— Что? Не можешь вспомнить? — Профессор развернул меня к себе, продолжая удерживать за волосы.

У него были совершенно безумные глаза. И когда он потянулся ко мне, я, наконец, сообразила и изо всех сил ударила его коленом в пах. Профессор согнулся, прикрывая промежность руками, и выпустил меня. Я сделала шаг назад, но споткнувшись о труп тасога, упала навзничь и успела увидеть, как сильный удар Альдо отбросил от меня скрюченную фигуру. Через секунду Профессор валялся на песке с перерезанным горлом.

Все произошло очень быстро. Я лежала на куче трупов, чужая кровь густела у меня на руках и лице, а мои ноги придавило безголовое тело. Песок вокруг меня был красным. Меня тошнило, и от запаха крови кружилась голова, прогулка удалась на все сто!

— Я ненавижу красный, — зло прошептала я, уставившись в небо, оно имело странный розовый оттенок.

— Пожалуйста, закрой глаза и не двигайся, пока я не скажу, — рядом со мной хрипло прозвучал голос Альдо.

Я послушно закрыла глаза, но почувствовав, как мертвое тело соскальзывает с моих ног, облегченно шевельнулась.

— Тебе велели не дергаться и держать глаза закрытыми, — проворчал он, поднимая меня на руки. — Я отнесу тебя к воде. Нужно поскорее смыть с тебя кровь.

Он принес меня к роднику, в котором я умывалась совсем недавно, и только тогда позволил открыть глаза.

— Тасогов больше нет?

— Какая-то часть сбежала, — пожал он плечами. — Нам нужно уходить отсюда. Такое количество падали обязательно привлечет песчаников. Нет настроения убивать еще и их, — фыркнул он, осторожно умывая меня.

— Оставь, — отвела я его руку, — это всего лишь царапина, а ты ранен по-настоящему.

— Это не царапина, — глухо возразил он.

Я без слов стянула с него куртку и рубаху. Он напрягся, когда я смывала кровь. А потом схватил меня за руки и сказал:

— Я в порядке. Тебе не нужно смотреть на меня… такого. Ты вообще не должна была видеть все это, — вздохнул он.

— Альдо, я не виню тебя. Это война. Ты сражаешься за свою жизнь и не можешь винить себя за это. У тебя нет выбора…

— Я не такой, как Трай, — скривился Альдо. — Этот подлец очень ловко улыбается и угрожает одновременно. Он может добиться того чего хочет без лишней крови. А после меня остаются только трупы.

Он молчал, сжав челюсти, черты лица заострились, мускулы подергивались от напряжения, ожидая моего ответа. Я осторожно обняла его, стараясь не задеть раненый бок. Мы оба были в крови и стояли рядом с кучей трупов, и я только что пережила самые ужасные минуты в своей жизни, но его голос и руки странным образом успокаивали меня.

Я где-то читала, что после пережитого потрясения люди стараются быть ближе друг к другу, противостояние смерти пробуждает испытать жизнь во всех ее проявлениях. То, что с нами произошло, подтверждало эту теорию.

— Все хорошо, — тихонько прошептала я, обнимая.

Глухо рыкнув, он с силой прижал меня к себе.

— Твой бок…

— Молчи…

Это длилось всего одно мгновение, потом Альдо резко отпустил меня, оставив острое желание большего.

— Что-то не так?

— Все хорошо, — фыркнул он и отвернулся.

— Я сделала тебе больно? — Я беспокоилась, что по неосторожности задела его рану. — Почему ты остановился? Я была не против…, - добавила я.

— Найлек, — Альдо ласково провел рукой по моей щеке. — То, что ты предлагаешь неправильно даже для савара.

— Я потеряла всех маров. — Его ответ смутил меня, и я постаралась сменить тему.

Он усмехнулся.

— Потерять их очень сложно. Особенно твоего, — и он кивнул в сторону.

Я обернулась и увидела Облако, бочком подбиравшегося к нам с виноватым выражением на морде.

— Останься здесь. Я пришлю Рави за тобой. Будь готова ехать сразу же, — кивнул мне Альдо и ушел.

Мне страшно хотелось снять с себя одежду, пропитанную кровью, но другой у меня не было. Я позвала Облако и, взяв его за повод, отошла в тень.

Рави, прихрамывая, подошел и бросил на песок несколько фляг.

— Наполните их ноэль.

Потом, к роднику потянулись остальные. Наскоро умывшись, они забирали свои фляги, улыбались и уходили. Прибежала Миура, тяжело дыша, вся покрытая толстой коркой запекшейся крови. Она положила к моим ногам нечто похожее на мятую крысу, отчаянно виляя хвостом при этом. Я сказала ей спасибо, в конце концов, обглоданная крыса, это не так уж плохо, по сравнению с тем, что я уже видела. Быстро лизнув мою руку, она унеслась на голос Альдо.

***

— Я у тебя в долгу, Рави.

— Чего это? — он недоуменно посмотрел на меня.

— Ты дважды спасал мне жизнь. Если бы ты вовремя не пришел мне на помощь…, - дотронулась я до его руки.

— А, это! — с облегчением выдохнул парнишка. — Разве за это нужно благодарить? Это мой долг, ноэль., - глаза его возбужденно загорелись.

— Здорово было, правда?

Я неуверенно кивнула, мне так не показалось. Теперь меня до конца жизни будут преследовать «веселые картинки», увиденные сегодня.

— А вы молодец, — Рави с одобрением мне улыбнулся. — Не путались под ногами и не орали почем зря. Если бы мары не разбежались, те недоумки вас и не заметили бы.

Я снова кивнула, знал бы он, как мне хотелось заорать и бежать сломя голову. И что единственная причина, по которой я этого не сделала — ужас, сковавший меня от макушки до пяток.

— А что желудок у вас слабый, так вы в этом не виноваты, — рассудительно сказал Рави, подсаживая меня в седло. — Меня тоже иногда мутит, уж больно кишки у тасогов вонючие, — шепотом признался он.

Зря он это сказал, тошнота мгновенно вернулась и желудок, болезненно сжавшись, подскочил вверх. Буквально свалившись с Облака, я бросилась к ближайшей пальме. Ненавижу, когда со мной такое!

Кое-как справившись с тошнотой, я вернулась. Рави понимающе улыбнулся и снова помог мне сесть в седло. Не говоря ни слова, он поехал вперед, а я последовала за ним. Мы обогнули пальмовую рощу и присоединились к остальным.

Моя рубаха и штаны, насквозь пропитанные кровью, были не самой удобной одеждой для поездки по пустыне. Я с завистью смотрела на полураздетых мужчин вокруг меня и уже почти решилась последовать их примеру, когда со мной поравнялся Альдо.

— Даже и не думай начать раздеваться, — сердито буркнул он.

— С чего ты взял, что я это сделаю?

— Ты так ерзаешь и вздыхаешь, что даже идиоту ясно, что тебе мешает одежда.

— А этот идиот не подумал, что может я, ерзаю и вздыхаю совсем по другой причине. — Альдо молчал, вопросительно глядя на меня, и я продолжила.

— Не вздыхать от вида такой красоты, нельзя. — Я улыбнулась и, закусив губу, кивнула в сторону почти голого Талива, ехавшего чуть впереди.

Талив, смешно округлив глаза, тут же натянул поводья, пропуская нас вперед.

— Развлекаешься? — усмехнулся Альдо. — Это хорошо. Но лучше такая защита от солнца, чем никакой, — он дотронулся до моей руки. — Потерпи.

— Это невыносимо, — пожаловалась я ему. — Такое впечатление, что меня бросили в муравейник.

— Думай о приятном, обо мне, например, — улыбнулся он. — Неужели я выгляжу хуже, чем Талив?

Я отвернулась. Все они замечательно выглядели, а Альдо тем более. К тому же, по всему было видно, что жара, одежда, стоявшая колом и запах крови, причиняли неудобства только мне.

Миура тоже была довольна, она легко бежала рядом, уже чистенькая и аккуратная.

— Твой уродец приличный боец, — вскользь заметил Альдо, провожая феррай взглядом.

— Ее зовут Миура, и ты должен поблагодарить за нее девочек, — буркнула я.

— Как мило, — скривился Альдо, и тут же сказал. — Похоже, ей понравились тасоги.

— Что?

— Ну, у некоторых из них не хватало кое-чего. У всех по-разному, наверно выбирала что повкуснее.

— Какая гадость! — я сморщилась. Неужели то, что я приняла за крысу, было вовсе не крысой?

— Очень практично, — пожал он плечами. — Обидно, когда пропадает хорошая еда. Для твоего уродца, разумеется, — поправился Альдо, наткнувшись на мой взгляд.