка попыталась включить сотовый, но ничего не вышло. Она надавила на кнопку ещё раз, и ещё, но экран оставался темным. — Вы мне мобильник сломали. Он не включается, — Люба ошалело глянула на подруг, которые уже забыли о ссоре и испуганно смотрели на подругу. Из всех троих телефон был только у неё и, пусть даже это был только простенький Siemens, разбить его всё равно было бы жалко. И ведь из-за чего? Они подрались. ОНИ ПОДРАЛИСЬ! Две лучшие подруги. Им вдруг сделалось очень стыдно и жаль Любу.

— Может, он просто разрядился? — робко предположила Вера.

— Нет, я только вчера его заряжала, — глухо отозвалась Люба. — Ой, а мои часы тоже не работают! — удивленно добавила она.

— И мои, — изумилась Вера.

— А мои работают, — озадаченно возразила Надя.

Однако Любу часы занимали намного меньше, чем телефон. Она рассеянно стала запихивать книги в сумку.

— Ладно, пошли, — вздохнула она. — Надо придумать, что сказать родителям, — девчонки уныло поплелись к выходу. Люба всё ещё держала сотовый в руке. Уже уходя с поляны, она глянула на него ещё раз и обомлела.

— Ой, включился! Сам! — ахнула она.

— И часы тоже заработали, — удивилась Вера.

— Ничего не понимаю, — заявила Люба, а Надя вдруг резко остановилась и повернула обратно к часовне.

— Эй, ты куда? — спросила Вера.

— Надо кое-что проверить, — пробормотала девочка. — И если это так, то, клянусь, буду разглядывать эту книгу, лазить в этот лес хоть ночью, стану двоечницей, но помогу вам разгадать эту тайну!

Изумленные подруги пошли следом. Уже внутри Надя сказала:

— А ну-ка, работают ваши часы и телефон?

— Нет!!! Он опять выключился!!! — завопила Люба.

— Все ясно, здесь ничего не работает, — сказала Вера, глядя на пустой циферблат часов.

— Но твои же часы работают, — Люба поглядела на Надю.

— А они не электронные, а механические, — торжествующе сказала Надя.

Все некоторое время молчали, переваривая информацию. Наконец Вера сказала:

— Но ведь мои часы работали тогда, в первый раз. Я точно помню, было уже темно, я выглянула в окно и посмотрела на часы…

— Вот оно! В окно! Подойди к нему, — велела Надя. Вера послушалась.

— Ну что?

— Ничего.

— А… Высунь руку в окно.

— Заработали! — ахнула девочка.

Шли домой к Любе, пытаясь придумать логичное объяснение упрямому нежеланию электронных предметов работать в деревянном домике в лесу.

— Слушай, а насчет того, что ты теперь будешь нам помогать во всем, это правда? — поинтересовалась Вера.

— Да, — твердо ответила Надя.

*

— Сколько нам еще ждать этого Кутаса? — пробурчала Оля, переступая с ноги на ногу и пытаясь согреться.

Вера, Люба и Надя стояли рядом и растирали руки, подпрыгивая на месте. Изо рта у всех вырывался пар. 7 «А» класс, или, точнее, большая его часть, стоял перед школой и ждал как всегда опаздывающего Кутаса, который наконец-то собрался вести своих учеников в картинную галерею. Было воскресенье, школа была закрыта, а зима вдруг решила взять реванш за чрезмерно тёплый декабрь. Естественно, у тех нескольких человек, которые пришли в назначенное время к школе, настроение было на нуле.

— Не знаю я, где он. Но если будет таким же пунктуальным, как обычно, то придет где-то так часика через два, — сердито ответила Вера. — Да, слушай, что хотела спросить, а где Аня?

— Она как умный человек осталась дома. Я бы тоже осталась, но когда Кутас позвонил, трубку взяла мама и заставила меня пойти. Какая ему вообще разница, сколько человек идет? Взял бы пару отличников, типа там Юры с Максимом и Веру, забежал на минутку на эту выставку для галочки, что, мол, сходили, и всё!

— Я не отличница! — поправила Вера. — А он считает, что если мучиться, так уж всем!

— Или вообще бы не ходил, мы что, сдали бы его разве, что ли? Да никогда!

В этот момент появился сам Кутас, не подозревавший, какую бурю эмоций он вызвал. Однако когда он вошел в поле зрения своего класса, то невольно попятился. 7 «А» обступил его со всех сторон и стал надвигаться, словно лавина, но молча. Никто не произнес ни слова. Когда наконец Кутаса приперли к стене гимназии, он сделал шаг вперед и нерешительно произнес: