Выровняв машину, Вадим погнал ее вверх, поскольку со всех сторон сюда устремились всполошенные “ястребы”. Это зрелище, наложившись на свежие потрясения, привело беднягу спеца в смятение. Если б рядом случилась дверца, он, наверно, выскочил бы из “ворона”, не глядя на высоту. Уж лучше гибель, чем ее ожидание!

“Пристегнись, – прикрикнул на приятеля Вадим. – Сейчас покажем им высший пилотаж!”

И в этот миг Тим с испугу разродился чудом: создал неподалеку “маленькое, но гордое” солнце, – все у него, не как у людей!..

“Ястребы” отпрянули от жаркого шара, словно волки от пылающей ветки. У двоих оплавило винты, и они по наклонной устремились к Крыше. Сделалось так светло, будто рассвет наступил раньше положенного срока.

Из нависших туч к шару протянулись сотни огневых шипящих ручьев, будто пытаясь его затушить. Но солнце оказалось сильнее и поглотило все потоки, не поперхнувшись. Довольно скоро они иссякли, и сейчас же на Центр хлынула водная лавина, едва не придавив его к земле, – такое Вадим видел лишь в Огранде!

Сквозь низвергавшуюся воду он погнал “ворона” в сторону и посадил невдалеке от пары бронированных росских джипов. Затем выключил мотор и наконец убрался из машины, оставив Тима в полном изнеможении.

Избавясь от влаги и зарядов, тучи рассеивались на глазах. И столь же быстро теряла Силу нежить, обращаясь в обычных репрессоров. Вот теперь витязи смогут показать себя асами – на фоне-то заурядов. Даже и улизнуть вряд ли кому позволят. “Слава, слава избавителю…” Нет, Тим в самом деле молодец! Кто мог ожидать от него?

Не теряя времени, громадный корабль начал разгон к западу – наплывая на город, погружая его в густую тень. Центр убегал разом и от надвигающегося рассвета, и от солнца-самоделки, отнявшего у вампиров победу. Одновременно он продолжал подъем, уже с приличной скоростью, – все дальше отрываясь от своих эскадрилий, прочно увязших в карусели, затеянной крутарями. Очевидно, для горизонтального хода использовался тот же принцип: поверхностный разворот пространства. Убирая сопротивление с одного борта, судно разгоняли атмосферным давлением. Никакой траты энергии – если не считать той, которая тратилась на сам фокус.

Краем сознания Вадим уловил мелькнувшую у Сава-офа мысль: а не спустить ли на взбунтовавшийся город “оранжевый туман”, чтоб погасить в нем любые проблески жизни – опять же свидетелей поубавить!.. К счастью, скупердяйство победило: как раз “туман” и питал здешние механизмы, служа вампирам природным аккумулятором. И покидаемая тут скотинка еще может сгодиться – не для одного, так для другого. В крайнем случае пойдет под нож. Дайте лишь срок!..

Вернувшись в себя, Вадим обвел глазами лица друзей.

– Что теперь? – спросил он. – Судя по всему, ни догнать, ни остановить Центр уже не получится. А через пару-тройку часов, если не выберемся, “нас встретит радостно у входа” свежая десятка колдунов, если не сам папаша. И это мы уже вряд ли осилим.

– Координатор! – сказал Брон. – Сможешь подмять?

– Если б он не был разбросан по Лабиринту!.. Я не успею.

– Может, привлечь Леду? – нехотя предложила Кира.

– Время, время!.. Мы не сумеем перекачать в нее и толики нашей Силы.

– Требуется Большое Чудо, – сказала Эва. – Жаль, ты не Тим. Его хоть можно напугать.

– Вольные Творцы! – вдруг выпалил Вадим. – Должны же и они на что-то сгодиться? Ну давайте, давайте!..

Ведьмы опять приникли к нему телами. А силачи, словно по наитию, встали по углам правильного треугольника, каждый против своей напарницы, будто подпирая ее. Теперь Сила семерки сосредоточилась в середине – насколько это возможно для одиночек.

Корабль вампиров уже поднялся на километры, где его вряд ли смогут достать “вороны”, не говоря о “шмелях”. С той же легкостью, с какой Сава отрекся от братьев, он отказался от половины своей Пирамиды, бросив на растерзание крутарям. И все ж невидимая для заурядов туча , клубившаяся над темным монастырем, простиралась куда выше.

Она действительно намного превосходила Силой любого из недозрелых магов, и даже семерке Вадима было бы трудно тягаться с Великим Духом, составленным из сотен сознаний – хоть сколько-нибудь, да одаренных. Но куда направить Силу, монахи не представляли. Чаще всего здешняя гроза долго наливалась мощью, а затем тихо сходила на нет, ничем особым не разродясь. Но если в губернии кто и способен на Чудо – это Великий Дух Вольных Творцов! Тем более, маршрут Центра пролегал аккурат над монастырем. А если Творцам подсобит Вадим со товарищи…

Этот Дух ощущался Вадимом, как здоровенный флегматичный тип, в обычном состоянии вполне благодушный. Был он куда более разумным, чем каждый монах в отдельности, и чужим Вадиму не показался: все-таки многих Творцов он знал лично. В обобщенном образе угадывались черты деловитого “аббата” Калуфа, возглавляющего новую церковь, и энергичной Кэт, старшей его супруги, и “епископа” Беленького, оптимиста и добряка. А уж знаменитый Калужцев, “литературный кардинал”, тут едва не доминировал!

Как часто бывает, талант оказался масштабней его носителей, и все мелочное, суетное осталось в монастыре. К небесам воспарил чистый дух, набравший достаточно сил для великодушия. И столковаться с ним труда не составило – с великими всегда проще. Конечно, до настоящего слияния не дошло, но сложить Силу они сумели.

Уже за городом корабль догнали несколько “шмелей”, поднявшись к самому потолку, и принялись колоть громаду тонкими лучами, будто ее можно этим пронять. Как видно, воздушное сражение завершилось. То ли большинство “ястребов” посбивали, то ли репрессоры предпочли сдаться, а расчетливые крутари пожалели ценную технику.

В одном из “шмелей” Вадим обнаружил Руслана с Михалычем, спаянных общим несчастьем; в другом – честолюбивого Бату с невозмутимым Малхом. А в третьем… Господи, и Лана с Гогой здесь!

Огрызаясь мощными лазерами, отплевываясь плазмометами, Центр плыл над лесом, разгоняясь к Бугру, – с такой уверенностью, будто границу уже открыли. Собственно, так и было: Сава-оф воспользовался одним из своих заклятий, чтобы прекратить Отделение, больше не нужное вампирам. Он не учел одного: заклятие было сразу же скопировано Духом, протянувшимся за кораблем от самого монастыря, и запущено повторно – перед самой границей. Правда, в слегка измененном виде.

Вадим ощутил, как гигантский корабль накренился, соскальзывая по невидимой горке. Там, где высился Бугор, теперь зияла Пропасть, и нетрудно было догадаться, куда она вела. Огранда и Земля поменялись местами – теперь пришлая живность, а с ней и нежить, скатывалась в мир, откуда явилась.

Вместе с чужаками туда нисходили сотни спецов и творцов, тысячи трудяг, запертых в Центре, – люди. А сверх того семь незаурядов, как раз и устроивших этот исход. И только они знали, что за кораблем дверь захлопнется и планеты опять разнесет на невообразимые расстояния, как это было до Отделения. И долгим же станет возвращение! – если состоится.

“Что сделаю я для людей!” – мелькнуло в голове Вадима. Господи, и прицепится же…

К О Н Е Ц