Летели мы два дня и три ночи. В конце, перед самым рассветом, Куден сбавил скорость, как только мог, аэростат почти завис. Всё для того, чтобы случайно не залететь в море, оттуда не так-то просто вернуться. Но когда развиднелось, море для нас было полоской серого цвета на горизонте. Подлетев к Каменному порту, Куден приземлился на какой-то площади, безлюдной в такую рань, больше садиться было негде. Я с ним попрощался, повесил на плечо вещмешок и собрался уходить. Спустить водород и упаковать оболочку в корзину он прекрасно может и сам, это тоже входило в плату.

Как оказалось, идти я не мог. Густой воздух застревал в горле, в ушах шумело, а голова кружилась. Я бывал в равнинных королевствах, но тогда я неделю спускался верхом, постепенно привыкая, а не как сейчас - за пару минут с уровня горных вершин до морского побережья. Противный моросящий дождь настроения тоже не добавлял. В горах дожди бывают, но в жаркий сезон это короткие ливни, а не такая пронизывающая пакость.

- Приезжий, ты есть в порядке, не так ли? - услышал я вопрос, заданный на торговом.

- Да, я есть в порядке, - что ещё я мог ответить.

Стражники, как же без них. Двое патрульных, оба вооружены булавами и одеты в непромокаемые плащи и шлемы из той же ткани, по форме немного похожие на тот, что носил рэб Исак. Пришлось ответить на множество дурацких вопросов и заплатить въездную пошлину, десять серебряных монет за двоих.

- Я есть желающий нанять сопровождающего, - сказал я.

- Вы есть желающий иметь телохранителя, не так ли?

- Нет. Не секьюрити. Гид. Экскурсовод. Проводник. Возможность его нанять есть где?

- Вы есть могущий обратиться вон туда, - один из стражников кивнул на каменный дом с какой-то вывеской и пошлёпал прочь.

Я поблагодарил их в спину и поплёлся к крыльцу. Куден тем временем доставал стрелы, застрявшие в дне корзины, и жутко ругался. Варвары постоянно стреляют по аэростатам, дикари, что с них взять, но кроме деревянных стрел нашлась и одна стальная, вполне способная пробить оболочку. Ну, не пробила же, так что я не видел причин так сквернословить. Да и лучник был далеко и не слышал.

***

В лавке, где я, по совету стражников, собирался нанять проводника, мне совсем не обрадовались. Понимаю - дорогой ковёр и грязные сапоги плохо сочетаются, но называть клиента горным варваром всё же лишнее. А клерк именно так меня и назвал, едва я переступил порог. Хорошо хоть, не попытался вытолкать, а то не знаю, чем бы это для него закончилось.

- Я есть имеющий нужду в гиде, - заявил я, не отвечая на оскорбления. - Срок найма есть один день. Я есть желающий узнать цену.

Клерк уже открыл рот, но ответить не успел. В комнату вбежала девица в рубашке, едва прикрывающей половину бёдер, и затрещала на торговом.

- Здравствуйте, уважаемый клиент, - щебетала она приятным голосом. - Могу предложить вам разные тарифные планы. Тариф "Всё включено", это пять золотых в день. Но вам вряд ли понадобится всё, так что я рекомендую тариф "Элитный", одна золотая в день, дополнительные расходы оплачиваются отдельно, кроме...

- Я есть согласный на элитный тариф, - заявил я.

- Как будете платить: наличными, чеком, векселем, банковским переводом?

- Я есть платящий наличными.

- Тогда вы должны удостоверить личность. Вдруг вы какой-нибудь людоед? Мы не можем рисковать жизнью сотрудников.

- Вот, - я предъявил ей верительные грамоты. - Это есть достаточно, так ли это?

- Карт-бланш! - изумлённо вскрикнула она. - Я видела с десяток карт-бланшей, и все они были выданы принцам! Вы - принц?

- Я не есть принц.

- Что ж, документы я увидела. Вы - Дарен, я - Мелита. Платите монету, и я ваш гид на сутки.

- Я есть желающий нанять мужчину.

- В чём дело? Вы не переносите женщин? Или считаете, что я не могу быть компетентным гидом?

- Я есть иноземец, - напомнил я ей. - Ваши обычаи есть неизвестные мне. Отношения мужчины с женщиной есть то, где нарушить обычаи есть легко, и то, где наказания есть жестокие. Особенно когда женщина есть такая красивая, как есть вы!

- Не беспокойтесь, всё будет нормально, - Мелита улыбнулась, похоже, ей понравилось, что я упомянул её красоту.

Всё ещё не уверенный, что поступаю правильно, я достал из потайного кармана на поясе золотую монету и отдал клерку. Тот убедился, что она не фальшивая, а Мелита выписала расписку, она же приходной ордер. Думал, что раз с формальностями покончено, мы займёмся делом, но нет - оказалось, клерк пошёл за каретой-такси, здесь их называли "кеб". А когда кеб прибудет, мы поедем в одёжную лавку, где я куплю плащ и шляпу. Я спросил, что такое шляпа, оказалось - тот самый непромокаемый матерчатый шлем.

Девица усадила меня на стул, быстренько почистила мне сапоги, и без остановки болтала, рассказывая о погоде, мол, в сезон дождей редко выпадает хотя бы пара часов, чтобы с неба не капало, а если сквозь облака пробьётся солнечный луч, это непременно занесут в летописи. Вот в сухой сезон здесь чудесный курорт. Сплошные солнечные деньки, тёплые воздух и вода, сколько угодно азартных игр и доступных женщин. Назойливую рекламу курорта прервал клерк, вернувшийся не только с каретой-такси, но и с плащом и шляпой для меня. По размеру они подошли идеально. Карета стояла дверь в дверь возле лавки, я просто в неё с крыльца, Мелита последовала за мной.

- Плащ и шляпа у вас есть. Можем ехать, куда хотите. А куда вы хотите? - спросила она.

- Я есть желающий посетить душевую, - это я решил ещё до приземления.

- Что такое душевая?

- Душевая есть место для мытья.

- Понятно. Вы говорите о термах. Конечно, они у нас есть. От дорогих до бесплатных. Вам нужна индивидуальная кабинка, но без платных женщин - они вам не понадобятся.

Я просто хотел смыть с себя пот и постирать одежду - что ещё нужно путешественнику для полного счастья? О том, чтобы совместить мытьё и секс, и мысли не мелькало. Я небольшой любитель платных женщин, в Эльдорадо царят свободные нравы, и таким, как я, проститутки не нужны. Но если здесь принято пользовать платных женщин в душевых, с чего вдруг Мелита так уверена, что я откажусь от этой услуги?

Так или иначе, под дробный стук дождевых капель по крыше кеба мы подъехали к зданию с вывеской на торговом "Термы на любой кошелёк". Мелита перебросилась парой фраз с местным клерком, я заплатил двести серебряных монет, и заполучил в своё распоряжение душевую кабину с небольшим бассейном. В цену входил и стандартный обед. Меня устроил и стандартный, сухие пайки здорово надоели.

Кеб пора было отпускать, но мне хотелось кое о чём расспросить таксиста. Я попросил его помочь мне с вещмешком, он что-то ответил на своём языке. Таксист в портовом городе не понимает торгового? Я жестами показал, что он мне нужен в салоне кареты, и этот врун, ничего не подозревая, влез внутрь, изображая готовность услужить клиенту.

- Я есть очень расстроенный, - грустно сообщил я кучеру. - Ты есть умирающий за то, что ты есть не говорящий на торговом.

Он набрал воздуха, чтобы закричать, но спецназ обучают брать пленных так, чтобы они не орали. Я слегка нажал ему на горло в нужном месте, и бедняга свистящим шёпотом выложил всё, что меня интересовало. Оказалось, клерк, пойдя за кебом, нашёл его у дверей фирмы, и приказал как можно быстрее мчать к Блувштейн-банку. Там он пробыл недолго, но из офиса вышел с лишними плащом и шляпой. Оттуда кеб вернулся обратно на площадь, и клерка сменили я и Мелита. Именно она приказала таксисту, чтобы он делал вид, будто не понимает меня, на каком бы языке я с ним ни заговорил. Я расплатиться и ушёл, пообещав убить, если сегодня встречу его ещё раз.