Ночь прошла довольно тихо. Дежурство проводили строго по времени. Ост с ребятами внимательно осматривала окрестности в поисках следов Ларса. Возможно ли, чтобы он клюнул на столь очевидную приманку в виде Ост?     Поиски следующего дня не принесли результатов. В этот раз они устроили привал на выступе скалы, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Древний лес, обладающий своей собственной магией, внушал уважение. Ост чувствовала его магию, но очерненный тьмой маг не имел права ее использовать. И все же он принял ее под свой кров. Поразительно.     На вторую ночь Ост разместилась под деревом чуть в стороне от остальных и приготовилась ко сну. У костра начали свое дежурство первая группа, куда также входили Ре и Эонис. Последняя со своим кровожадными мыслями, которые она открыто демонстрировала через злобные взгляды и скрежет зубов, могла бы атаковать Ост во сне. Но все же с ней дежурил Ре. Ост не сомневалась в его порядочности.     А вот Йорк явно никому не доверял и решил, что сможет справиться с дежурством без отдыха. Усевшись рядом с Ост, он словно рыцарь принялся охранять сон девушки.      - Йорк, отдохни. Ре не позволит обидеть нас.      - А вторая группа дежурных? – упрямо спросил юноша.      - Там Эн, Кор и Бри. – ответила Ост. – Джин занят другими делами. Все его мысли занимает Ларс.      - А его-то почему все это волнует?      - Я разве не сказала? Ларс его кузен. – ответила Ост. – Причем Джин близко общался именно с Ларсом.     В прошлый раз он сделал все, чтобы спасти кузена, даже на нарушение приказа. Спасти Ларса оказалось намного важнее, чем все остальное в этом мире.      - Но почему на это пошла ты? – вдруг спросил Йорк. Ост посмотрела на него непонимающим взглядом. – Для тебя Ларс был никто, ты спокойно могла уйти, выполнив задание. Но ты осталась и помогла ему. Почему?      - Хороший вопрос. – усмехнулась Ост, продолжая путь.

Забрав Ларса с территории мрака, они с Джином отнесли его к территории Уруста, где его точно никто не станет искать. Раны Ост обработала во время привалов. И осмотрев его напоследок убедилась, что мальчишка будет жить.

- Зачем? – хрипло спросил совсем юный, но сильный мальчик.- Я знаю, почему Джин помог. Но ты. Для тебя нет смысла спасать меня. Так почему же…

- Не знаю. – ответила ему тогда Ост.

            В тот раз она действительно не знала, почему отправилась проверять состояние парня. Она хотела убедиться в своих догадках и уйти. Однако осталась и решилась помочь ему. Для чего и зачем? Что такого было в прошлом, что заставило ее двигаться дальше? Сражаться и быть сильной. Что же ею двигало?      - Она вернулась и заставила Карстов сделать то, что считала важным для себя. – Джин остановился перед ними. – Ты ведь неплохо заработала на этой тайне, Ост. – со злостью в голосе произнес Джин.      - Ты прав. – усмехнулась Ост. – Мне заплатили за то, чтобы я молчала.      - Видишь, Йорк, она не такая хорошая, как ты думаешь.      - А что получили вы, мастер Джин? – тут же спросил Йорк. – Что получили вы за свое молчание?     Ост улыбнулась. Она-то знала, что благодаря Джину Лейт стал во главе клана. В какой-то степени она помогла им обрести власть. Джин рассчитывал, что Лейт будет помогать ему, поспособствует во всех начинаниях. Но так ли это важно сейчас, когда мир сдвинулся с места.      - Лейт сдержал слово. – проговорила Ост. – Он отдал тебе артефакты Ларса, да Джин? Те самые сильные артефакты, что он создал своей силой. Наверное, тогда ты был счастлив.     Джин молчал. Обладание сильными артефактами никак не изменило его жизнь. Даже спустя много лет они не подчинились полностью. Он пользовался всего лишь одной десятой их силой.     Ост закрыла глаза и попыталась поспать хотя бы немного. Она чувствовала присутствие отряда магов. Они находились в этом лесу и внимательно наблюдали за ними. Нападать не должны.     Йорк расположился рядом, повернувшись на бок лицом к Ост. Он осматривал ее лицо, размышляя, какого же ей приходится рядом со всеми. Она старше его самого, людей из их команды. Она обладает большим опытом сражений, чем Эн. И явно может научить остальных большему, чем тот же самый Эн. Однако она покорно выполняет все поручения Эна, оттачивая упражнения до полного совершенства. Становясь ее оружием, он чувствовал заблокированную силу внутри нее. Она намного больше, чем его собственная. И все Ост блокирует ее. Не спешит объединять свою силу с его, развивает его силу, позволяет ему стать сильнее. И при этом все равно остается собой.      - И чего ты так уставился на меня? – поинтересовалась Ост, продолжая лежать с закрытыми глазами.      - Я просто поражаюсь, насколько много в тебе сил. – признался Йорк. - Ты находишься среди врагов, умудряешься получать выгоду.      - Обычно это называют умение выкручиваться из любой ситуации. Обычный эгоизм. – Ост открыла глаза и посмотрела на того, кто стал для нее близким человеком. Они проводят рядом друг с другом столько времени, что стали ближе друг к другу. Ост отлично знала все его привычки, спокойно воспринимала его присутствия рядом. Сильный. Он не похож на своих родителей, в нем она видела другого человека, отличающегося от них. И все же ей трудно поверить в него, в его слова и чувства.      - А я вижу в тебе честного человека, стремящегося просто жить. – признался ей Йорк. – Разве это плохо быть собой?      - Нет. – отрицательно мотнула головой Ост. - Меня научили принимать себя такой, какая я есть.      - Друзья из гильдии?      - Да.     Йорк хотел задать вопрос, который давно волнует его. Но он боялся услышать ответ. Этот вопрос тревожил его, заставлял волноваться.     - Артефакты. – прошептала Ост и вскочила на ноги. Она направилась к сидящему у костра Джину.     - Дай мне один из его артефактов. – тут же потребовала она, протягивая руку. – Джин, быстрее!!!     Он передал ей браслет, сорвав его с руки. Ост быстро сжала в руке артефакт и наконец почувствовала их. С десяток воинов были рядом, присматривая за ними на расстоянии. Ост быстро бросила артефакт обратно Джину, а сама призвала Йорка. Ее действия не остались незамеченными и через мгновение отряд вооружился.     Дежурившие у костра Эонис, Маркус и Уолт ничего не подозревали и продолжали тихо разговаривать у костра. А вот Ре, имеющий больший боевой опыт, тяжело воспринимал происходящее. Поднявшись на ноги, он бросил тревожный взгляд в одну сторону.      - Не только север, запад и восток тоже. – Ост остановилась рядом с ним. – Нас окружили. Талантливые.     Ост нисколько не испугалась, она предвкушала хорошую встряску. Сражение сейчас пришло бы как-никак лучше. Рукоять в руке отдалась теплом. Йорк разделял ее мнение. Он хотел сразиться вместе с ней.

Вместе.

      - Приятно видеть вас всех вместе. – первым из леса вышел Ларс. С теми же ясными глазами голубого цвета пятнадцатилетнего мальчишки, которого Ост вместе с Джином тащили через пол королевства. Он с грустью смотрел на них, словно не желая осознавать, что они пришли убить его. И ведь часть из отряда даже не знает, за что Ларс Карст должен умереть.      - Ты пришла убить меня? – он смотрел на Ост.      - Я тоже здесь, Ларс. – возмутился Джин.      - Ах, да. Мой кузен, бросившийся спасать меня. – усмехнулся Ларс. – Официально я изгнанный преступник. Это намного лучше, чем павший от руки брата наследник клана. И сейчас ты пришел, чтобы я не смел вмешиваться в дела клана, который неплохо спонсирует тебя и закрывает делишки твоих подопечных. Приятная новость. Очень приятная новость.     Джин сжал кулаки. Артефакты-браслеты активировались, облачая его кулаки красивым золотистым сиянием.      - Ого. Научился делать силовые накопители. – улыбнулся Ларс. – Но я научился кое-чему получше, - на поляну выскочили семеро ребят в длинных плащах и капюшонах на голове, - я умею неплохо ладить с людьми.     Маркус осторожно отвел Уайст за спину, намереваясь защитить. Эонис, Оргир и Ре встали в стойку, намереваясь принять бой. И только Эн с Бри оставались спокойными, ожидая дальнейшие действия Ост.      - Я повторю свой вопрос. – Ларс внимательно смотрел на Ост. – Ты пришла убить меня?      - А ты разве не знаешь? – с улыбкой спросила Ост. – Сам-то как думаешь.     Он несколько секунд просто смотрел на нее, а затем сделал всего один жест, и его ученики схватили всех, кроме Ост, Эна и Бри.      - Остальных в лагерь. Обращайтесь с ними вежливо. – отдал приказ Ларс.     Его ученики ловко поволокли пленников в лес разными путями. Ост. Бри и Эн оставались стоять на месте.      - Твое оружие местный. – Ларс смотрел на Бри. – Местные правила не позволяют мне причинить тебе вред. Ты под защитой. И имеешь право выбора. Можешь покинуть Уруст или отправится с нами дальше.      - Я не оставлю друзей.      - Похвальное решение. – улыбнулся Ларс. – Эн. – тут его улыбка померкла. – Я хорошо знал твоих родителей. В память о них я предоставляю тебе тот же выбор.      - Я не оставлю друзей.      - Что ж. – Ларс не был доволен их решением. Столько пленников не входило в его планы. – Джул.     Из леса вышла молодая девушка с заплетенной косой. Она обеспокоенно смотрела на своего учителя.      - Проводи Эна и Бри в лагерь.      - А Ост?      - Я переговорю с Ост и мы последуем за вами.     Эн не верил его совам. Он смотрел на Ост, ожидая ее решения. Девушка кивнула. Ей действительно необходимо поговорить с Ларсом. Прошло столько лет с их последней встречи. И опять же для него.     Йорк принял свой истинный облик.      - Он удивительно похож на своего деда. – заметил Ларс.      - Характером тоже. – добавила Ост.      - Значит, растет достойным человеком. – улыбнулся Ларс. – Приятная новость.     Ост прошла за Ларсом вверх по тропе. Они поднялись на более высокие скалы, где Ларс уселся на краю, свесив вниз ноги. Он наслаждался открывающимся перед ним видом, вдыхал чистый воздух и радовался, что может быть здесь, как дома.      - Используешь силу древнего леса. – догадалась Ост.      - Да. – улыбнулся Ларс и достал из кармана вырезанный из дерева браслет. – Он для тебя. – он протянул подарок.     Йорк хотел крикнуть, чтобы она была осторожна. Но Ост все равно взяла браслет и внимательно осмотрела его. На одной из деталей конструкции вырезано ее имя. Он создал его именно для нее. Ларс явно использовал уже мертвое дерево, не нанося урон природе.      - На закрытых территориях важно соблюдать правила. – сообщил ей Ларс. – Мне потребовалась много лет, чтобы научиться жить по здешним правилам. Я смог и преуспел.      - Никто и не сомневался в твоих способностях. – Ост уселась рядом. – О чем ты хотел поговорить со мной?      - Ты пришла. –улыбнулся Ларс. – Я боялся, что ты пришла осуществить свою угрозу.      - Прошли те времена, когда я выполняла приказы Совета. – улыбнулась Ост. – Нет, ты мне нужен для другого.      - Наверное, ты хочешь узнать, как помочь твоим друзьям.      - Ты прав. – согласилась с ним Ост и достала из кармана рисунок. – Большая удача, что я смогла встретиться с тобой. Мне нужно знать, как разбить действие этой связи артефактов. – она развернула перед ним листок с набросанным чертежом тюрьмы мрачного лорда. - Слабое место я определила, но у меня совершенно нет идей, как разбить его действие.      - Ты не изменилась. Все так же сразу переходишь прямо к делу.      - Внутри этого круга находится мой друг. – Ост подняла взгляд на Лаорда. – Там тот, кто сделал для меня больше, чем кто-либо еще. Я намерена вытащить его из этой тюрьмы. И я сделаю это, чего бы мне это не стоило.      - Ты всегда отличалась особой мстительностью и силой. – улыбнулся Ларс . – Но твоя верность нравилась мне куда больше. Я посмотрю чертеж, но чуть позже. Все равно ты не сможешь немедленно отправиться к своему другу.      - Да. – согласилась Ост. Локи придется подождать, прежде чем она сможет выбраться к нему.      - Ост, я рад видеть тебя. – признался Ларс. – Когда я узнал, что сделали карательные отряды, я начал твои поиски, но так и не нашел. Ты будто бы исчезла из этого мира.      - Ты прав. Произошло нечто подобное. Я исчезла из этого мира на какое-то время. – проговорила Ост грустным голосом. – Но я вернулась. И если ты искал меня, значит, следил за происходящим. Что случилось с остальными?      - Тебя явно интересуют еще двое, кто пропал вместе с тобой. Вашего венценосного друга искали светлые маги, темные. Но так и не обнаружили. Не знаю, как он умудрился спрятаться. Но ему это явно удалось. А вот о втором твоем друге я знаю больше. Его поймали, когда он пытался прорваться к вратам смерти. Глупый поступок, на мой счет.     От Ларса не скрылось, как изменилось лицо Ост.      - Ты была там. У врат?      - Да. – кивнула Ост.      - Жестоко бросить тебя в лапы самой смерти.      - Ничего. – усмехнулась Ост. – Я справилась. Даже спокойно просмотрела всю свою жизнь и не сошла с ума.      - Мне очень жаль.      - Все нормально. – уверенно кивнула Ост. – Что с Илом?      - Они бросили его в тюремную крепость, рассчитывая использовать. Но парень активировал какой-то странный артефакт и растворился. Его камера до сих пор не открывается, но там никого нет, - он заметил, как Ост радостно улыбнулась. – Даже я удивился. Что он сделал, Ост?      - Погрузил себя во меж пространство, где нет времени.- улыбнулась Ост. – Он ждет, когда за ним придут. Вот только это не особо меня радует. Эта крепость хоть в Ларлэнде?      - Да. – кивнул Ларс. – Думаю, ты вполне сможешь спасти его. Я даже намерен несколько помочь тебе отправится туда.      - И как же?      - Одно мое появление на границе вынудило Совет магов обратиться к тебе за помощью. Уверен, слухи о другом своем враге, заставят их вновь обратится к тебе.      - Да? – задумалась Ост, пытаясь вспомнить, кто может так разозлить Совет.      - Ты ведь помнишь, как тебя отправили на поиски талантливой светлой видящей? Команда магов тогда не смогла помочь ей. Девчонка безвозвратно влюбилась в мага тьмы и потеряла свой дар.      - Да. – кивнула Ост. – Моей задачей было уничтожить парня. Хотя это и было бессмысленно. Девчонка развила в себе еще один дар. Для видящих это приговор. Второй дар стал основным, и она потеряла дар предвидения.      - Ты ведь не уничтожила парня?      - Не видела в этом смысла. Однако прогнала его. Девчонка разозлилась и отказалась работать на Совет.      - Да. Но она заблокировала свою основную способность.      - И что? Вновь стала видящей?      - Да. Пока тебя не было, она активно вела борьбу против Совета магов. И когда стали распространятся слухи о твоем предательстве, она хотела связаться с тобой. Жаль, что не удалось. Она пыталась предотвратить трагедию с вашей гильдией.      - Было бы интересно увидится с ней. – согласно кивнула Ост. – Правда, сомневаюсь, что меня отправят ловить ее. Учитывая, что я не намерена убивать тебя.      - Поверь, они обязательно отправят тебя. – уверенно произнес Ларс. – ты ведь видела тех, кто состоит в Совете магов сейчас.      - Да. Не впечатляет.      - Естественно. Лок Ольбрейн конечно же не рассказал тебе, как встал во главе клана.      - Ольбрейн? – для Ост эта фамилия ничего не значила.      - Ах да. Прости, все время забываю, что ты пропустила много лет. – улыбнулся Ларс. – Семья Ольбрейн теперь правит бывшим кланом Форустейн.      - Неужели?     Форустейн спокойная семейная ветвь. Из поколения в поколения они мудро правили своим кланом, делая многое для тех, за кого отвечали.      - Ты не удивлена? – усмехнулся Ларс.      - Та девчонка. Видящая. Она должна была стать женой наследника Форустейн. Отрешившись от всего, видящая осталась сама по себе. – И что случилось дальше? – поинтересовалась она, рассчитывая, что друг обязательно расскажет ей.      - Лок заставил наследника жениться на Оливии.      - Оливия сестра Лока?      - Да. От их союза родились ненормальные дети. Оливия сама уничтожила свое потомство, чтобы не позорить род. Ты ведь знаешь, какие последствия.      - Да. – согласилась с ним Ост. – Форустейн потеряли право править.      - Да. И тут снова Лок.      - Он заранее все продумал?      - Да. – честно рассказал Ларс. – Талантливая сволочь.     Ост мало волновал Совет аристократов. Пусть там много тех, кто обязан ей собственной жизнью, возвращаться в этот мир она не намеревалась.      - Я хочу вернуться, Ост. – признался Ларс. – Мои ученики сильные воины. Они смогут стать отличным дополнением для твоей гильдии.      - Она не моя.      - Не смеши меня, Ост. Я отлично чувствую твою связь с артефактами Гильдии. Ур, похоже, ловко завершил цепь артефактов на тебе. Ты ключевой момент, именно ты имеешь право управлять гильдией.     Ост знала это. Стоит только протянуть руку и гильдия полностью перейдет под ее власть. Но сможет ли она потом отказаться от этой власти? Ур создал для нее дом, куда она всегда сможет вернуться. Как и обещал, он нашел для нее уголок в этом мире, где она сможет быть, как дома. Но враги превратили ее дом в нечто ужасное.      - Станешь тренером в моей гильдии? – спросила Ост, приняв решение.      - Конечно. – улыбнулся Ларс. – Это будет грандиозный скандал. И он войдет в историю.      - Я уже стала частью истории. – усмехнулась Ост.      - Да. – кивнул Ларс.      - Но ты должен помочь мне разорвать цепь, связывающую мрачного лорда.      - Конечно. – улыбнулся Ларс.     Ларс хотел вернуться. Он собрал сильных магов, выучив их лично. Они явно готовы умереть ради ее благополучия. Он будет сражаться до самого конца. Только так и никак иначе. Борьба до самого конца.