А вот родители ничего бредового в идее Рика не нашли. К тому моменту, как мы добрались в их каюту, они уже успели посмотреть прямой репортаж и теперь на пару чуть ли не сияли.

- Рик, ну какой же ты молодец! - радостный папа тряс руку Астора. - А я ведь уже было совсем отчаялся!

- Как говорится, все, что не делается, к лучшему! - даже мама улыбалась.

Одну меня это внезапно свалившееся ‘счастье’ не радовало. Я села на край кровати, предаваясь путаным мыслям. Может, я еще просто не проснулась, и это такой абсурдный сон?

- На Таной прибываем уже послезавтра, - между тем, говорил Рик, - тогда и назначим дату. Тянуть в любом случае нельзя, но, полагаю, пару недель на подготовку хватит с лихвой.

Нет, они точно все рехнулись. А вдруг зеленый туман все-таки вырвался на свободу, но вместо зомбирования вызвал массовое помешательство? Но тогда и я не дружу с головой. Интересно, а может ли сошедший с ума определить у себя сумасшествие?

- Хлоя, ну ты-то что молчишь? - отвлекла меня от раздумий мама. - Тебя это вообще-то напрямую касается.

- Что ‘это’? Ваше дружное помешательство? - я мрачно оглядела присутствующих. - Извините, но всяческий бред я просто не в состоянии воспринимать всерьез. Какая еще свадьба, о чем вы? Мы с Риком от силы неделю друг друга знаем! Мы совершенно чужие люди! А скандал этот совсем скоро забудется, вот увидите.

- Ага, но перед этим твоего отца отправят в отставку, - не менее мрачно парировала мама.

Папа охнул и тут же схватился за сердце. Мама принялась капать ему успокоительное, попутно ворча на меня:

- Вот, смотри, до чего отца довела. Рик - такой молодец, так благородно решил поступить, а ты совсем этого не ценишь.

Рик наградил меня насмешливым взглядом, мол, вот-вот, прислушайся. И что-то меня его спокойствие уже настораживало. Его, получается, обстоятельства вынуждают скоропалительно жениться на малознакомой девушке, а он относится к этому совершенно ровно. Да вообще такое впечатление, что происходящее его вполне устраивает!

До меня наконец-то неотвратимо начало доходить, что творящийся абсурд вполне всерьез. И, что самое страшное, у меня и вправду нет особых вариантов. Конечно, можно не слушать голос совести и махнуть рукой на репутацию отца, но какое будущее ждет меня саму? После этого раздутого на пустом месте скандала меня не примут ни в одну академию, так что о продолжении учебы можно забыть. Соответственно, заодно и о нормальной работе. Да и подпорченная репутация меня, само собой, не радовала. А с другой стороны, можно и вправду выйти фиктивно замуж. Все равно мы с Риком даже видеть друг друга не будем, на разных планетах поселимся. А потом как раз Герк передаст образец зеленого тумана Сенату, ученые найдут средство от этой напасти, и их открытие снова поднимет шумиху. Вот под прикрытием этого мы с Риком незаметно разведемся. И все, жизнь снова прекрасна!

Явно догадавшись, что я все-таки передумала, радостная мама приобняла меня за плечи.

- Вот и умница, Хлоя! Не сомневайся, мы устроим шикарнейшую свадьбу!

- Но шикарную-то зачем? - воспротивилась я.

- Затем, что так по статусу положено, - безапелляционно заявила мама и перевела взгляд на отца: - Скажи же, Дектоб?

Счастливо улыбающийся папа спешно кивнул, враз передумав хвататься за сердце и пить успокоительное.

Мы с Риком встретились взглядами. В его плескалась невозмутимая уверенность, как будто бы ни мгновения не сомневался, что я все равно соглашусь. И хотя это, конечно, вызвало у меня новую волну раздражения, я ничего не сказала. Вот только неотвратимо скреблось подозрение, что Рика разразившийся скандал и вынужденная женитьба совершенно не расстраивают. Либо ему настолько все равно, либо его все очень даже устраивает. Но в любом случае, я слишком мало знала Рика, чтобы делать какие-либо выводы. А после всего этого узнавать поближе совсем и не хочется.

Оставшиеся двое суток пути прошли ничем особо не примечательно. Рик почти все время был занят, так что я его видела совсем редко. Конечно, мы пару раз для вида под ручку погуляли по пассажирскому отсеку на радость любопытствующих, ведя светскую беседу ни о чем. Но возможности толком поговорить наедине не представилось. Ну или Рик просто не рвался разговаривать. Зато мама мне уже все уши прожужжала по поводу свадьбы, и даже отец заразился ее энтузиазмом. Такое впечатление, что у них из голов совсем выветрился тот факт, что замужество вынужденное и фиктивное. Зато я забыть об этом никак не могла.

Пыталась, конечно, отвлечься. Хотела поговорить с Герком, но никак не удавалось его застать в каюте. Зато Дафна забегала ко мне раз по пять на дню. Самое удивительное, что будто бы даже искренне радовалась за меня чуть ли не на правах лучшей подруги. Но, наверное, просто потому, что сама она уже на Рика не претендовала. Вот только ее расспросы, как это у нас с ним так стремительно роман закрутился, меня уже изрядно достали.

- И вообще, Хлоя, как не стыдно, - игриво хихикала она. - С виду всегда такая образцовая, а на самом деле… - Дафна бросила на меня многозначительный взгляд.

Я в ответ лишь мрачно на нее посмотрела. Толку возражать и спорить, если у нее все равно свое непоколебимое мнение.

- Но ты не переживай, я прекрасно тебя понимаю, - продолжала она заговорщически. - Мы вот с Ормином тоже не слишком, хихи, нравственность блюли. Тут, главное, чтобы все втайне было. О, кстати, - спохватилась она, - я же совсем забыла про Ормина! Интересно, он вообще с Листерии спасся?

- Не волнуйся, он успел покинуть планету, - заверила я. - Рик сказал, что Ормин сейчас на ‘Стрее’.

- Да? Вот и замечательно! - Дафна даже в ладоши хлопнула. - А то я тут подумала и решила, что снова его люблю.

Ну да, весь путь с Листерии вообще о нем не вспоминала, а тут вдруг обнаружила, что любит. Но я не стала с ней спорить. В конце концов, для Дафны такое в порядке вещей.

Так что эти два дня пролетели без каких-либо происшествий. Единственное, уже накануне прибытия на Таной мне приснился престранный сон. И снова в нем я не была мною. Пусть я выглядела так же, но звали меня иначе, да и сама я жила совсем другой жизнью в неведомом мире. А еще во сне фигурировал Рик, но тоже не совсем такой. Да только все происходящее казалось вполне естественным. Даже чересчур реальным для сновидения.

?

Глава седьмая

Таной издавна славился жарким климатом и чудесными песчаными пляжами. И недолго думая, Сенат присвоил планете статус всеобщего курорта. Тем более никаких особых полезных ископаемых там все равно не нашли.

Мы с родителями бывали тут каждый год, да и семейства Дафны и Герка тоже. Так что на Таное у нас имелись свои дома. Пусть гораздо меньше, чем на Листерии и не такие роскошные, но все равно вполне уютные. И я сначала очень обрадовалась папиному решению обосноваться теперь здесь, но потом вспомнила о такой ‘мелочи’ как предстоящее замужество. Но с другой стороны, учитывая его фиктивность, я ведь вполне могла бы и дальше жить вместе с родителями. Правда, я пока не спешила обсуждать с ними эту тему.

Рика я не видела уже два дня, как раз с того момента, как мы прибыли на Таной. И искренне надеялась, что еще долго не увижу. Правда, в новостях продолжали обсуждать наши отношения, но уже в положительном ключе. Конечно, кроме этого мелькали доклады о том, как идет обустройство листерийцев на Беклете - и тоже только один сплошной позитив. Все-таки замысел Сената с отвлечением внимания удался: панику по поводу зеленого тумана более-менее замяли.

Папа с утра до вечера пропадал в местном Дворце Сената, мама с преогромным воодушевлением взяла на себя все свадебные хлопоты. В общем, я оказалась предоставлена самой себе, что меня только радовало. Единственное, меня немного удивило, что в Сети не мелькнуло ни одной новости о том, что получен образец зеленого тумана. Неужели Сенат решил держать все это в тайне? Учитывая, что с отцом поговорить возможности не выпадало, я решила спросить непосредственно у Герка.