-- Аоба, ты обязана доставить снятый материал на базу, -- не оглядываясь, сказала Мутсу, прекрасно зная, что упомянутый тяжёлый крейсер успела сделать целое море снимков процесса формирования человеческой части химе.

-- Н-да, в этом вопросе нельзя спешить, -- оглядев себя, пробормотала химе, после чего взглянула на канмусу внизу. -- О, как вас тут много. То, что надо, -- сказала она, прижав к груди неизвестно откуда взявшуюся тетрадку и закусив карандаш. -- Пора собирать данные!

После этих слов химе корабль-демон принял нормальное, во всяком случае для нормального корабля, положение, и его борта ощетинились орудиями. Теперь он больше походил на английский парусный галеон века 18-го, нежели на авианосец, но вооружён он был совсем не пушками. Мутсу насчитала свыше десяти различных видов орудий, которыми были усеяны борта демона-корабля, которым было бы самое место на палубе современного ракетного крейсера, что бороздили моря до появления глубинных, или на борту космического корабля из какого-нибудь фантастического фильма. Но не на теле демона глубинной химе. И все эти орудия сейчас были направлены на канмусу, и их число в одной только носовой полусфере внушало страх.

-- Ха, ни одного орудия крупного калибра! -- усмехнулась Мусаши. -- А те, что наверху она направить на нас не сможет. Так и будем стоять, Мутсу?

-- Тайхо, мне нужны все самолёты твоей эскадры. Всем остальным при атаке использовать снаряды Тип-1, кроме эсминцев и лёгких крейсеров. Вам нужно лишить демона его вооружения, используйте снаряды Тип-3. Не забывайте про торпеды, при его размерах она не сможет увернуться, -- распорядилась Мутсу.

-- Вы закончили? -- спросила химе, сев на краю лётной палубы, с интересом разглядывая канмусу.

-- Открыть огонь! -- скомандовала флагман Дев Флота, выстрелив залпом из своих орудий.

По демону было сложно промахнуться из-за его гигантских размеров, но ни один снаряд или торпеда, попавшие в него, не оставил на его теле ни царапины. Даже бронебойные снаряды Мусаши калибра 460 миллиметров с негромким "дзынь" отскакивали от бронированной кожи демона, чтобы потом взорваться в полёте. Такую же невероятную прочность имели и орудия, торчащие из бортов демона, но явно недостаточную, чтобы выдержать попадание осколочно-фугасного снаряда линкора. Химе даже спрыгнула на ограждение носового орудия и перегнулась через него, стараясь получше рассмотреть результаты попаданий. Но орудий было слишком много, и это была только носовая оконечность.

-- Тест брони -- завершён, -- проговорила химе, отмечая что-то в тетрадке.

В следующее мгновение атаки канмусу просто перестали достигать тела демона, вместо этого сталкиваясь с невидимой преградой.

-- Прекратить огонь! -- приказала Мутсу, видя тщетность попыток пробить невидимое поле, защищающее демона.

-- Э, не, так не пойдёт, -- возмутилась химе, делая отметку в своей тетрадке. -- Ай-гав, Ро-мяу, время сеять хаос!

-- Эсминцы глубинных! -- успела выкрикнуть Оой, прежде чем в неё на огромной скорости влетел небольшой светящийся сгусток, буквально испарив верхнюю половину её тела.

Вылетевшие из-за огромного демона два эсминца глубинных открыв пасти стали стрелять по ближайшим канмусу, абсолютно не оттягощая себя таким понятием, как приоритет целей. Они просто стреляли по всему, что видели перед собой, и что не являлось порождением бездны океанских вод. Однако они не обращали никакого внимания на присутствие рядом с собой химе, перед этим распугавшей их собратьев.

Опытный взгляд Мутсу тут же подметил некоторые странности во внешнем виде этих эсминцев и их поведении. Сперва они не уходили далеко от химе, стараясь держаться рядом с ней в границе невидимой стены, которая не пропускала атаки канмусу, но потом химе, пару раз выстрелив в воду позади эсминцев, выгнала их из-под своей защиты. Оказавшись вне защиты, они начали маневрировать, стараясь уворачиваться от атак канмусу, чего раньше они никогда не демонстрировали. Они старались действовать совместно, что со стороны выглядело в некоторой степени забавным, так как они не единожды врезались друг в друга. Однако их живучесть была неестественной для глубинных этого класса. Даже бронебойные снаряды калибра 460 миллиметров оставляли на них лишь неглубокие вмятины.

Но Мутсу не волновала необычная живучесть эсминцев, её больше пугала химе, которая с одного попадания из крупного орудия утопила Хьюгу. При такой огневой мощи орудий и их количестве химе с одного полного залпа могла бы сдуть флот Мутсу, но она почему-то ограничилось утоплением четырёх линкоров, двух тяжёлых крейсеров и одного лёгкого крейсера, после чего промахнулась несколько раз и прекратила стрелять. Вместо этого она начала хмурым взглядом разглядывать авиацию, которая тщетно пыталась пробить невидимую защиту вокруг её демона, направляя на неё то одно орудие, то другое, но при этом не открывая огонь.

-- Ой, всё, я устала, -- вдруг воскликнула химе, и демон начал медленно разворачиваться правым бортом к канмусу.

-- Чёкай, уводи флот на Иводзиму! Я, Мусаши, Могами и Микума вместе с 12, 15, 19 и 24 дивизионами эсминцев попробуем дать вам возможность уйти из зоны поражения её орудий, -- скомандовала Мутсу, увидев количество орудий на повёрнутом в её сторону боку демона, и расположенное вдоль лётной палубы и на ней более крупное вооружение. -- Тайхо, загородите самолётами обзор химе. Когда их много, она теряется и не может эффективно вести огонь.

-- Выполняю, -- отозвалась по радиоканалу флагман авианесущей эскадры.

Закончив разворот, демон немного накренился на левый борт, видимо собираясь начать вести огонь по самолётам. Мутсу приказала эсминцам и тяжёлым крейсерам попытаться подойди как можно ближе к демону и атаковать его в упор, надеясь, что таким образом им удастся преодолеть невидимую защиту химе, но тут о себе вновь напомнили два глубинных эсминца.

-- Мутсу, сзади! -- выкрикнула Мусаши, заметив заходивших для торпедной атаки за спину Мутсу эсминцев глубинных.

-- Мусаши, прикрой торпедную атаку, -- скомандовала Мутсу, уворачиваясь от торпед и наводя свои орудия на эсминцев глубинных.

Какой бы прочной не была броня этих двух мутантов, в некоторых местах она потрескалась и начала кровоточить, что свидетельствовало о потере защитным покровом его защитных свойств, чем и хотела воспользоваться флагман канмусу. Однако стоило ей прицелиться, как эсминец И-класса выстрелил. Его снаряд попал в барбет третьей башни главного калибра и каким-то чудом смог пробить бронеплиту. Взрыв сдетонировавшего боекомплекта разворотил всю левую часть её снаряжения, а саму Мутсу сбило с ног и отбросило в сторону. Уже падая, она увидела, как из-под ног отвлёкшейся Мусаши вверх взмыл фонтан воды, после этого её сознание провалилось в спасительное забытье, а тело заключили в объятия холодные морские воды.

-- Надеюсь, выживших она не станет преследовать, -- промелькнула последняя мысль в голове Мутсу.

-- Мутсу, не вздумай! -- произнесла Мусаши, отогнав эсминцев огнём своих орудий и попытавшись достать тонущее тело флагмана.

Но в этот момент из борта демона вылетело несколько странных цилиндрических объектов, светившихся голубым светом. Пролетев над головами канмусу и мимо самолётов, они взорвались, но вместо ударной волны и осколков в Дев Флота ударили молнии, которые мгновенно уничтожили всю авиацию и серьёзно ранили эсминцев. Мусаши же эти молнии буквально вдолбили в воду, откуда она больше не всплыла.