- О чем? – говорить действительно не хотелось, хотелось со всего маху удариться головой обо что-то твердое и потерять сознание, хоть ненадолго забывая, как он только что разговаривал с Сэмом и Наташей, которые просто хотели убедиться, что у их друга все в порядке. У Стива было в порядке далеко не все, даже больше: у него ровным счетом ничего в порядке не было, и он сорвался.
- О том, что происходит, - Баки закурил, внимательно рассматривая Стива, и усмехнулся. – Никогда не думал, что снова это скажу, но ты такой придурок, мелкий.
Стив со вздохом отпил кофе и впервые за несколько дней посмотрел ему в глаза.
- Я схожу с ума, Бак.
- Ты просто поднакопил того, что следовало бы раздавать направо и налево каждой хорошенькой дамочке, вывалил на одного-единственного человека, и теперь удивляешься, почему он не может так же.
- Он может, - ответил Стив. – Я не знаю почему, как так случилось, и, по правде, не хочу знать, но дело не в нем.
Баки курил, прищурившись, как когда-то в юности, когда тщательно обдумывал: сказать или промолчать. И чаще молчал. Но не сегодня.
- Разве их царь – не твой друг? Даже при Македонском браки между народами были разрешены, что за проблема здесь?
- И как ты представляешь это себе? Мне уйти в Асгард? Или Броку сломать все там, вернуться сюда, где он мертв и вообще вне закона?
- А что, бросаться на всех и молчать два-три дня после того, как он уходит – лучше?
- Я не знаю, Бак. Я просто не знаю.
Баки лишь выпустил дым красивым колечком и прижал голову Стива к своему плечу.
- Вместе везде лучше, даже в аду, - только и сказал он.
Ад не заставил себя ждать.
========== Слияние ==========
Над многострадальным Манхэттеном спиралью закручивалось пространство, а Локи хохотал, как одержимый. Вижн лежал у его ног, и возвращение Камня Бесконечности, дающего ему жизнь, к Локи было лишь вопросом времени.
У Стива сил не было никаких: ни первых, ни пресловутых последних. Они с Баки, обессилено прислонившись спина к спине, вполуха слушали весь тот бред сумасшедшего, который тот нес.
- За что мне все это? – со слабой усмешкой в голосе спросил Баки. – И почему все время Манхеттен?
- Тебя тут не было в прошлый раз, - заметил Стив. – Тони, мы в башне, - сказал он по связи. – Твоя гостиная…
- Мне все равно никогда не нравилась мебель, которую подобрал чертов дизайнер, - чуть задыхаясь, отозвался Тони. – Дайте мне еще две минуты, старички.
- У Вижна может их не быть.
- У мира может их не быть – вот о чем подумай, - с наигранной веселостью отозвался Тони. – Развлеките его как-то. Не знаю, спляшите стриптиз.
Баки за спиной у Стива рассмеялся и, тяжело оттолкнувшись от его спины, шагнул на открытое место.
- Эй, твое высочество? – нарочито панибратски позвал он. – Шея не болит такие рога таскать?
Локи, воздевший руки к небу, никак не отреагировал, а потому Стив, собрав в кулак все ресурсы, что остались от его почти неисчерпаемых сил, в который раз метнул в него щит, который все так же отразился от силового поля, вившегося вокруг Локи, как прозрачный кокон.
- Надо оттащить от него Вижна, - с трудом держась на ногах, сказал Стив. – Я попробую, пока он занят. Прикрой.
Баки молча кивнул и поднял крупнокалиберную винтовку, целясь Локи в голову. Тот, казалось, ничего и никого не замечал. Скипетр, лишенный камня, был у него в правой руке. Стив, качаясь, подошел вплотную к «кокону» и подцепил негнущимися пальцами край плаща Вижна, по недосмотру оставшийся вне защищенного пространства. Едва уцепившись за прочную ткань, Стив дернул его на себя изо всех сил. Похоже, направление изнутри – наружу защищено не было, а потому их обоих откинуло к дальней стене. Видимо Камень, все еще украшавший лоб Вижна, исчез из фокуса, потому что Локи вдруг опустил руки и сумасшедше, яростно улыбнулся, глядя прямо на Стива.
- А, мидгардец, - протянул он. – Столп морали, порядочности и прочих мешающих жить ценностей. Отдай мне камень, и я сохраню твою жалкую жизнь.
Мысленно извинившись перед Вижном, Стив вытащил камень из специального крепления на лбу Вижна и убрал его в один из карманов на поясе формы.
- Возьми, - хрипло предложил он, тяжело поднимаясь на ноги.
Локи лениво отмахнулся от пули, выпущенной Баки ему в голову, и перешагнул контур своего кокона-убежища.
- Отдай добровольно. Камень не любит крови тех, кто касался его голыми руками.
- Локи, прекрати все это. Погибнут люди.
- Какое мне дело до жалких смертных? – Локи легко оттолкнул Баки, и тот проехался несколько метров по засыпанному каменной крошкой полу. Стив выше поднял кулаки, надеясь, что Тони все-таки разыщет Тора – единственного, кто может унять своего братца. – Впрочем, я знаю, до кого есть дело тебе, - он жестом фокусника будто сдернул плащ-невидимку со стоявшего рядом с ним мужчины. – Камень, который я все равно отберу у тебя, смертный, или жизнь твоего любовника?
- Брок, - позвал Стив, уже зная, что камень все равно не отдаст. – Брок!
Тот заторможено поднял голову, стараясь удобнее устроить выкрученные назад руки, но Локи провел ладонью над его головой, заставляя застонать. Видимая часть татуировки, покрывавшей спину, ослепительно вспыхнула, и Брок зарычал, сжимая зубы.
- Вот сука, - едва слышно выдохнул Баки, перетекая к Стиву, становясь с ним плечом к плечу.
- Ну так что? – Локи надавил острым концом посоха в яремную ямку Брока, и та моментально заполнилась кровью. – Камень, и он будет жить.
- Вместе, - выдохнул Стив, и они с Баки напали с обеих сторон, сдавливая Локи, как в тисках – между щитом и металлической рукой.
Брока оттолкнули подальше, и тот, перекатившись, встряхнулся и поднялся на ноги. Руки у него по-прежнему были скручены за спиной, но он с разбегу впечатался головой в живот Локи, а после произнес какое-то длинное слово, видимо, по-асгардски, и через мгновение толстая серебристая веревка, стягивавшая его руки, упала к ногам.
Брок подхватил небольшой круглый щит и с размаху впечатал его ребро в узкий стык между шлемом и доспехом Локи. Тот, захрипев, раскидал всех троих нападавших, как волк – борзых, но тут в небе громыхнуло, яркая ветвящаяся молния разорвала тучи, и в разбитое панорамное стекло влетел Тор во всем своем царском великолепии.
Он что-то пророкотал по-асгардски, и, повинуясь взмаху его руки, веревки, еще недавно оплетавшие предплечья Брока, кинулись к Локи и спеленали его, как окуклившуюся гусеницу. Отдышавшись, он хлопнул Стива по плечу.
- Друг Стивен? Как ты?
- Лучше всех, - он ощупал по очереди Баки и Брока, и если первый пережил процедуру стоически – явно привык за много лет – то Брок дернулся, будто его ударили, и покачнувшись, оперся о стену. Выглядел он ужасно: кожа на спине, там, где была татуировка, лопнула, кулаки были ссажены едва не до кости, а от виска к подбородку тянулся рваный шрам.
- Жив? – только и спросил Стив.
- Частично, - хрипло ответил Брок, а Локи, которому рот заткнуть не потрудились, расхохотался.
- Как мило, - пропел он. – Такая наивная забота. Такая поразительная слепота.
- Локи, - начал Тор. – Не начинай.
- Отчего же, брат мой? Последнее слово того, кто будет навечно пленен? – Локи усмехнулся. – Это закон.
Тор сложил руки на могучей груди и нахмурился.
- Говори, - разрешил он.
- О, я лишь хотел раскрыть глаза доблестному Капитану, - глаза Локи вспыхнули садистским торжеством. – Ведь он слеп. Даже жаль. Такие чувства, такая страсть к моему рабу. И все это – фальшивое, как улыбка блудницы на базарной площади. И его же и взяли, как блудницу, не спрашивая согласия. Заплатив сладкими речами и обещаниями. И он вспыхнул от этих речей, как факел.
- То, что творится в стенах моей спальни, не касается никого, - отрезал Стив, но Локи продолжил:
- О, меня касается напрямую, Капитан. Ведь это мой раб играл с тобой. С моего позволения оставлял дворец, чтобы усладить тебя. Он был хорош, да? Идеален. Ты, ты - желал его. Это было забавно. Это его кровь, подлитая в вино в первую ночь, так и бродит в тебе, заставляя терять голову. Ты будешь мучиться от невозможности удовлетворить эту потребность всю оставшуюся жизнь, потому что я отзываю его. В том, чтобы натягивать тебя, Капитан, нет больше необходимости. Ты сгоришь. Сгоришь от страсти, почернеешь, как дерево, подтачиваемое червем. Станешь несдержан, груб и в конце концов сойдешь с ума. Потому что привороты я делаю на века.
