========== Асгард ==========
И спасибо всем, кто не ленится пользоваться ПБ, вы - котятки, а я безбЭтный автор)
Обращаться за помощью к существу, чье имя являлось синонимом слов «ложь» и «обман», было опрометчиво. Да что уж там – глупо и опасно. Баки, если бы был рядом, ни за что не согласился бы, какие бы доводы Стив ему ни привел. Но Баки рядом не было. Его не было рядом уже достаточно долго для того, чтобы природная авантюрность характера взяла в Стиве верх.
Когда он узнал, что Локи, неожиданно восстановивший свое положение в Асгарде, знает толк в ментальных науках (Тор, несмотря на все разногласия с братом, очень гордился им), мысль обратиться к нему с просьбой снять триггеры с Баки засела в голове Стива, как ржавый гвоздь. И чем дольше он стоял у криокамеры, глядя на спокойное, почти мертвое лицо единственного по-настоящему близкого человека, оставшегося у него, тем больше крепла решимость, щедро приправленная желанием делать хоть что-то, а не сидеть взаперти в прекрасном вакандийском дворце.
И вот Стив стоит посреди шикарной колоннады, начало и конец которой теряются где-то за горизонтом, любуется прекрасными неземными видами (какие краски все-таки, в родном мире такого не бывает) и ждет, пока его позовут на аудиенцию, которую ему по дружбе выбил сам Тор.
«Держись с ним по-доброму, друг Стивен, - напутствовал он. – Мой брат не лишен милосердия. И ежели он что твердо пообещает, то выполнит. Следи лишь за тем, чтобы он тебе голову не задурил мудреными условиями».
Стив был согласен на любые условия капризного божества. Он был безмерно виноват перед Баки и хотел хоть как-то облегчить груз, лежавший на его крепких плечах. Без чертовых триггеров Баки справится. Они оба справятся.
- Пройдите, Стивен. Его Высочество ждет вас.
Высокий крепкий воин, запакованный в парадную броню, пошел вперед, не дожидаясь ответа, и Стив последовал за ним. Он был на чужом поле, силы были неравны, но он готов был рискнуть.
Рискнуть ради Баки.
Как и всегда.
Локи не спешил оборачиваться, хотя совершенно точно знал, что проситель здесь, посреди огромного зала, ждет его высочайшего внимания. Сердце билось ровно, отчего-то Стив совсем не волновался. Напротив – ощущал странный азарт, будто перед схваткой с сильным, но одолимым соперником.
- Я знаю зачем ты пришел, Стивен, сын Роджера.
Отца Стива звали по-другому, но Локи, видимо, имел в виду предка, основавшего род, Тор что-то говорил об этом, но это было давно, да и Стив не прислушивался.
- Ты хочешь, чтобы я освободил твоего брата по оружию, - продолжил Локи, все так же стоя к Стиву спиной и глядя в высокое стрельчатое окно на раскинувшийся вдали океан. – Наверняка мой простак-брат предупредил тебя, что я не делаю ничего бесплатно.
Стив подавил в себе желание сказать заветные слова, рвавшиеся прямиком из сердца: «Все, что угодно, в обмен на реальную помощь».
Локи, видимо почувствовал его настроение, резко развернулся и в несколько стремительных шагов оказался рядом. Они со Стивом были одного роста, может, асгардец был даже чуть выше, но излучал такую давящую, недобрую энергию, что будь Стив чуть меньше искушен в общении с сильными мира сего (это был другой мир, но Тор тоже считался, если разобраться), он бы смутился или дрогнул. Видимо, на это и был расчет.
- Да, Тор говорил о том, что ты назначишь плату, - ровно выговорил он, стараясь не давить. Не выглядеть недовольным или дерзким. Он пришел просить. Просить помощи, в которой капризное божество могло и отказать.
- Плата, - с презрением повторил Локи, скалясь. – Меня давно не интересуют деньги, Стивен. Только люди. Их… попытки сохранять достоинство, когда они по самую макушку уже провалились в грязь. В нечистоты. Метания их жалких бессмертных душонок. Попытки сохранить себя.
Стива его слова не задевали. Его волновал лишь один вопрос: сможет ли он выполнить условие Локи. Каким бы оно ни было. И сдержит ли тот обещание, которое еще даже не дал.
- Молчишь? – Локи обошел его по кругу, едва не задевая локтем, окованным белым металлом, и снова остановился прямо перед ним, безумно и как-то жадно заглянул в глаза. – Давай договоримся, мидгардец. Твоему слову я могу верить. Ты один из немногих в твоем мире, на глупую, болезненную честность которых можно рассчитывать. Давай договоримся, Стивен, сын Роджера. Я помогу твоему другу, - взгляд Локи стал просто обжигающим, еще более безумным и жадным, - твоему Баки. Твоему побратиму… освободиться от ментальных оков. Я разрушу эту жалкую попытку смертных поймать чужую душу одним щелчком пальцев. Но за это… за это ты выполнишь одно желание моего самого преданного воина. Он заслужил. Я давно обещал ему награду. И он сам назначит плату за душу твоего брата. Согласен? – Локи вдруг обхватил ладонь Стива своей, обжигающе-холодной, и сжал ее до хруста, держа взглядом, как сильнейшим магнитом. – Одно желание обделенного фантазией воина. Но самое сокровенное, Стивен. Я прослежу за тем, чтобы так и было. Чтобы оно шло изнутри, из той темной, душной, смрадной глубины, где вы прячете свои душонки. Чтобы оно было самым-самым. Соглашайся. Неужели твой Баки не стоит этого? Не стоит всего? Разве ты не виноват перед ним? Разве не хочешь искупить свою вину хоть немного?
Голос звучал, как мантра, явно пытаясь загипнотизировать, убедить, заставить согласиться. Но Стив, стряхнув наваждение, твердо взглянул в холодные насмешливые глаза Локи.
- Желание должно быть выполнимым.
- Разумеется, - оскалился Локи, поглаживая его запястье большим пальцем.
- Оно не должно включать в себя вечное рабство или неизлечимые увечья.
- Как ты мог подумать? – с наигранным возмущением пропел Локи. – Хотя идея интересная, жаль, что пришла не в ту голову. Я теряю терпение, смертный. А ты, похоже, глупее, чем считает тебя мой брат. Разве я не говорил тебе об интересе к душевным мукам? Увечья – это скучно. Как и рабство. Не ставь меня в один ряд с теми ничтожествами, что поймали в сети твоего Баки.
- Я согласен, - произнес, наконец, Стив. – Ты снимешь триггеры, а я выполню одно желание воина, которого ты укажешь. Самое сокровенное, но не выходящее за рамки моих возможностей, не ведущее к рабству или увечьям.
- Да, - выдохнул Локи, - не ведущее к физическим увечьям, - он почти ласково выделил слово «физическим» и резко бросил руку Стива, отчего между их ладонями на мгновение прострелила голубоватая молния. – А вы полны сюрпризов, Капитан, - совсем другим тоном произнес он и отошел на несколько шагов, будто заново оценивая Стива. – Что ж, это будет забавно. Эй, там! – крикнул он в сторону двери. – Приведите мне нового начальника личной охраны!
Стив честно не мог себе представить, что он может сделать для незнакомого асса такого, что это сделало бы жизнь Локи интереснее. Асгардцы не уступали ему ни в силе, ни в ловкости, а уж опыта по части боевых искусств у них, учитывая долгую жизнь, было в разы больше, чем у него.
Тем временем высокая двустворчатая дверь отворилась, и в нее вошел закованный в броню воин.
- Вызывали, господин? – хрипло спросил он, и Стив дернулся, как от удара. Этот голос был ему отлично знаком – именно его он слышал во время бОльшей части инструктажей перед миссиями. Присмотревшись внимательнее, он узнал своего командира группы огневой поддержки, хоть и с большим трудом: доспехи и чуть более густая борода меняли его почти до неузнаваемости. И только глаза остались прежними: горящими, как угли, жадными и самую малость сумасшедшими.
- Да, - Локи ослепительно улыбнулся и сделал широкий жест рукой, указывая на Стива. – Я обещал тебе награду? Я держу слово.
Рамлоу впился в Стива взглядом: жарким, физически ощутимым.
- Господин? – хрипло спросил он. – Могу я узнать, что именно вы имеете в виду?
Локи склонил голову на бок и задумчиво его оглядел.
- Он исполнит твое самое сильное желание. Мы оба знаем, какое именно, верно? И, думаю, ты понимаешь, что я узнаю, сбылось оно или нет. Свободны, - Локи царственно взмахнул рукой и снова отошел к окну, всем видом давая понять, что аудиенция окончена.
