- Между прочим, эти темы, которые ‘куда важнее’, обсуждались еще со вчерашнего вечера, - мама нервно вышагивала по каюте. - После заседания Сенат официально огласил итоги. Всех выживших листерийцев переселят на недавно освоенный Беклет, там как раз такие же климатические условия, и к тому же требуется дополнительное население. Так что людей обеспечат домами, работой и на первое время средствами существования. Ну а по поводу зеленого тумана заявили, что проблема активно решается, и потому нет причин для паники.

Я как раз в это время листала новостную ленту. И вправду, об этом говорилось как раз вчера вечером, причем в весьма позитивном ключе.

А мама все никак не могла унять эмоции. Их отблески проскальзывали даже на ее обычно невозмутимом лице.

- Хлоя, я, конечно, все понимаю. Молодость, кровь бурлит, но нельзя же так голову терять!

- Мам, да не было у нас ничего! - я чуть не взвыла. - Я ночевала там только потому, что системой безопасности заблокировало переход на пассажирский отсек. Мы с Риком просто поужинали вместе и все! И между прочим, ты меня сама на этот ужин отправляла!

- Я вообще-то думала, что вы пойдете в общий обеденный зал, как все приличные люди, а не вздумаете вдруг уединяться, - мрачно парировала она и сокрушенно добавила, сев на край моей кровати, - Как же все неудачно совпало, а… Еще вчера ведь Сенат своим агентам в прессе дал поручение переключить на что-нибудь другое внимание общественности. И вот, пожалуйста, тему нашли. Да еще и старательно раздули.

- Папа-то как? - уныло спросила я.

- Как-как… Успокоительное пьет. Это же такой удар по его репутации! Может, помнишь, в прошлом году шумиху подняли из-за сенатора Готсли, у которого сын открыл подпольный игорный бизнес? Готсли же в итоге исключили из Сената. Вот и твоему отцу грозит такой же исход. Сама знаешь, сенаторы всегда и во всем должны быть безупречны. Все бы ничего, но уж очень твой отец свою работу любит. Да он жизни без нее не представляет, - мама снова вздохнула.

Я молчала. Так и сидела на кровати в пижаме и явно взлохмаченная со сна, схватившись за голову, и мрачно размышляла над собственным идиотизмом. Нет, ну надо же, как все обернулось…

- Ладно, я пока пойду, - мама встала, - посмотрю, как там Дектоб. Как бы ему с сердцем плохо не стало.

Она вышла, но я и минуты не пробыла в одиночестве. В дверь постучали, и не дожидаясь моего ответа, в каюту вошел Рик.

Первую минуту мы оба молчали, лишь смотрели друг на друга убийственно-угрюмо. Я к тому же старательно сдерживала желание чем-нибудь в него зашвырнуть. Как вариант, контактором, на экране которого все еще безжалостно красовалась скандальная новость. Но с другой стороны, не один Рик был виноват. Я и сама страшенно сглупила. Могла же не соглашаться на его предложение. Могла бы хоть на мгновение задуматься, что вечер наедине с малознакомым мужчиной - совсем не на пользу публичной репутации. Могла, но не стала. Наверное, потому, что мне и мысли в голову не пришло о подобном развитии событий.

- Судя по твоему лютому взгляду, ты уже в курсе, - Рик первым нарушил тишину.

Он так и стоял возле закрытой двери, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Но несмотря на всю внешнюю расслабленность позы, взгляд выдавал его напряжение.

- Странно, что ты заявился только сейчас, - буркнула я.

- А я только сейчас и узнал. ‘Ястреб’ проходил через поток метеоритов и мне, знаешь ли, было не до скандальных новостей.

Я ждала, что Рик начнет меня во всем обвинять. Ведь учитывая, как он трясется над своей репутацией, ему этот скандал явно поперек горла. А как известно, лучшая защита - это нападение.

- Ничего на меня так смотреть, - мрачно произнесла я. - Я тоже от всего этого ни разу не в восторге. И, между прочим, ты в происходящем виноват совсем не меньше меня.

- Я и не собираюсь тебя ни в чем обвинять, - парировал он, не сводя с меня внимательного взгляда. - Почему ты от меня все какой-то пакости ждешь? Ладно, не важно, - он устало потер глаза. - Сейчас в любом случае надо не выяснять, кто виноват, а думать, что теперь делать. Переодевайся, пойдем к твоим родителям.

- Зачем? - не поняла я.

- Затем, что это их тоже касается. Репутация твоего отца оказалась под ударом не меньше нашей.

К родителям я совсем не хотела. Ладно, мама уже выплеснула на меня все эмоции, но вот смотреть в глаза отцу мне было неимоверно стыдно. Но деваться все равно некуда. Если каким-то чудом не разрешить эту ситуацию в скором времени, скандал раздуют еще больше.

В ванной комнате я спешно переоделась в уже порядком мне надоевшие рубашку и брюки, но кроме пижамы и вчерашнего вечернего платья мама все равно больше никакой одеждой не поделилась. Заплела волосы и вернулась в каюту.

- Все, готова? Пойдем, - Рик направился к двери в коридор и подождал меня, так что вышли мы вместе.

Но больше и шагу сделать не успели.

- Дорогие зрители, мы ведем прямой репортаж с ‘Ястреба’! - затараторила тут же подскочившая к нам девушка, цветастый макияж которой мог соперничать только с яркостью ее одежды. - Наконец-то перед нами предстала самая обсуждаемая пара последнего времени! Итак, капитан Астор, как вы прокомментируете разразившийся скандал?

Судя по направленной на нас камере в руках апатичного мужчины, шла прямая трансляция. Нет, ну вот же гады какие! Наверняка нарочно подкараулили, когда Рик ко мне пошел, и поджидали снаружи! Я старательно пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя дико хотелось прибить и журналистку, и оператора.

Зато Рик держался молодцом, даже в лице не изменился. Хотя и неудивительно, уж ему-то было не привыкать к пристальному вниманию прессы. И ответил он вполне вежливо и даже с улыбкой. Но сам ответ поверг меня в легкий шок.

- Я полагаю, произошла досадная ошибка, и шумиху подняли на пустом месте. О каком скандале вообще может идти речь, когда все в рамках нравственности? Да, я подтверждаю, мы с Хлоей проводим много времени вместе и в том числе наедине, но в этом нет ничего аморального. Хлоя - моя невеста, и по прибытии на Таной мы намерены пожениться. Я бы объявил о грядущем торжестве и раньше, но в связи с последними трагическими событиями, было совсем не до этого. А теперь, прошу извинить, но нам пора, - и по-хозяйски приобнимая меня за талию, Рик направился дальше по коридору.

Журналистка еще дальше тарахтела что-то на камеру, но я не прислушивалась. И только когда мы отошли на более-менее приличное расстояние, я пролепетала:

- Ты рехнулся?

- Надеюсь, что нет, - Рик усмехнулся.

- Да теперь же об этом раструбят еще сильнее! И как потом выпутываться?

- Так и выпутываться, - он был абсолютно спокоен.

- Ты что этим хочешь сказать? - я замерла на месте.

- Только то, что говорил я вполне серьезно. Ты сама должна прекрасно понимать, что для нас это единственный выход из ситуации.

- Нет, ты точно рехнулся, - я смотрела на Рика с крайним сомнением.

- Хлоя, ну сама посуди, всю шумиху раздули нарочно, - все так же спокойно ответил он. - Желание Сената хоть немного отвлечь внимание от Листерии вышло вот таким вот нам боком. И теперь это будет обмусоливаться и дальше, обрастая все новыми подробностями. Я понимаю, на мою репутацию тебе, возможно, плевать, но даже если и твоя собственная тебя мало волнует, подумай о репутации своего отца. Ему-то каково от всего этого? Один из самых видных сенаторов, чье семейство всегда считалось безупречным, и тут такой вот скандал. Свадьба - единственный вариант спасти положение. Не сомневаюсь, твои родители будут со мной согласны.

- Так ты именно для этого меня к ним потащил? - обомлела я. - Ты заранее все решил?

- Когда возникает проблема, я не трачу время на пустые эмоции, сразу ищу из нее выход. Да, еще до разговора с тобой и этой засады с журналистами, я все уже решил. Извини, что заранее не поставил тебя в известность, и ты узнала об этом вот так вот. Но сути это не меняет.

Я с трудом переварила его слова. Нет, он все-таки рехнулся. Ну или я. В любом случае, все это слишком бредово, чтобы было правдой.