- Тони с удовольствием выставил бы вас обоих, но у него, к сожалению, обостренное чувство ответственности перед несчастным миром.

Баки снова едва слышно хмыкнул и улегся в кресло, привычно устраивая бионическую руку на помеси стола и подлокотника. Стив сел справа и развернул к нему один из экранов.

- Что будем смотреть?

- Я вам не дантист, – заметил Тони, наливая себе виски. – Ему нужно будет отвечать на вопросы. На огромное количество вопросов.

Баки вопросительно взглянул на Стива и тот кивнул:

- Расскажи все, что знаешь о руке. Провокационные и личные можешь игнорировать.

- Личные? - чуть удивленно переспросил Баки, но тут же добавил: - Принято.

Стив сдержал рвавшиеся с языка слова о том, что у всех есть личное. Должно быть. Потому что вдруг подумал, что для Баки это будет пустым звуком.

- Приступим, - Тони уселся слева, врубил освещение на максимум и подвинул руку Баки ближе. – Джарвис, пиши все, сканирование на экран, все ценные замечания – вслух, даже те, что могут побеспокоить нашего Терминатора.

- Да, сэр, - отозвался Джарвис. – Согласно результатам первичного сканирования вам следует обратить особое внимание на участок стыковки тела и металла, сэр.

Тони задумчиво постучал отверткой по предплечью Баки и приказал:

- На второй экран.

Там замелькали какие-то таблицы, фото, похожие на рентгеновские снимки, и Тони нахмурился.

- Вызови Бэннера, - сказал он через минуту. – Это… охренеть же можно! У тебя, - он впервые взглянул на Баки без раздражения, - ничего не болит?

- Самочувствие в пределах нормы, - отозвался тот, не отрывая взгляда от экрана, на который Стив вывел ему электронную версию книги Дэфо.

- Ноет плечо, - ответил за него Стив. – Постоянно, противно, как зубная боль. Терпимо, но…

- Еще бы, - себе под нос проворчал Тони. – Как оно вообще…

- Доктор Бэннер будет через несколько минут, - доложил Джарвис. – Осмелюсь предположить наличие вибраниума в составе сплава, из которого изготовлена рука сержанта Барнса.

Тони хмыкнул и запил виски кофе из чашки, принесенной Дубиной.

- Степень отторжения?

- Не более пяти процентов. В крови остаточное наличие имуномодуляторов. Полная формула неизвестна.

- Зажали вибраниум, скряги, - прокомментировал это Тони. – Это самый совместимый металл, принимается человеческим организмом гораздо лучше хирургической стали и титана. Если бы его было больше…

- Что-то срочное? – Брюс появился почти бесшумно и, увидев Баки в кресле, произнес: - О, вижу, что да.

Они с Тони заговорили на какой-то тарабарщине, и Стиву ничего не оставалось, как следить за интонациями и бороться с нарастающим зудом в плечах: Другой Парень чувствовал скрытую угрозу, идущую от Баки, и сдерживать его Брюсу было сложнее, чем обычно.

- Кэп, надо отстыковывать руку, - произнес Тони после десяти минут напряженного обсуждения чего-то с Брюсом.

Стив оторвал взгляд от Баки и хмуро уставился на него.

- Аргументы?

- Если на понятном для тебя языке, то у твоего дружка в плечо воткнут ржавый гвоздь. Заражения крови ему удается избежать только потому, что он живуч, как ты, обколот… был обколот всякой подавляющей заразу химией и привычен к боли. Если ты не собираешься замораживать его в ближайшее время, следует подумать над тем, чем этот гвоздь, которым приколочена рука, заменить. И возможно ли это в принципе. Чтобы прийти хоть к каким-то выводам, мне нужно осмотреть крепление. Доходчиво?

- А если, - Стив с видимым усилием заставил себя говорить, - если заменить не получится?

- Тогда нам нужно будет разработать менее разрушительный для организма состав веществ, борющихся с последствиями, - мягко сообщил Брюс. – Пока все выглядит не слишком хорошо, Стив. Несмотря на сыворотку, самочувствие мистера Барнса будет ухудшаться если не с каждым днем, то с каждым месяцем.

Стив взглянул на Баки, который спокойно продолжал читать с экрана историю о Робинзоне, будто происходящее никак его не казалось.

- Земля вызывает Барнса, - позвал Тони, отодвигая экран. – Прием.

- Баки, - позвал Стив. – Ты слышал?

- Инструкция запрещает обсуждение этапов технологического обслуживания Актива с ним самим, - монотонно произнес тот, не глядя в глаза, но костяшки пальцев, которыми он сжимал подлокотник, побелели от напряжения.

- Тогда вспомни, если сможешь, все, что при тебе говорили о твоей руке.

- Полный отчет? – так же бесстрастно спросил Баки, и Стив со вздохом ответил:

- Да, полный отчет.

Голос Баки звучал глухо и безжизненно, причиняя Стиву почти физическую боль. У него хватало воображения, чтобы представить, как Баки вот так же монотонно и бесстрастно отчитывается обо всем: о болях в плече, вернувшихся воспоминаниях, выполненных миссиях. Он не вникал в смысл: в этой комнате хватало людей, разбирающихся в технике и медицине куда лучше него самого, он пытался уловить в интонациях Баки намек хоть на какие-то эмоции: страх, опасения за свою жизнь, недоверие, протест. Но там не было ничего. Джарвис и Дубина были более эмоциональны, чем Баки сейчас.

Когда Баки, наконец, замолчал, в лаборатории повисла гнетущая тишина. Тони постукивал отверткой по бедру и смотрел в окно, но явно ничего там не видел. Брюс протер очки и открыл первую попавшуюся папку на столе, видимо, чтобы хоть чем-то занять руки. Стив переводил взгляд с одного на другого и сжимал запястье Баки, изо всех сил стараясь сдержаться. Все было, похоже, еще хуже, чем он предполагал. Из сказанного Баки он понял только, что руку уже пытались отстыковывать и раньше, и это едва не привело к летальному исходу. В химии Стив не разбирался вообще, но когда Баки перечислял препараты, которые ему кололи, у Брюса было такое лицо, будто его сейчас стошнит.

- Джарвис, анализ данных, - наконец, отмер Тони. – Беннер, нам нужно взять кровь на детальный анализ.

Брюс молча поднялся и распаковал стерильную вакуумную колбу и иглу.

- Ты позволишь? – спросил он у Баки, смотревшего в одну точку. Тот даже не пошевелился.

- Баки, - позвал Стив. – Ты мой друг, помнишь? Я никому не позволю причинить тебе вред. Какое там по счету правило дружбы говорит о защите?

- Тринадцатое, - будто нехотя отозвался тот. - Защищать друга перед другими людьми в его отсутствие.

- Поверь мне, и в твоем присутствии я буду поступать так же. Брюс возьмет кровь, и… мы что-нибудь придумаем. Никаких заморозок и летальных исходов. Я обещаю.

Баки посмотрел на него и в глубине его глаз что-то мелькнуло.

- Тебе не обязательно мое согласие, но ты все равно его спрашиваешь, - медленно выговорил он.

- Миссия – дружить, - попытался улыбнуться Стив. – Я тоже на миссии. Ты – мой напарник, идет?

- Я не работаю в паре. Раньше не работал.

- Еще не поздно попробовать.

- Твоя подготовка достаточна, чтобы не мешать мне и не замедлять, - сделал ему комплимент в сугубо своей манере Баки.

- Значит, договорились, - Стив провел ладонью по его предплечью, успокаивая то ли его, то ли себя. – Позволим Брюсу взять кровь? Чтобы ты мог и дальше… сохранять максимальную функциональность?

- Сохранение функциональности имеет наивысший приоритет, - ответил Баки и кивнул.

Брюс выдохнул и аккуратно придвинулся вплотную, чтобы совершить необходимые манипуляции. Стив так и не выпустил запястья Баки, на что Тони снова молча закатил глаза.

- Так, Ромео и Джульетта, - своим обычным тоном произнес он. – Сейчас мы будем сканировать нашего киборга. Кстати, кто из вас Джульетта? Ставлю пять баксов, что…. – Стив коротко взглянул на него, и Тони, усмехнувшись, не стал договаривать, - Проехали. Джарвис, результаты анализа на третий экран.

Тони и Брюс еще долго что-то обсуждали, заставляя Баки совершать определенные движения, и снова и снова сканировали его плечо и ругались до хрипоты. Стив перестал вникать на третьем часу.

- Нам пора обедать, - наконец, перервал он очередную жаркую дискуссию. – У нас режим. Вопреки слухам, даже суперсолдаты не работают на батарейках.