– Было семь, не считая женской. Три уже отпали, еще три увязли – вместе с восьмой.

– У настоящего Змея только одна голова, – возразил колдун. – Остальные – фикция!

Вадим покосился на Бондаря. Тот чуть заметно скалился – вполне понимающе, хотя не без горечи.

– Я мог бы уничтожить вас прямо сейчас, – сообщил Сава-оф. – Но это риск, пусть и ничтожный. А рисковать собой я не вправе, ибо на мне держится Миссия.

– А может, черт с ней? – проникновенно спросил Вадим. – Рискни, а?

Но колдун опять пренебрег его выходкой и продолжал столь же высокопарно:

– Знаешь, в чем истинное величие? В умении жертвовать дорогим ради великой цели! По-твоему, что у меня самое ценное?

– Твоя поганая жизнь, наверное. Хотя…

– Не угадал – моя родня. И тот зальчик, который вы захватили. Без него трудно управлять Лабиринтом, а он, как ты понял, служит не только для защиты от незваных гостей. Но все поправимо, кроме смерти. А потому я дарю вам все: моих разноутробных преданных братьев, мою горячо и многократно любимую сестру, моего Управителя, – владейте ими, пока не надоест!.. Но только на месте: эти товары не для выноса. Вы долго пробирались к самому дну – там и останетесь. Я налагаю на эти стены Черное Заклятие. А позже вами займется Отец – если у вас не хватит ума умереть раньше!

Тотчас колдун сгинул с глаз, а Окна померкли все разом, взамен себя оставив шершавые тусклые стены, вполне подобающие тюрьме. И помертвели здешние хозяева, будто обратились в камень.

Может, Сава верно рассчитал, подумал Вадим, глядя на беззащитных огров. Кому теперь захочется их рубить? Впрочем, нет – он и вправду покинул братьев, как ящерица отбрасывает увязший хвост.

– Что это с ними? – удивленно спросил Гризли. – Вроде не прикидываются!

– Трупное окоченение, – ответил Вадим. – Скорее всего пройдет через денек-другой. В любом случае, они не протухнут.

Он обвел глазами команду: ну, есть идеи?

– А он не врал? – спросил Брон. – Колдун ведь!..

– Судя по этому, – Вадим кивнул на потухшие стены и погасший пульт, – нет. Не знаю как, но Сава закрыл нам доступ в Зазеркалье. А судя по ним, – теперь он указал на колдунов, – сюда не может достать даже Тьма.

– Может, попробуем люк?

– Попробуем, конечно. Хотя, думаю, он строился колдунами в расчете на собственную силу.

– Все же придется включить Оксану в Кольцо, – с усмешкой сказала Эва, озирая потупившуюся, будто от скромности, девушку. – Настоящее, ведьмовское!.. Теперь нам не обойтись без Большого Чуда. Помнишь, как тогда, со Спрутом Дэвом?

– Ага, щас! – откликнулся Вадим. – Ты забыла: мы не в Огранде. И я – не твой любимый Эри.

– Это ты забыл: мы именно там! Хуже того – в Темных Глубинах, где обитают такие чудища!..

– Тем более: они нам не указ!

– Господи, опять надо уламывать!.. Кто из вас девственница?

– Тебе видней.

– Неделю укладывала под тебя Киру, пока соизволил! Что, опять начинать?

– Даже не пытайся, – сказал Вадим. – Располагай тем, что есть.

Пока они препирались, росичи пытались вскрыть массивный люк, но даже для таких титанов это оказалось слишком. К тому ж и упереться было некуда. А без точки опоры сам Архимед отказывался работать!.. Гризли уже поглядывал на оцепенелые, закованные в пластик фигуры колдунов, прикидывая, нельзя ли употребить их вместо тарана.

Но тут по всему Центру прокатилась дрожь, будто его сотрясали из-под земли каменнорукие великаны, персонажи огрских мифов. Дрожь нарастала с каждым мигом, стены заметно раскачивались, словно на корабле.

– Сейчас мы утонем? – спросила Кира. – Это похоже не зыбучие пески. И провалимся в Огранду!..

– Сейчас мы взлетим, – возразил Вадим. – Это похоже на старт звездолета. – И усмехнулся: у каждого свои ассоциации.

Торопливо он раскидал мысле -облако шире, черпая Силу в сознаниях ведьм. Черное Проклятие сему не препятствовало.

Все-таки угадал он: всей громадой Центр выбирался из земли, в которой увяз на сотни метров. Вокруг дыбилась почва и осыпались ближние дома, вместе с фундаментом съезжая в ширящуюся полость. Там уже гибли первые люди – может, десятки их, – но воспринималось это, как неизбежность. Из города вынимали сердце – правда, искусственное, чужеродное… так ведь иного не оставалось? Хорошо хоть, что под исполинским конусом не бушевали смерчи. Да и к чему реактивная тяга тем, кто умеет поворачивать пространство? Достаточно изолировать корабль от притяжения.

– К стенам! – скомандовала Эва, увлекая за собой младших ведьм. Следом поспешили мужчины, без церемоний запрыгивая на клавиатуру. В следующую секунду гравитация поменяла полярность, и по наклонным стенам все семеро заскользили к центру бывшего купола.

Вот колдунам часть пути пришлось пролететь. Хотя сильно они не расшиблись. А пышнотелую царевну Гризли поймал на руки, съехав вниз уже с ней. И аккуратно уложил красотку в сторонке, будто про запас, – пока Брон брезливо отпихивал тела огров, высвобождая место для землян.

– Вот что они строили! – сказал Вадим. – Летучий корабль. Змея Горыныча с дальнобойными плазмометами, психоизлучателями и семью колдовскими Главами, повелевающими грозами… Правда, шесть мы уже срубили.

– Ему и одной хватит, чтобы сравнять с землей любой город, – успокоила Эва. И скомандовала: – Ну-ка, подружки!..

С трех сторон ведьмы прильнули к Вадиму, вжимаясь нагими телами, сливаясь сознаниями. Протянув мысле -облако еще дальше, Вадим достал магов и ведьм, ждавших снаружи, и через многие пары глаз, с разных точек, увидел этот потрясающий взлет – целого городского района, простершегося на километры! Оставшаяся после него воронка походила на озерную впадину, и в самом деле, снизу уже подступала вода, заполняя освободившееся пространство.

– Каково? – послышался голос Юстиана. – А мы гадали, что они готовят!..

– Первая ласточка, надо думать, – отозвался Гога. – И сколько таких “ласточек” на планете?

“Десять, – мысленно ответил Вадим. – Подробности письмом”.

– Опять фокусы? – спросил Гога, озираясь. – Ох, Вад, Вад!.. Ужель обычные пути тебе заказаны?

“Мы тут застряли слегка. Придется и вам поработать. Центр нельзя упустить”.

– Отсидеться, значит, не выйдет? И почему я не герой!..

“Думаешь, мне хочется?”

Впрочем, это тоже была цитата.

А наверху клубились смоляные тучи, искрясь разрядами, – словно это подоспели на помощь своим слугам Духи Подземелья. Ускоряясь с каждой секундой, Центр взмывал к ним, торопясь скрыться от лишних глаз. С обнажившегося конуса по сторонам хлестали пушки: плазменные, лазерные, пороховые. Располагались они в несколько рядов, и подобные же огневые кольца, наверное, защищали Крышу.

– Дерут, где только можно! – заметил Вадим. – Похоже, это они подсмотрели в кино. – Он поманил к себе Брона: – Вещай – я теперь вместо микрофона! Через меня твои слова услышат все незауряды в окру ге.

Подхлеснутые князем, витязи стали вспархивать ввысь на “воронах” и “шмелях”, удручающе мизерных на фоне чудовищного судна. Почти в каждой машине рядом с отчаянным пилотом зацепенел испуганный маг, и только чудо могло спасти эту горстку от мощных орудий Центра. Чтобы не подставляться под них, аппараты спешили набрать высоту, обгоняя неповоротливую громаду.

А с ее Крыши уже срывались “ястребы”, под завязку укомплектованные нежитью. Было их шесть дюжин, и каждым управлял оборотень, коему подсобляли двенадцать Слуг – совсем недавно они звались Волкодавами. А всю чудовищную стаю возглавляли шесть вампиров, напрямую связанных с принцем Тьмы. Мало кто из живых мог сравниться быстротой и меткостью с оборотнями. А тягаться с ними в слаженности и вовсе не имело смысла – наверно, не только Вадим ощущал черные щупальца, протянувшиеся от Центра к вампирам.

“Иллюзии! – подсказал Вадим магам. – Создавайте свои копии!”

Не успел он договорить, как вокруг “шмеля”, где объединились Эмиль и Гордей, возникло сразу несколько фантомов, неотличимых от оригинала, и по простеньким программам устремились в разные стороны. Самое занятное, что их лазеры обжигали как настоящие, то есть это были не безобидные миражи.