Кто-то кричал вместе со Стивом, хватал за руки, уговаривал. Кто-то куда-то его тащил, но Стив был глух, слеп, он жил агонией, будто состоял из страдания.

Наконец, напряжение пропало в один миг, оставляя по себе выжженную пустоту. Глухую тишину в голове, наполненную отзвуками пережитого. Стив облизал губы, ощутив металлический привкус крови, и с трудом разлепил веки. Свет ударил по глазам наотмашь, снова наливая голову болью, и он застонал, прикрывая лицо ладонью.

- Лампы на двадцать процентов, - послышался голос Тони будто сквозь вату. – Стив, ты слышишь меня?

Голоса не было. Стив был готов поклясться, что истратил на крик годовой запас звуков, а потому лишь кивнул, по-прежнему не отнимая ладони от глаз и баюкая вновь поселившуюся в затылке боль.

- Давление в норме, сердечный ритм нормализуется, - тихо проинформировал Брюс, и Стив только сейчас услышал мерный писк приборов. Сделав над собой усилие, он все-таки открыл глаза и огляделся, стараясь не совершать лишних движений. Он был в одной из лабораторий Брюса. Во всяком случае, помещение выглядело как эклектичное сочетание операционной, палаты, рабочего кабинета и исследовательского центра. – Сколько пальцев, - перед лицом появилась кисть, глумливо изображающая знак «виктори».

- Два, - одними губами ответил Стив, удивляясь, что не позабыл слова. – Что…

- Обнуление, - предугадал его вопрос Тони, и Стив, осознав, переварив ответ, принялся подниматься. Приборы тревожно запищали, а на плечи легли руки Тони и Брюса. – Лежи, куда собрался?

- Я должен, - голос звучал сорвано, тело слушалось с трудом, но Стив упорно рвался с койки. – Мой щит? Я должен… найти. Больше никогда… Баки не… Я иду. С дороги.

- Куда ты пойдешь сейчас? – со смесью раздражения и жалости осадил его Тони. – Ночь. Ты ослаблен. У тебя сердце сбоит.

- Пусти. Все равно… я… Баки. Не допущу. Больше - нет. Никогда.

- Да понял я, - Тони рывком уложил его обратно и потер переносицу. Стив только сейчас обратил внимание на то, что тот в одних шелковых пижамных штанах и босиком. На Брюсе была измятая футболка и короткие шорты. – Ага, - Тони поймал его взгляд и криво ухмыльнулся. – Прости, что не в смокинге. В четыре утра сплю даже я. Ну, пытаюсь. Вот что, - он решительно развернулся к одному из экранов, следовавших за ним, как собаки за охотником, - я тут кое-что накопал. – он едва уловимым движением кисти развернул еще несколько окон и встал так, чтобы информация была видна Стиву. – Вот три наиболее вероятных места, где держат Барнса. Все – в пригороде Нью-Йорка. Похоже, он по-прежнему работает на очень серьезных ребят, так что отбить его будет непросто. Для ясности уточню: ты остаешься в стороне. Хватит с нас твоих… приступов. Останешься в Башне, а мы сгоняем за твоей принцессой. План, так и быть, разработай, но из Башни ни ногой. Не хочу волочить тебя на себе в случае чего. Ты тяжелый, а я всего лишь человек, хоть и гений.

- Баки…

- Знаю. Мы доставим его сюда, антихалковость Башни усилена, так что, думаю, и твоего дружка она выдержит. Что уж ты там дальше будешь с ним делать – решать тебе. Будешь заново социализировать этого Маугли, сам уйдешь с ним в лес, как Джейн. Черт, - он потер лицо и сделал большой глоток из кружки. – Прости, Стив. Я хотел сказать – можешь на меня рассчитывать. Человек, переживший такое… переживающий такое на постоянной основе, - он сделал неловкую паузу, но заставил себя продолжить: - скажешь, если что-то понадобится. И, кстати, ни в одном архиве нет прямого указания на то, что мои отец и мать были… погибли от рук Зимнего Солдата. Так что… я не беру назад ни единого слова, - он хлопнул Стива по плечу и отошел к лабораторному столу.

По чуть ссутуленным плечам и наклону головы Стив понял, как ему тяжело было произнести это.

- Тони, я… - начал он, ощутив, что голос вернулся к нему, но тот лишь раздраженно махнул рукой, читая показания каких-то хитрых приборов.

- Лучше пообещай, что останешься в Башне. Не заставляй команду беспокоиться еще и о тебе, вождь.

Это «еще и» сказало Стиву больше, чем ему было нужно. Из уст Тони Старка это вообще было сродни признанию в любви, так как он был человеком дела. Если Тони начинал длинно говорить – жди подвоха.

- Спасибо, - все-таки выговорил Стив, откидываясь на жесткую кушетку и прикрывая глаза. – Всем вам.

Брюс тихо вздохнул и поправил иглу капельницы, переливавшей в вены Стива какой-то фирменный коктейль доктора Беннера. От этой гремучей смеси у Стива кружилась голова, а глаза закрывались сами собой. Очень хотелось спать. Стив помнил, что спать отчего-то нельзя, но голова вдруг сделалась легкой и пустой, кушетка под ним тихо качнулась, как колыбель, и сознание уплыло. Мягкая темнота подступила со всех сторон, и Стив кружился, кружился, пока окончательно не перестал осознавать себя.

***

Векам было горячо, будто прямой солнечный луч что-то выжигал на них. Стив инстинктивно поднял руку, чтобы заслониться от навязчивого тепла, и вокруг сразу все ожило: запищали приборы, послышались шорохи ткани и голоса.

- Стив? Как ты? – Тони, кто же еще.

С трудом открыв глаза, Стив посмотрел на него и попытался понять – как он? И не смог.

- Не знаю, - честно ответил он и испугался звука собственного голоса. – Ног не чувствую, будто затекли. Болит весь плечевой пояс, но так… нудно, как от неудобной позы. Шея… напряжена? В глаза будто песка сыпанули. Сколько я спал?

- Десять часов, - Тони обошел кровать и развернул перед Стивом большой экран. – У меня есть все основания полагать, что твой дружок на задании, но не в Нью-Йорке. Джарвис пересмотрел все камеры в городе, продолжает мониторить их, но нигде нет ни единого намека на присутствие Зимнего Солдата. Похоже, его обнулили и отослали из города куда-то еще. На тех трех базах, о которых я говорил тебе, тихо. На той, что дальше всех, зафиксирован чуть более высокий уровень активности, но ничего сверхъестественного. Я… - Тони сделал паузу, будто собираясь с мыслями, и сел на стул у кровати. – Стив, я сейчас скажу ужасную вещь, но хотел бы, чтобы ты дослушал, прежде чем бить в морду, идет?

- Говори, - хрипло ответил Стив, внутренне готовясь к худшему.

- Я считаю, что нам нужно дождаться повторной заморозки Барнса, прежде, чем отбивать его. Постой, - Тони вскинул руку, не давая Стиву возмутиться, - выслушай. Я читал дело. Я знаю, насколько опасен Зимний Солдат. Думаю, ты сам если и догадываешься о пределах его возможностей, то очень смутно. Так вот, нам такой противник не то чтобы совсем не по зубам, но живым он не дастся. Мы будем стараться его захватить, а он нас – уничтожить. Убить. Ты вне игры, не спорь, команда приняла такое решение, и оно не обсуждается. Ты, конечно, можешь уползти, вмешаться, но закончится это тем, что мы потеряем вас обоих. Хорошо, если только вас. Риски велики. Барнс нужен тебе, а ты нужен нам. Живым и без болевого шока, несовместимого с жизнью. А потому мы дождемся, пока Барнса поместят в криокапсулу и доставим его сюда. Риск все равно велик, но… так будет лучше. Думаю, раз Барнс в состоянии переносить заморозку за заморозкой, то ни ему, ни тебе еще один цикл смертью не грозит. Стив, я прошу тебя все обдумать, прежде чем кидаться очертя голову в самое пекло, как ты любишь. Хоть раз делегируй часть работы, не взваливай все на себя.

У Стива в голове будто щелкал какой-то механизм, четко отмеряя благоразумие. Хотелось доказывать свою правоту, горячо убеждать всех вокруг, что с Баки так нельзя, что он настрадался достаточно, чтобы не подвергаться заморозке еще раз, что Стив должен идти вместе со всеми, чтобы Баки увидел его и вспомнил. Но то ли дело было в той химии, что ему вколол Брюс, то ли холодная расчетливость, свойственная капитану Роджерсу во всем, что не касалось сержанта Барнса, победила в бесконечной борьбе должного с правильным, но через минуту Стив заставил себя кивнуть.

- Хорошо. Пусть так. Но план захвата базы и транспортировки криокапсулы я разработаю сам. Никаких лабораторий, белых халатов и военной формы во время разморозки. Из присутствующих - только я.