Но заговорила не сразу. Он не торопил, ждал, готовый слушать.

- Степняки - темный народ, - начала она, - не поняли, что мы пришли помочь, злились на нас, винили. Особенно те, у кого умерли близкие. Один из них так горевал и ненавидел, что решился на убийство... он застрелил меня, а хааши Шахул спас.

Последнюю фразу она произнесла так быстро, словно не хотела говорить и думать об этом. Или, может быть, это ради Адалана, чтобы он не успел задуматься и осознать? Но он уже знал... не знал, догадывался. Ведь с ним был Сабаар, который все чувствует и понимает. Был бы он здесь...

От этого Адалану и в самом деле стало больно и одиноко: все его покинули. Вот и госпожа Жадиталь тоже.

- Я обещала хааши Шахулу, что рожу ребенка, - продолжала госпожа Жадиталь. - Выберу достойного и попрошу. Я выбрала Армина и сдержала слово.

- Это из-за него? Он тебя обидел?! Да если он оскорбил тебя!..

Он чуть не подскочил на ноги, Жадиталь успела подхватить его за тунику и вернуть на место.

- Нет, Лан, сядь! Упадешь еще. Не обижал меня никто.

Адалан, и правда, чуть не упал, поэтому послушался. Она с улыбкой потрепала его кудри, приобняла за плечи. Он позволил - очень уж хотелось, чтобы ничего не менялось, чтобы как в детстве магистр Таль оставалась его внимательной и доброй советчицей, кем-то вроде старшей сестры.

- Думаешь, я беспомощная, и меня легко обидеть или оскорбить?

Адалан замотал головой, вовсе он так не думал. Каждый знает - оскорбить магистра себе дороже. И все-таки она не была первородным магом. Что может простой человек против вершителя?

- Армин самый достойный, не зря же я его выбрала, - продолжила Жадиталь. - Но теперь я должна стать мамой, а не магистром, понимаешь? А он... он ничего такого не должен. Ребенок - это ведь навсегда. Нельзя заставить кого-то платить всей жизнью за одну ночь.

Вон в чем дело! Но это не страшно. Это, Адалан был уверен, легко уладить.

- Госпожа, не торопись: Армин придет, и я с ним поговорю. Не волнуйся, грубить и спорить не стану, просто объясню, как это важно, чтобы он был с тобой и с ребенком. Я смогу убедить, я знаю как горько одному, без семьи. Он все поймет, и ты сможешь спокойно остаться.

- Он и так просил меня остаться и растить дитя вместе...

- Тогда почему? - не понял он. - Почему ты хочешь уехать?!

Адалан отстранился, чтобы видеть ее лицо - все еще не верилось, что она серьезно.

- Я прошу остаться, Армин просит остаться, а еще Доду и Ваджра, они знают?!

- Чему могла, я их научила, могут пройти испытания и вернуться домой. Или учиться дальше, как пожелают... И вообще, мальчик, почему я должна тебе что-то доказывать? Просто поверь: я знаю, что делаю. Так будет лучше для всех.

- «Так будет лучше!» - Адалан вскочил на ноги так резко, что лестница пошатнулась, и Жадиталь невольно ухватилась руками за полку. - Все на свете знают, что лучше, а что - хуже! Ты знаешь, что лучше для Армина? Ты его спросила?! Может, ты спросила меня?! Да кто дал тебе такое право - решать, что лучше!..

Он чувствовал, что слишком зол, недопустимо, что ярость белым пламенем уже выжигает нутро, и остановить ее надо сейчас же, пока еще может, но не хотел - хотел наоборот, разозлиться еще больше, чтобы она наконец поняла!..

- Да что случилось, Лан?.. Ты же тут все спалишь... сядь.

- Лан, сядь! Лан, встань! Лан, делай то и не делай этого! Целыми днями только и слышу: маг должен, маг не должен! Обязанности и ответственность, ответственность и обязанности... но кто из вас думает об ответственности?! Магистр Жадиталь взяла и решила, что Армину не нужен его сын, а я могу прожить без лучшего друга!

В носу вдруг нестерпимо защипало. Он плюхнулся на несколько ступеней ниже и уткнулся носом в колени.

- Госпожа, я не знаю, что мне делать... я всех теряю... я теряю всех и все так сложно... Хасмар, дед, мои... настоящие родители... теперь и ты уезжаешь. Не уезжай!

- Золотце, милый мой, - Жадиталь обняла его, не обращая внимания на кровь, пятнавшую рукава платья, - неужели ты думаешь, что мне так легко уехать? Тут все, что мне дорого: и моя работа, и друзья, и ученики; Армин, ты... да я и сама не знаю, как буду жить без вас! А ты ведь не одинок - у тебя есть Сабаар. И Кайле.

Адалан вздрогнул, шмыгнул носом, но не заплакал, как сильно этого ни хотелось.

Она посмотрела в глаза, словно проверяя: не убедила ли?

- Но иначе нельзя - я ведь обещала! Если бы ты дал обещание умирающему другу, если бы Сабаар умер ради тебя?..

Если бы Сабаар умер из-за него? Она в это верит? Она - тоже?..

В первый миг Адалан не понял, что услышал, но что-то большее, чем сознание, его дар, его внутренняя бездна поняла и отозвалась болью и жаром, жутким глубинным гулом.

Он поднялся, прихватив «Строение недр...», медленно спустился с лестницы и, устроив книгу на подставке, уселся спиной к гостье.

- Лан, что с тобой? - услышал он ее растерянный голос и ответил как можно спокойнее:

- Я все понял, госпожа, ты права. Так будет лучше для всех. Прости мою глупость и прощай.

Она спустилась за ним следом, но не подошла и больше ничего не спросила, только остановилась у входа, ожидая чего-то еще. Адалан не оглянулся - он уже не мог ни думать, ни чувствовать, только из последних сил держал бездну. Тут, в тайном книгохранилище, в маленьком мире внутри мира, бездне было немыслимо тесно. Пальцы свело судорогой, рот наполнился кровью; скамья, стол, пол под ногами - все вокруг дрожало, готовое обрушиться и рассыпаться, уничтожив всю библиотечную башню. Но не Жадиталь! Только не ее - этого Адалан не допустит. Пусть он чудовище, убийца, проклятие для тех, кого любит, пусть она не верит... он ее убережет. Лишь бы не стояла там, не ждала чего-то, а просто вышла и захлопнула дверь. Портал закроется, и ни Жадиталь, ни Сабаар, никто другой не пострадает...

Наконец она поняла, что ничего больше не дождется, сказала: «Прощай!» и вышла.

Стоило хлопку двери замкнуть портал, Адалан свалился на пол, свернулся клубком и закрыл глаза.

6

Начало лета года 637 от потрясения тверди (двадцать пятый год Конфедерации), Серый замок ордена Согласия,Тирон.

Армин собрался наведаться в библиотеку только к ужину. Жадиталь покинула замок около полудня. Орбин, Умгария, и дальше на север, к скалам Туманных Берегов... теперь она, наверное, уже располагалась на ночлег в какой-нибудь гостинице на Красном тракте. Работников-то хоть догадалась нанять? Или все еще не желает показывать женских слабостей и за все хватается сама? Армин пытался выбросить из головы эти ненужные уже мысли, но у него мало что получалось. Сейчас он охотно провел бы остаток вечера в компании кувшина хорошего вина и книги, люди ему были в тягость, и более всех - это поднебесное Золотце. Но когда ж это он делал то, что хочется? А узника следовало хотя бы накормить... да и он же обещал проверять, следить за его чтением и обучением.

Армин думал, что уже готов ко всему, но едва переступил порог библиотеки - как замер, пораженный: кругом царила необыкновенная чистота: стены обрели свой первозданный мраморный рисунок, пол блестел, как зеркало, названия книг на корешках можно было прочесть прямо от входа. Пылью в воздухе и не пахло! А ведь только вчера было не продохнуть. Навести такой порядок метелкой и тряпкой было невозможно даже за месяц, что уж говорить о том, чтобы справиться за день - значит, магия... сопливый самородок опять наплевал на его указания и все сделал по-своему.

И без того сердитый Армин разозлился окончательно.

- Адалан! - сурово окликнул он ученика, - если слов ты не понимаешь, то я не посмотрю на то, что белых магов бить нельзя: уложу поперек скамьи и выдеру так, что до самых испытаний зад гореть будет!

Он ожидал оправданий с видом чистейшей невинности или каких-нибудь дерзостей сквозь зубы - и то, и другое было вполне в духе маленького орбинского чудовища, но ответа не последовало - Адалана нигде не было видно.