Весь день царила удушающая жара, так что пришлось дожидаться вечера. От скуки я даже попыталась по контактору связаться с Дафной, но она где-то отсутствовала. Часы безделья надоели мне жутко, я взялась перебирать имеющуюся тут мою одежду. Обычно с Листерии я мало что брала с собой, просто потому, что тут у меня имелся уже небольшой гардероб. Правда, состоял он в основном из шорт с майками и летних платьев. Но все лучше, чем ничего. Да и другой одежды в местном климате все равно не требовалось. Мама, конечно, вчера пыталась потащить меня по магазинам.

- У нас все равно сейчас нет лишних денег, - попыталась возразить я. - Тем более раз вам зачем-то понадобилась шикарная свадьба.

- И что? - мама и бровью не повела. - Рик все расходы взял на себя, хотя твой отец настаивал хотя бы поровну поделить. Так что наше материальное положение не пострадало.

Но я все равно отказалась. Уж чего-чего, а ходить по магазинам мне сейчас совсем не хотелось. И так едва смогла отделаться от маминого требования везде ее сопровождать. Вот не лень же ей самой было в такую жару суетиться. Могла бы, к примеру, и через Сеть все закупить, но нет, мама предпочитала посещать магазины в реальности, мотивируя это тем, что в виртуальных покупках такого удовольствия нет.

- Тебе что, все равно, какая у тебя будет свадьба? - возмутилась она на очередной мой отказ.

- Абсолютно все равно, - не стала отрицать я.

Мама, к счастью, упорствовать не стала. Лишь назвала меня странной. Хотя, по-моему, она только обрадовалась возможности делать все по-своему, и чтобы я со своими возражениями и дурным настроением не путалась под ногами.

К Герку я ведь еще вчера вечером собиралась, но мама меня дома задержала из-за того, что должны были привезти выбранные ею свадебные платья.

- Вот ты все их померяешь, и мы какое-нибудь одно и оставим, - в радостном предвкушении она потирала руки.

- А сразу ты, что ли, купить не могла? - вяло отбивалась я.

- Могла, конечно, но надо же на тебе сначала посмотреть. Я ж не виновата, что тебя и клещами по магазинам не вытянешь.

И когда приехал курьер с вещами, я мрачно себя поздравила с тем, что теперь мне все это до ночи мерить и к Герку я сегодня никак не успею. Судя по количеству выгружаемых из грузового аэрокара пластиковых коробок с фирменными лейблами, мама нашла выход из ситуации. Как говорится, если вы не идете в магазин, то магазин придет к вам.

- А ты сколько платьев-то выбрала? - с подозрением поинтересовалась я, наблюдая, как курьер заносит коробки в гостиную.

- Не переживай, всего пять, - сидящая на диване мама довольно улыбалась.

Учитывая, что коробок уже насчитывалось десять, да и то курьер занес еще не все, я понимала все меньше и меньше.

- А в остальных что?

- Ну там мне одежда и папе твоему новый смокинг. Дектоба же, как и тебя сейчас, вытащить по магазинам нереально. Никакой помощи в подготовке свадьбы! Но у него-то хоть оправдание уважительное - занятость в Сенате.

- У меня тоже уважительное, - я мило маме улыбнулась.

- Это какое? - фыркнула она. - Хроническая лень?

- Нежелание участвовать в этом фарсе.

Мама даже как будто бы обиделась.

- Значит, надо было сначала головой подумать, прежде чем с Риком ночами уединяться.

Возразить, как назло, было нечего. Но, к счастью, курьер как раз закончил все заносить и откланялся. Мама сразу же забыла про обиды. И битых два часа заставляла меня мерить то одно, то другое платье, но так какое-то одно выбрать не смогла.

- Тебе-то хоть какое-нибудь нравится? - дотошно поинтересовалась мама.

На мой взгляд, все они были как клонированные.

- Единственное, что мне сейчас может понравиться, это моя теплая мягкая постель, - ответила усталая я. - Так что давай уже закругляться.

- А что, если оставить все пять, просто будешь периодически их сменять? - она уже загорелась новой идеей.

Учитывая, что до этого она мне хвасталась, что каждое стоит не меньше, чем аэрокар, я мрачно спросила:

- Ты намерена совсем Рика разорить?

Мама наградила меня крайне скептическим взглядом.

- Разорить твоего Рика даже я не смогу. Я же спросила у твоего отца, сколько Сенат твоему жениху платит. И уж поверь мне, шикарная свадьба с несколькими платьями невесты для Астора - так, мелкие карманные расходы.

- Мне в любом случае все это неинтересно, - я зевнула. - Ни Астор, ни его финансы, ни эти дурацкие свадебные платья. Я спать пойду, ага?

- Ну иди уже, иди, - пробурчала мама, - вся в отца, лишь бы на меня все хлопоты свалить.

- Да ладно тебе, не ворчи, - я примирительно улыбнулась, - будто бы я не знаю, что ты от всего этого в восторге.

Я собралась уже выходить из гостиной, как взгляд замер на единственной остававшейся нераспечатанной коробке.

- А там что? - поинтересовалась я с деланным любопытством, только чтобы маму хотя бы чуть-чуть утешить видимостью моего интереса.

- Возьми и сама посмотри, - ответила она, придирчиво разглядывая одно из свадебных платьев.

Я открыла коробку. Внутри оказалось не меньше десятка свертков дорогой упаковочной бумаги, перевязанных золотистыми лентами с витиеватым лейблом. Я развернула верхний и с легким недоумением ставилась на коротенькую сорочку из кружева. Чисто из любопытства заглянула еще в два свертка. Везде было почти одно и тоже, только лишь немного различалось фасоном, цветом и формой кружева.

- А это еще что? - мрачно поинтересовалась я.

- Как это что? - мама даже хихикнула. - Гарант счастливой семейной жизни.

С тяжким вздохом я завернула свертки и сложила обратно в коробку.

- Мам, если ты вдруг снова забыла, позволь напомнить: брак у нас с Риком вынужденный и фиктивный. Это просто средство избежать скандала, ничего больше.

- И что же, - мама наградила меня скептическим взглядом, - ты наивно считаешь, что после свадьбы он, молодой и здоровый мужчина, намерен с тобой просто за ручки держаться?

- Я считаю, единственное, что нас будет друг в друге после свадьбы интересовать, это скорейшая возможность развестись, - парировала я.

Но она меня уже не слушала. По контактору как раз связалась владелица магазина и по совместительству мамина знакомая. Начала живо интересоваться, подошли ли платья. Я не стала слушать их обсуждение. Под шумок ушла в свою комнату, по пути философски размышляя, что даже маминых подруг моя свадьба волнует больше, чем меня саму.

Едва начало темнеть, жара стала спадать. Прямо в шортах и майке, в которых я и дома ходила, я направилась к Герку. Благо, наши особняки располагались на закрытой охраняемой территории, так что нежданного шпионажа журналистами можно было не бояться.

Я, конечно, опасалась, что Герк вполне мог свинтить куда-нибудь на ближайший людный пляж в поисках той несравненной, которая, наконец, оценит его гениальность. Но мои опасения не оправдались - друг оказался дома. Точнее, даже не совсем дома. Герк сидел в беседке в саду и попивал пиво из высокого бокала. Вот только выглядел несколько мрачновато-задумчивым.

- Привет! - поздоровалась я, присаживаясь рядом. - Чего такой мрачный?

- Я не мрачный, я серьезный, - парировал Герк. - Привет, Хлоя. Тебя-то как сюда занесло?

- Вообще-то мы живем по-соседству, если ты забыл.

- Да я про то, что ты сейчас должна с радостными визгами носиться по магазинам, готовясь к свадьбе. Что ты на меня так смотришь? - фыркнул он. - Это же нормальное для вас, девушек, поведение.

Ну ясно, Герк совсем не в духе. Либо его отвергла очередная великая любовь, либо - даже не знаю…

- Ну что ж, судя по всему, ты сейчас не в настроении разговаривать, так что не беспокойся, считай, я уже ухожу. Я вообще зашла спросить, что там с образцом зеленого тумана, ты его передал в Сенат?

- Угу, вчера, - Герк кивнул. - Но вообще хорошо, что ты заглянула, я тоже как раз хотел у тебя кое-что узнать. В чем именно уникальность ‘Ястреба’?