Рассчитав всю сумму за виски, снимаю с бара начатую бутылку и опускаю её перед парнем.

Наблюдаю, как он пропускает в себя содержимое первого стакана: кто же пьет такой изысканный букет залпом, ещё и не закусывая?

— Лимон нужен?

Отрицательный кивок тушит всё мое желание быть вежливым и благодарным этой ночью. Мысленно послав его на хуй, возвращаюсь к полировке стаканов: и откуда такое рвение к чистоте?

В ход шел уже второй стакан. Его губы даже не кривились во время каждого глотка… Впрочем, наблюдать за этим зрелищем я долго не смог и вскоре, предварительно затолкав свою гордость подальше в глотку, сунул ему прямо под нос тарелку с нарезанным лимоном.

— За счёт заведения, — поймав непонимающий взгляд голубых глаз, пояснил я.

— Лирой, подмени меня, — Френк взмахивает вверх своим телефоном, на загоревшемся дисплее которого мигает входящий звонок от его девушки.

Не дождавшись ответа, парень, нырнув под стойку, выходит из бара и устремляется в толпу, окончательно скрываясь с моих глаз…

Недовольные долгим ожиданием клиенты как всегда достаются победителю — то есть мне.

А куда, к слову, делся третий бармен?

Оказавшись на том конце барной стойки, принимаю заказы, стараясь как можно быстрее отпустить людей в зал. Из колонок доносятся новые басы, мужской хрип вновь сменяется на чистый вокал.

Морщусь и разминаю шею ладонью. Стоять на ногах всю смену достаточно проблематично, под конец начинает ныть ещё и спина…

Слежу краем глаза за своей половиной стола, где скучающе, катая по столешнице, кажется, серебряное кольцо, сидит одинокий Райс. Не знаю почему, но с того момента, как он сел за стойку, люди в той части перестали захаживать.

Может, паранойя?

Заработался.

— Мне два темных пива.

— А мне ром и колу, — добавляет вторая девушка, почему-то совершенно не смотря на меня. Обычно всё по-другому.

— Пятьдесят на…

— … пятьдесят, — заканчивает она за меня.

Прислоняюсь ближе к столешнице, поджимая под себя колени: ссать хочется адово. А этот Френк до сих пор где-то носится.

Сколько можно скидывать свою работу на других людей?

Зажимаю зубами зубочистку, перекатываю её из одного уголка рта к другому, стискивая как можно сильнее.

В носу ужасно чешется, но кто начнет копаться прямо в ноздрях, когда на тебя смотрят ожидающие свой заказ глаза?

Терплю.

Смахиваю рукой капли пота со лба и вновь улыбаюсь.

Сейчас людям не до чужих страданий.

— Спасибо, друг, — на горизонте появляется пропавший бармен и, выхватывая на лету из моих рук полотенце, принимается вытирать бокал. — Дальше я сам.

— Кто бы сомневался, — хмыкаю сам себе под нос, добавляя напоследок: — Я отлучусь, ты поглядывай за моей частью стола.

***

Голова гудит, как паровоз. Кажется, из ушей вот-вот пойдет пар. Сегодня особо тяжко. Лучше бы я прислушался к Трейси и хорошенько выспался. Успел закинуться таблеткой перед тем, как вернуться на своё рабочее место.

Взгляд вновь цепляется за что-то яркое.

Кольцо, что без устали до этого каталось по столу, взмывает вверх. Секунда, и, подкинутое в воздух, оно летит в сторону толпы. Кажется, я даже услышал, как оно упало на пол, закатываясь под ноги танцующих потных людей.

Только не говорите, что оно было обручальное?

По виду не похоже.

Лицо не выражает ничего, кроме удивления.

Бороться с собственными эмоциями получается едва, в полукрике, не прекращая приближаться, спрашиваю парня, почему-то не надеясь получить вразумительный ответ:

— И на хуя?

Ловлю взгляды опешивших людей, что все это время находились рядом: кажется, они приняли обращение на свой счет. Я отвесил извиняющийся кивок и ткнул пальцем в сторону того, к кому обращался.

Интерес окружающих ко мне пропал.

— А что, что-то не устраивает? — не сводя с меня усталого взгляда, потирая рукой лоб, спрашивает парень. Сейчас, вблизи, удается разглядеть черты его лица. Красивый молодой мужчина: арийские высокие скулы, ровная линия губ, очерченные большие брови, светлые волосы и голубые глаза. Привлекательная внешность — факт неоспоримый.

Однако совершенно не подходящая для человека, что бросается в барах обручальными кольцами и сидит с таким видом, словно его кошку только что переехала машина.

— Оно обручальное?

— С чего ты решил?

Ответ, не располагающий к разговору, но разве меня остановишь этим. Когда еще удастся побеседовать с клиентами?

— Просто решил уточнить. Чистый интерес, не более.

— Нет, не обручальное. Подарок. В котором я больше не нуждаюсь, — мужчина становится мягче. Интересно, он намного меня старше? По лицу около тридцати, уставший вид прибавляет пару лет, но не более.

— Почему именно синий? — собеседник переключается на цвет моих волос, а я поспешно вспоминаю о них. Успел уже забыть. Из работников никто не проявил желание задаться этим вопросом. Видимо решили, что это творческий подход к работе.

— Так получилось, — пожимаю плечами.

Не все же ему выкладывать. Хотя…

— Вообще, ситуация вполне забавная — перепутал флаконы и вместо шампуня помыл голову краской.

— Звучит комично, — на губах Райса появляется едва заметная улыбка. Кажется, алкоголь начал действовать. В этом месте невозможно оставаться угрюмым, даже бытовуха и проблемы остаются за стеной при особом желании.

— Надеюсь, ибо сам я поначалу не обрадовался.

Отвлекаюсь на какое-то время, чтобы вновь обслужить подошедших людей. Атмосфера в клубе сегодня какая-то… Непонятная.

— Выпьешь? — обращается ко мне блондин, по возвращении.

— Нам на работе нельзя, — отпускаю банальную отговорку, понимая, что отказываюсь из-за головной боли: не зря же я таблетку принимал?

— Ага, я заметил, — Райс кивает куда-то в сторону, и я скольжу взглядом по траектории, натыкаясь на Френка, который опрокидывает в себя стопку текилы.

— Попался, — улыбаясь, пожимаю плечами.

— Так… будешь? — блондин протягивает мне свой стакан, на дне которого плещется жидкость солодового цвета. Стоит ли отказываться от столь дорогого напитка? Да и вообще, стоит ли отказываться?

Пользуюсь тем, что основная масса народу отплыла от нас: всё же мы не единственный бар в зале.

Перехватываю из его рук граненый стакан и для начала пробую на языке, после осушаю до дна.

— И как?

— Необычно, — согласно киваю.

Я и не заметил, как между делом принимая заказы и вновь возвращаясь к разговору с щедрым клиентом, я опрокинул в себя еще парочку стаканов.

— Давно здесь работаешь?

— Пару месяцев — это давно?

— Для такой работы… — блондин задумался. — Прилично. Я бы не смог постоянно находиться в такой гамме звуков. Твоя голова вообще выдерживает?

— Не жалуюсь, но иногда мигрени меня посещают, — отмахнулся я, вновь натирая до блеска попавшийся под руку высокий бокал.

Про голову я вспомнил уже позже. Она больше не беспокоила.

— А чем ты занимаешься?

Раз уж пошла такая пьянка, я решил узнать больше о своем собеседнике: интерес был подкреплен и материальной стороной. Хотелось узнать, на чем сейчас бабло рубят.

— Работаю в банке, только, пожалуйста, не спрашивай «кем», профессия моя специфична, а тратить время на разъяснение ее особенностей я не очень хочу.

— Не вопрос. Нет, так нет.

Обломчик. Что сказать? Кажется, не судьба мне стать нефтяным магнатом и прознать, где жилка заложена.

Отвлекается на мгновение, хлопает себя по карманам пиджака и вытаскивает серебристый портсигар. Во рту появляется зажатая между зубами сигарета, а инициатор, вдруг опомнившись, обращается ко мне:

— Раздобудь зажигалку.

Труда не составило. Много времени не заняло.

Подношу огонь к концу сигареты, и только когда он подкурил, замечаю, что не с того конца. Без разрешения и без предупреждения, вынимаю сигарету и тушу в ближайшем недопитом бокале с коктейлем: наверное, лед растаял.

— И что это было? — удивленно смотрит на меня.