Ну вот. ‘Ястреб’. Опять. Ормина хлебом не корми, только дай на эту тему поговорить. Я, конечно, понимала, что он - будущий астропилот и влюблен в свою профессию до одури, потому и интересуется так рьяно этим якобы уникальным космическим кораблем. Вот только иногда складывалось впечатление, что ‘Ястреб’ его волнует больше, чем я.

Стараясь не показать обиды, я равнодушно произнесла:

- И что? У вас намечается экскурсия?

- Если бы, - Ормин сокрушенно вздохнул. - Простых смертных на борт не допустят. Вот ведь несправедливость! Причем, в полном комплекте прибывает, с пассажирским отсеком.

- Чувствую, неслучайно это совпало с приемом у моих родителей, - задумчиво протянула я, подкидывая подушку. - Похоже, к нам сегодня нагрянет экипаж столь любимого тобою ‘Ястреба’. Ради обычных сенаторских посиделок, мама бы так не суетилась.

- Слушай, здорово как! Так, может, я на правах будущего зятя тоже в гости нагряну? - обрадовался Ормин.

На этот раз обиду сдержать не получилось. Не без оснований опасаясь, что вот-вот наговорю ему гадостей, я просто-напросто оборвала связь. На экране вновь поползли облачка.

- Недоступна, - угрюмо буркнула я, и тут же на сменившемся черном фоне заалел череп с костями. Мелькнула мысль, что надо будет поменять настройки.

Словно прочитав мои мысли, череп на экране залихватски заморгал пустыми глазницами - до меня пытались дозвониться.

- Добрый день! Вы позвонили Хлое Риис, - с писклявой вежливостью разглагольствовала я. - К сожалению, я сейчас не могу ответить на ваш вызов, потому что тихо вас ненавижу. Я все из-за дурацкого ‘Ястреба’, который явно вам дороже, чем я.

Пока я со всей серьезностью размышляла, не завести ли мне действительно такой автоотвечик, череп отморгался и теперь плавал по экрану туда-сюда.

Я еще пару раз подкинула подушку и смилостивилась:

- Па-ап, ну заходи уже давай, больше нечего подслушивать.

- А я и не подслушивал, - тут же честнейшим голосом отозвался папа, открывая дверь. Как он мне однажды сказал, главное качество сенатора - уметь врать так, чтобы все верили. Но то ли из папы был плохой сенатор, то ли я слишком хорошо его знала.

- От мамы сбежал? - я не сдержала улыбки, наблюдая, как папа тихонько притворяет дверь и прислушивается к происходящему в коридоре. Видимо, опасался погони.

- Твоя мама меня когда-нибудь доконает, - возмущенным шепотом отозвался он, доставая из нагрудного кармана платок и вытирая лоб. - И я не подслушивал. Просто ждал, когда ты закончишь разговор. Поругались, да? - отец прошел в комнату и сел на край кровати.

- Да просто достал он уже с этим ‘Ястребом’! Постоянно только о нем и талдычит! - в сердцах выпалила я, зашвырнув несчастную подушку так, что она врезалась в экран на потолке. Череп тут же испуганно заморгал и уполз в уголок.

Сразу почувствовав себя виноватой перед хрупкой техникой, я уже спокойней продолжила:

- Я, конечно, понимаю, что Сенату не от хорошей жизни пришлось рассекретить ‘Ястреб’ и поднять вокруг него такой ажиотаж. Но я уже слышать о нем не могу! Вот угадай, пап, что мы сегодня обсуждали на лекции по основам управленческих решений?

- Управленческие решения? - у отца с угадыванием оказалось туго.

- Если бы! Всю лекцию спорили, может ли ‘Ястреб’ пройти сквозь черную дыру без каких-либо для себя последствий!

- Может.

- Что ‘может’? - я растерялась.

- Ну через черную дыру пройти, - папа взмахнул рукой, видимо, изображая процесс прохода космического корабля сквозь черную дыру.

- Вообще-то это не вопрос был, - я наградила его мрачным взглядом.

- Пусть уж лучше ‘Ястреб’ обсуждают, чем инфекцию, - задумчиво отозвался он.

Я разом растеряла весь боевой настрой.

- Вы все-таки думаете, что это инфекция?

- А в Сенате просто не знают, что и думать, - папа развел руками. - Эту зеленую дрянь невозможно исследовать. На Аллостриф было отправлено пять, ты только представь, пять целевых групп! И никто не вернулся. Связь теряется еще на орбите… - он несколько секунд помолчал и сокрушенно добавил: - Ты не поверишь, но в Сети огромной популярностью пользуется версия, что этот так называемый ‘зеленый туман’ имеет магическое происхождение.

- Чего? - в первую секунду опешила я и не удержалась от смешка: - Вот ведь бред!

- Да не то слово! Но самое в этом бредовое, что из-за недостатка информации и в такое верят. Не удивлюсь, что на следующем заседании Сената кто-нибудь особо умный предложит всерьез рассмотреть эту версию.

- У вас прямо не Сенат, а балаган какой-то, - я покачала головой.

- Ничего, скоро выучишься и сама в этом балагане будешь участие принимать, - отец вяло улыбнулся.

От неизбежного будущего стать сенатором я, конечно, в восторг не приходила. Хотя и настолько привыкла к этой мысли, что уже было собственно все равно. Воображение ярко рисовало заседание ‘властителей мира сего’: галдящие и спорящие сенаторы и я, тихонько сидящая в уголке и меланхолично размышляющая о смысле жизни.

От столь заманчивой картины отвлекла мама, возникнув на пороге моей комнаты. Появись все разом мифические Всадники Апокалипсиса, папа бы и то так не перепугался.

- Дектоб Риис! - мамино бесстрастное выражение лица компенсировалось грозным голосом. - И не стыдно тебе, взрослому человеку, сенатору, прятаться от собственной жены?!

Я едва сдержала смех. Думаю, папе все же было не стыдно.

- Я не прятался, - профессионально-честнейшим голосом парировал он. - Проводил с дочерью воспитательную беседу касательно ее будущего.

В подтверждение его слов я тут же закивала. Правда, это все равно не спало отца от очередной нотации

- Дектоб, у нас сегодня такие важные гости, а ты совершенно к этому не готовишься!

- А я должен к этому готовиться?

Вялую попытку папиного сарказма, мама проигнорировала.

- Сегодня такой вечер! Я все продумала! До мельчайших деталей! - она вышагивала по моей комнате, активно жестикулируя. - Все должно быть в едином стиле! Космос! Полет!

- ‘Ястреб’! - поддакнула я.

- Вот именно! ‘Ястреб’! Это основная нота предстоящего вечера! О вечернем дизайне гостиной я уже позаботилась, осталось только вас двоих в соответствующий вид привести! Цвет одежды темно-синий! Цвет астропилотов! Цвет ‘Ястреба’!

- И перья в волосах! - не удержалась я.

- Какие еще перья? - озадачилась мама.

- Ястребиные, мамуль.

- Хлоя, ну что ты глупости-то говоришь, взрослая такая, а в моде ничего не понимаешь, - она укоризненно покачала головой и вдруг задумалась: - Хотя ты знаешь, было бы оригинально…

- Давайте все-таки обойдемся без перьев, - перепугался папа.

- Ну что ты, пап, без перьев никак, - я с трудом сдерживала смех. Даже настроение поднялось. Резко подобрев, хотела попросить у родителей разрешения пригласить Ормина. Но вовремя вспомнила, что мама - ярый поклонник всякой дремучей ерунды, типа классического неравенства. По ее словам, Ормин был мне не ровня. Мы как-то спорили на эту тему.

- И кто, по-твоему, мне ровня? - мрачно поинтересовалась я. - Герк, что ли?

- А почему бы и нет? Сын сенатора и сам будущий сенатор. Хотя нет, - мама призадумалась, - он страшный.

Да, ее деликатность не знала границ. Правда, в кругу семьи. На публике же мама превращалась в милейшее превежливое создание. Но, как говорили древние, у каждого свои тараканы.

Под строгим маминым конвоем понурый папа вышел из комнаты. Я тоже соизволила встать с кровати и заглянуть в собственную гардеробную. Через несколько минут поисков выудила темно-синее платье, не слишком-то торжественное, но вполне симпатичное. В конце концов, красоваться все равно не перед кем. Экипаж ‘Ястреба’ меня уже заранее раздражал. Хотя на самом деле причина моего раздражения была совсем в другом, просто я пока над этим не задумывалась.

Уже судя по началу, вечер обещал стать бесподобным. А началось все с того, что в гостиной сломался иллюзор. И вместо космической тематики стены упорно демонстрировали разгуливающих на зеленом лужке умиротворенных барашков. Правда, они все дружно испуганно запрыгали после маминого панического вопля: