Команда давно вернулась в Нью-Йорк: как только у Тони встали на место мозги, он позвонил Стиву, и они проговорили всю ночь, ругаясь, предъявляя друг другу претензии и пытаясь снова нащупать точки соприкосновения. И нашли.

Соглашение пошло прахом. Росса, путем многоходовой не совсем честной интриги, сняли, Мстителей реабилитировали. Дело было за Баки. Стив наотрез отказался возвращаться без него, и Тони, сжав зубы, издалека начал кампанию по обелению его имени, выдвинув два условия: психиатрическая экспертиза и снятие кодов. Стив заочно согласился.

И вот теперь, когда решение найдено, он почувствовал, что нервничает.

События последних дней, чертов Локи, ночь с Броком, с которым он даже не попрощался (того выдернули куда-то и найти его не было никакой возможности), - все это навалилось в один миг многотонной усталостью, и он хотел не много: проверить, не обманул ли его Локи, и уснуть, сжимая запястье Баки. Вне зависимости от результатов проверки.

Когда Баки, завернутый в несколько пледов, устроился у него под боком на мягком диване, Стив, наконец, смог вытянуть ноги и прикрыть глаза. Баки был слаб и соображал крайне медленно. Как будто до конца не проснулся. Он узнал Стива, сонно моргнул, когда тот обнял его и завернул в одеяла, молча выпил теплый протеиновый коктейль и задремал, согреваясь.

Уже по-настоящему, по-человечески.

Они еще не поговорили. Доктор Мзамби объяснила, что ближайшие сутки лучше не перегружать измученную крио и последними событиями нервную систему, и уж тем более нельзя вгонять Баки в такой жесточайший стресс, как проверка кодов.

Поэтому Стив, переодевшись, устроился с Баки на диване в их общих апартаментах и всего на секунду прикрыл глаза.

Когда он снова разлепил веки, в душе шумела вода, а рядом на диване был лишь пустой кокон из одеял. Баки пришел в себя, а его не было рядом, даже чтобы помочь стянуть майку. Как он одной рукой?

Стив резко поднялся и, когда голова предательски закружилась, вспомнил, что тот злосчастный барашек, фрукты и вино – вот и вся его еда за последние… бог весть сколько суток. Позавтракать они с Броком так и не успели.

При мысли о Броке в паху моментально потеплело, будто его нежданный любовник не остался в другом мире и вне пределов досягаемости обычного человека.

Вытащив из шкафа новый махровый халат, Стив постучал в дверь ванной.

- Бак? У тебя все хорошо?

Из ванной послышалось сдавленное фырканье, что-то упало, но Стив заставил себя остаться на месте: Баки терпеть не мог показывать свою беспомощность, даже Стиву.

- В порядке. Ты чего меня вытащил-то?

- Я… выходи, я не могу разговаривать с тобой через дверь. И есть охота.

- Я уже попросил принести нам сюда, - отозвался Баки. – Ч-черт!

- Я захожу! – предупредил Стив.

- Да заходи, чего ты тут не видел?

Стив буквально ввалился в ванную и помог Баки вытереть волосы, потом завернул в халат и, не удержавшись, стиснул в объятиях.

- Я скучал, - признался он.

- Я надеюсь, причина не только в этом. Башка трещит, как после попойки. И я тоже скучал, мелкий, - Баки похлопал его по спине и отстранился. Взгляд его был тревожным.

- Я, - Стив не знал, как озвучить то, что собирался сделать, - мне нужно зачитать тебе коды.

Баки застыл, но к его чести, не дернулся и не дал в морду.

- Объяснения будут? – наконец, спросил он, пристально глядя в глаза. – Да не тормози ты, что с тобой такое?

Стив, будто очнувшись, вдруг понял, как это прозвучало – то, что он сказал.

- Да, я… прости, тяжелый… день? Неделя? Да и весь год тоже ни к черту.

- Ни на минуту оставить нельзя, - проворчал Баки и подтолкнул его к выходу здоровым плечом. – Пойдем, расскажешь, что у вас творится и на кой ху… хрен тебе понадобился Зимний Солдат.

- Мне не понадобился, - Стив вышел в гостиную и, выглянув, в общий коридор дворца, вкатил сервировочный столик. – Мне, возможно, удалось снять триггеры, но это нужно проверить.

Баки развернулся так резко, что едва не потерял равновесие – не привык еще к отсутствию бионики.

- Что? Если это…

- Я что, когда-нибудь так шутил? – тихо спросил Стив. – Нет, Бак. Я лишь надеюсь, что меня не обманули.

Они остановились друг напротив друга – глаза в глаза - и замолчали.

- Если… - начал Баки, но Стив его перебил:

- Когда. Когда мы избавимся от триггеров, мы вернемся домой. Я решил с Тони. Мы вернемся и заживем, как раньше.

- Не бывает как раньше, - невесело усмехнулся Баки.

- А мы попробуем. Да, Бак? Попробуем.

Баки несколько мгновений всматривался ему в глаза, будто искал там ответы на важные для него вопросы, а потом медленно, серьезно кивнул.

- Попробуем. Вдруг выйдет даже лучше?

- Обязательно. Поедим?

Баки напрягся всем телом, заправил все еще влажные волосы за уши незнакомым Стиву движением и вдруг помотал головой.

- Нет. Давай сначала триггеры. Мне кусок в горло не полезет, пока не узнаю. Если все-таки ничего не вышло, ты…

- Я о тебе позабочусь. Я буду с тобой, Бак.

Баки кивнул, посмотрел на свой халат и босые ноги, видимо, представляя Зимнего Солдата в таком виде и, хмыкнув, вытянулся перед Стивом.

- Давай, - коротко приказал он.

Слова сами всплыли в памяти, будто только и ждали подходящего случая:

- Желание, - Баки дернулся, как от удара и прикрыл глаза, Стив, стиснув зубы, продолжил, тщательно контролируя произношение и клянясь себе, что лично свернет Локи шею, если что-то пойдет не так. И плевать ему даже на Тора.

- Ржавый, - Баки сжал руку в кулак и мученически заломил брови, Стив не стал рубить хвост по кускам, а потому раздельно, четко, быстро выговорил остальные кодовые слова: - Семнадцать. Рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на родину. Один. Товарный вагон.

Баки открыл глаза, едва последнее слово отзвучало, и Стив больше всего на свете боялся увидеть в них сосредоточенную, холодную пустоту.

- Доброе утро, Солдат? – попробовал он.

- Иди ты… Господи! Стиви, оно сработало! – Баки заорал так громко и неожиданно, что Стив не сразу понял, что происходит, пока его не сбили с ног на пол. От восторга, наверное.

Облегчение было таким оглушающим, что на мгновение Стиву показалось, что оно просто вскроет его изнутри, как нож - консервную банку. Баки что-то кричал, смеялся, а потом упал рядом с ним на пол и с чувством произнес:

- Спасибо. Не знаю, как ты это сделал, но… Кстати…

- Сначала поедим, - поспешно вставил Стив, поднимаясь и протягивая руку Баки. О Локи и о прошедшей ночи говорить не хотелось ни с кем, даже с Баки. Особенно с ним. – Я устал как собака, даже сон в твоей компании не сильно помог.

- Ты все мне расскажешь, - в голосе Баки снова прорезалась тревога, улыбка сползла с лица, и он, ухватившись за Стива единственной рукой, поднялся, но отпускать не спешил. – Ты же не продался в рабство за эти чертовы триггеры? – потребовал он. – Не сдался на милость каким-нибудь… исследователям? Не продал почку? Хотя кому, нахрен, она нужна, твоя супер здоровая почка, она все равно ни у кого не приживется. Стив?

- Нет, нет и нет, не случилось ничего, о чем следовало бы беспокоиться. Я не продался в рабство, меня не покалечили… Я не лишился ничего, без чего не смогу жить.

- Формулировка мне не нравится, - предупредил Баки, обнимая его, - и я все равно все из тебя выбью, будь уверен.

- Я сам тебе расскажу. Но не сейчас, идет? Просто знай, что триггеры снял Локи по просьбе Тора.

- Это те парни из другого мира? Скандинавские боги? – Баки отпустил Стива и пошел к столу, всем своим видом давая понять, что разговор далеко не окончен. – А Тора попросил ты.

- Мы друзья. Можно сказать, коллеги, так что да. Тора попросил я.

Он так и не сказал Баки всей правды, как тот ни выспрашивал. Видя, как единственный друг, самый близкий, такой, какие бывают только в детстве, расправляет плечи, как жадно дышит ночными тропиками, Стив решил – незачем множить его печали. Сколько их еще будет, пока они добьются его реабилитации, пока подберут новую руку, пока устроятся в этом быстром и ярком мире, совсем не похожем на тот, из которого они вышли?