Сейчас, оглядываясь назад, Рокко думал, что, наверное, Эльза просто недостаточно сильно его любила. Хотя какая разница – если так, то их отношения тем более были обречены.

Сейчас, подходя к своему тридцатипятилетнему юбилею, король оставался одиноким. И бездетным. А согласно древнему закону, который услужливо раскопали и огласили в парламенте его противники, монарх в этом возрасте должен быть женат и иметь хотя бы одного законного наследника, иначе престолом ему не владеть. И все эти усилия были совершены ради того, чтобы сделать правителем самозванца!

С момента оглашения закона Рокко приложил немало усилий в поисках невесты. Уйти с трона добровольно он бы мог в том случае, если бы новый претендент на престол был честным и надежным человеком, готовым посвятить себя народу и стране. Но после похищения Милы стало ясно, что ни о каком благородстве души кандидата в правители не может быть и речи. Нет, Рокко обязан сохранить право на корону ради своих подданных – и при этом не причинить им вреда. Если это означает необходимость жениться на незнакомке, которую, возможно, никогда не полюбит, – что ж, так тому и быть. Рокко попросил своих советников приготовить досье на женщин, подходящих для роли его спутницы жизни, – принцесс разных стран Европы, девушек с благородным происхождением. Сейчас у него на примете было три претендентки в невесты.

Король замедлил бег и пошел шагом по гравию, положив руки на бедра и глубоко дыша. Сегодня ночью он тщательно изучит эти досье потенциальных невест.

Внимание его привлекло движение в верхнем окне дворца. Он и позабыл, что сегодня ему предстоит нечто гораздо более интересное – и непростое. Король почувствовал возбуждение, несмотря на усталость. Сама мысль о предстоящем вечере будоражила и придавала сил.

Он получит от этой ночи сполна, насладится прекрасным телом куртизанки. Все проблемы подождут до завтра.

Оттавия с трудом отвела взгляд от короля на подъездной аллее – он был воплощением мужской силы и уверенности в себе. Она отшатнулась от занавески, опуская дрожащую руку. Всего час назад Рокко стоял перед ней в парадной одежде, но сейчас, в спортивном костюме, он выглядел невероятно сексуальным. Разве такое возможно? Да, сейчас он казался менее властным, но более привлекательным физически. Рокко буквально излучал энергию – мощь и физическую силу.

Токи, которые пробегали между ней и Рокко, имели какую-то первобытную природу. Оттавия вздохнула – ей было непривычно это ощущение преклонения перед привлекательным мужчиной. Многие клиенты находили ее красивой, но Оттавия не занималась с ними сексом, если ей этого не хотелось. Она никогда не заключала договор, не прояснив ситуацию. Если мужчина не соглашался, она просто уходила, не позволяя никому покупать за деньги право на интимную близость с ней. Ее роль заключалась в том, чтобы сделать жизнь клиента максимально приятной и радостной. Выслушать после трудного дня, успокоить в переживаниях. Что бы ей ни предлагали в надежде поколебать решимость, Оттавия не уступала.

Оттавия привыкла обходить стороной тех, кто казался ей привлекательным. Так можно было лучше сконцентрироваться на пожеланиях клиента, не сбиваясь на собственные переживания. Даже обсуждая детали сотрудничества с королем Тьерри, бесспорно красивым и привлекательным мужчиной, Оттавия не почувствовала ничего. Еще в переписке король ясно дал понять, что для него главное – научиться навыкам, которые помогли бы создать крепкий союз с будущей избранницей.

Подобное отношение к работе помогало Оттавии не думать о клиентах как о потенциальных партнерах. И к тому же она всегда помнила о том, что рано или поздно исчезнет из жизни очередного мужчины, ведь ее задача – развлечь, успокоить, посоветовать… и уйти. Поэтому Оттавия всегда безошибочно угадывала настроение своего подопечного и его пожелания, она была идеальной компаньонкой. Но сейчас с ней творилось что-то невероятное.

Раздался резкий стук в дверь, и Оттавия подскочила. В комнату, не дожидаясь приглашения, вошла Соня Новак. Оттавия постаралась скрыть раздражение. По пятам за женщиной следовал лакей, облаченный в форменный темно-синий костюм с галстуком. В руках его были ноутбук и телефон гостьи. Ну наконец-то ей позволят связаться с внешним миром.

– Ваши вещи, – холодно произнесла Соня, делая знак лакею оставить их на изящном письменном столе. – Король Рокко велел дать вам доступ к Интернету и принтеру. Пароль уже установлен на вашем компьютере, и вас добавили во внутреннюю сеть. Принтер в бизнес-центре, что в конце коридора.

– Спасибо, – вежливо отозвалась Оттавия.

– Надеюсь, вы оправдаете доверие его величества, – заметила Соня, когда лакей вышел.

– А почему нет?

– Я бы не сочла вас достойной доверия. Вы ведь всегда продаете себя тому, кто назовет более высокую цену? Так можем ли мы с уверенностью сказать, что вы не превысите… полномочий?

Оттавия почувствовала вспышку ярости, но сдержалась. Не стоит показывать этой женщине, что ее слова задели ее.

– Мы?

Соня не ответила. Встретив взгляд советницы, Оттавия улыбнулась и произнесла:

– Если можно, я бы хотела остаться одна.

С этими словами она повернулась спиной к Новак. Да, это было опасным маневром. В битве нельзя поворачиваться спиной к врагу, но Оттавия не желала продолжать разговор.

– Мисс Ромоло, если вы полагаете, что, не будучи пленницей, можете командовать мной, но вы ошибаетесь. Не рискуйте, а то пожалеете. И ни при каких обстоятельствах не смейте подводить короля.

– Можете идти, – только и ответила Оттавия.

Дверь с тихим щелчком закрылась, и только тогда она позволила себе расслабиться, перевести дыхание и взять телефон. Наверняка ее ждут сообщения. Нажав на кнопку включения, Оттавия с огорчением посмотрела на черный экран. Разряжен полностью. Что ж, ладно, в ее чемодане лежат зарядные устройства.

Подключив к сети компьютер и телефон, Оттавия сделала вторую попытку прочитать почту. Сердце ее упало при виде многочисленных голосовых сообщений. Она прослушала все. Когда записи закончились, лицо Оттавии было мокрым от слез. Вздохнув, она положила телефон на стол дрожащей рукой. Позвонить Адриане сейчас?

Сердце ее кричало «да», а разум предостерегал от необдуманного поступка. Если позвонить сейчас, сиделка всю ночь будет успокаивать Адриану. Нет, лучше утром.

Собрав волю в кулак, Оттавия отложила телефон и принялась за ноутбук. Открыв его, она подумала, что, должно быть, компьютер проверили – без сомнения, да и телефон тоже, принудить ее пробыть во дворце какое-то время они смогли, но на этом все. Да, король Рокко смог сделать ее пленницей, но теперь она свободна.

Улыбаясь, Оттавия включила компьютер и открыла файл с контрактом. Быстро ввела необходимые данные и отправила его на печать. Увидев в списке устройств дворца принтер, Оттавия мрачно усмехнулась – значит, все-таки ее догадки верны: кто-то копался в устройстве. Хорошо, что здесь нет никаких конфиденциальных данных по клиентам.

Оттавия вышла из комнаты и отправилась искать бизнес-центр. Открыв дверь и ступив на толстый мягкий ковер, она почувствовала себя преступницей, точно сбежавшая из-под стражи пленница.

Если Рокко не согласится с условиями контракта, она поедет домой. Оттавию одолевали противоречивые чувства. Отчасти она надеялась, что король не подпишет контракт. Ей будет легче обрести самообладание вдали от него и его непреодолимого обаяния. Но в глубине души жило и другое желание…

Бизнес-центр находился именно там, где и указала Соня Новак. Женщина явно не хотела давать Оттавии свободу передвижения по дворцу или, точнее, по этажу. Но ей приказали, и она выполнила указания.

Оттавия неспешно осмотрела офис и все оборудование, подошла к принтеру и взяла в руки напечатанные листы. Провела по ним пальцами, точно пересчитывая и проверяя каждую страницу, разделила стопку на две поменьше и скрепила каждую зажимом: они лежали на соседнем столе. Удовлетворенно кивнув, вышла.