Подпустив их чуть ближе, мы с Альрайеном, не сговариваясь, почти одновременно ударили магией. На самом деле, это было довольно просто. Рынок опустел, по крайней мере, данная его часть, а сектанты открыто шли по освобожденному от людей ряду, вооруженные лишь факелами. Нам даже не нужно было сходиться с ними в ближнем бою, всё же магия – великая вещь! От луча света большинство противников успели увернуться, серьезно пострадал только один, зато ветер застал их врасплох, раскидав в разные стороны, как бумажные фантики. Несколько факелов при встрече с ветром вспыхнули ярче и заискрились, но остальные, выпав из рук сектантов на каменную мостовую, быстро потухли – кислород подпитывал огонь, однако сильный ветер пламя сбивал.
На том противники ещё не были повержены и довольно активно начали подниматься на ноги, обнажая клинки взамен ставших бесполезными факелов. Я собиралась повторить атаку светом, но Альрайен меня остановил, сообщив, что его посетила гениальная идея. Ветер взвыл с новой силой и, закручиваясь вокруг озлобленных сектантов, напустил на них беспросветное едкое облако. Люди скрылись за серыми клубами, невозможно было даже различить их силуэтов, но надрывный кашель, который сначала усилился, а потом резко затих, свидетельствовал о том, что задумка аллира удалась. Когда дым немного рассеялся, больше не сдерживаемый стараниями Альрайена, мы увидели шесть бессознательных тел.
- А теперь пора отсюда уходить, пока нас не постигла та же участь. Я не смогу долго отгонять дым.
- Подождите, я хочу кое-что проверить! – воскликнула я, когда Тэан и Альрайен уже повернули фоаров, намереваясь отправить их в противоположную от распространения огня сторону. Поразительно устойчивые к различного рода потрясениям животные всё-таки начали проявлять нетерпение, нервно перебирая лапами и помахивая хвостами. – Не беспокойтесь, это быстро.
Выбрав один из горящих прилавков, тот, который находился к нам не слишком близко, я запустила в него лучом света, заранее приготовившись к непредсказуемым последствиям. Однако ничего особенного не произошло. Свет прошел сквозь огонь, как самый обыкновенный свет, а не великая и неповторимая сила Хранителя! Я разочарованно взирала на дело своих рук, вновь размышляя о том, что Тьма мне всё-таки нравилась больше. Она могла уберечь от чего угодно, а что же свет? Я ожидала взрыва, фейерверков, затухания пламени, любой другой магической реакции, но никак не полного равнодушия со стороны огня!
- Не знал, что сила Хранителя не способна справиться с обыкновенным огнем, - удивился Альрайен, прекрасно понимая, что его замечание ещё больше меня расстроит. Что ж, придется смириться с этим неприятным открытием. Теперь, по крайней мере, я знаю, что даже укутанной светом в огонь лезть не стоит.
- Возможно, ты просто неправильно используешь свет, - задумчиво предположил Тэан.
С моих губ едва не сорвалось признание в том, что тьма намного лучше какого-то там света, но я вовремя одумалась и промолчала. Напоминать Тэану о Тьме сейчас было бы не лучшим поступком.
За пределами рынка творилась ещё большая неразбериха, мгновенно захватившая и нас. То здесь, то там вспыхивал огонь. Каменные дома, в отличие от деревянных прилавков, не спешили загораться – горели люди. Среди обезумевшей от страха толпы носились всадники с факелами, поджигая всё и всех, мелькали и пешие сектанты, но здесь их было намного меньше, чем тех, кто передвигался на фоарах. Покидая рынок, я надеялась вдохнуть свежий воздух, однако здесь оказалось только хуже. Хлопья гари кружились вокруг, словно стараясь забиться в легкие, едкий дым клубился над головами и опускался вниз удушливыми облаками, а запах сгоревшей плоти щекотал ноздри, вызывая волны тошноты. Повсюду слышались крики – испуганные или полные боли, но их перекрывал знакомый гул голосов. Сектанты, как один одетые в невзрачные черные плащи, читали заклинание, призывая Первозданную Тьму. В отсутствие темной атмосферы подземного зала, странный ритуал потерял часть своей мистичности, но на фоне сгорающих заживо людей выглядел не менее жутко и даже отвратительно.
Бросив мимолетный взгляд на Тэана, я поняла, что Тьма откликнулась и пришла за душами отданных ей жертв. Но пока он держался, почти хладнокровно сражаясь с ближайшим противником. Раздумывать было некогда. Понадеявшись на то, что с Тэаном всё будет в порядке, я поспешила на помощь женщине, к которой несся клинок одного из всадников. Да, были и такие, не с факелами – с мечами, безжалостно рассекавшими людей. Женщина неуклюже споткнулась и упала, что совершенно случайно спасло ей жизнь. Второй взмах меча я успела остановить, запуская в убийцу сгусток света. Мужчина оказался неожиданно крепким и даже не потерял равновесия. Лишь со злостью усмехнулся, подмечая меня в качестве следующей жертвы. С женщиной разобраться он всё же не успел, вынужденный отражать посыпавшиеся на него удары моего меча. Краем глаза отметив, что женщина отползла в сторону, я с яростью продолжила наступление на человека, вызывавшего во мне лишь ненависть и желание покарать за то, что он делал.
Неожиданно клинок противника скользнул вниз, намереваясь пронзить шею моего фоара, и почти достиг цели, когда я, разозленная столь нечестным приемом, ответила вспышкой света, в одно мгновение поглотившей человека. Обуглившееся тело черной, распадающейся на части грудой вывалилось из седла ничуть не пострадавшего животного. Ну надо же, как я, оказывается, могу!
Однако отвлекаться не стоило, о чем красноречиво напомнил мелькнувший сбоку меч очередного противника. Спасла меня лишь реакция фоара, испуганно рванувшего в сторону. Бедное животное, до сегодняшнего дня на редкость флегматичное, уже потихоньку начинало нервничать, видимо, наконец заподозрив что-то неладное. К сожалению, сражение в седле не входило в число моих навыков, а потому действовать, сидя на фоаре, было для меня очень неудобно. Казалось, так теряется значительная доля маневренности и ловкости. Фоар наотрез отказывался приближаться к противнику и даже пятился назад, когда тот сам пытался ко мне приблизиться. Поняв, что таким образом можно долго играть в догонялки, я воспользовалась прежним трюком, запустив лучом света в упорно преследовавшего меня сектанта. Очередная смерть от моей руки тоской отозвалась в душе и всплеском отвращения ко всему происходящему вокруг.
Передернув плечами, я огляделась в поисках врагов. Стоит отметить, что местные жители не были брошены на произвол судьбы совсем уж без защиты. Помимо нас троих, с сумасшедшими сектантами сражалась местная стража, выделяясь матовыми доспехами на фоне остальных. Сквозь толпу к нам прорывался даже один Красный Ворон.
- Они окружили весь город! – прокричал он, обращаясь к Тэану, которого принял за своего. – Нужно пробить дорогу, чтобы местные могли выбраться отсюда!
Нехорошее предчувствие леденящей волной пробежалось по всему телу. Окружили город?! Неужели сектанты решили принести в жертву Тьме весь город?! Но на раздумья, как обычно, не осталось времени. Среди сектантов всё же обнаружились маги, и теперь все четверо с разных сторон приближались к нам с Альрайеном, зажимая в кольцо. Похоже, они сами заметили нас среди оказанного нападающим сопротивления и посчитали, что мы можем представлять угрозу исполнению их кровожадного плана.
От ближайшего мага в меня полетели странные фиолетовые искорки. Они сверкали и вспыхивали звездочками, напоминая маленький фейерверк. Красивое зрелище. Даже как-то жаль было его уничтожать, но проверять магию противников в действии на себе не хотелось, а потому я растворила фиолетовые звезды в потоке света. Альрайен, с превосходством ухмыляясь, разбросал всех четверых магов, захватив ещё парочку случайно подвернувшихся сектантов.
- И они ещё думают, что справятся с нами, - весело воскликнул аллир, вновь играючи сбивая с ног попытавшихся подняться магов.
Ни поспорить, ни согласиться с этой мыслью я не успела. Неожиданно сверху, откуда ни возьмись, на нас обрушилась тонкая, но широкая сеть, волокна которой сверкали холодным голубым светом. И если б они только сверкали! Нет, ко всему прочему, они ещё и жалили, прошивая тело электрическими разрядами. Испуганный фоар всполошился и от боли извернулся так, что, даже опутанная сетью, я вывалилась из седла, с размаху ударившись о камень брусчатки. Рядом со мной с громким шлепком и вырвавшимся ругательством приземлился Альрайен, также сброшенный своим зверем. Сеть была настолько широкой, что покрывала собой половину улицы, вдавливая нас всё глубже в твердую мостовую. Опустившиеся на живот фоары жалобно скулили, сжимаясь в удивительно маленькие и несчастные комочки. Я судорожно пыталась сделать вдох, отгоняя наплывающую со всех сторон темноту. Голубые нити прочно оплетали тело, жалили и давали, давили, от чего казалось, что ещё немного, и сеть разрежет нас на кусочки, чтобы добраться до земли. А ветер Альрайена ничего не мог с нею поделать.
