- Никаких «вас с Алисой» нет, - спокойно возразил Тэан. – А помощь лишней никогда не бывает. Более того, я уверен, что Высшие всё именно так и планировали, заранее предвидев, что я не останусь в стороне.

      - Хочешь сказать, они задумали что-то ещё, помимо обретения новых Хранителей? – насторожилась я.

      - Не исключено.

      - Почему это нет нас с Алисой? Мы очень неплохо обходились без тебя, - продолжал Альрайен, начиная меня раздражать. Ну как так можно? Пятый раз за день препираются, а ведь ещё только полдень близится!

      - Находясь в Аль’ерхане, где опасности никакой быть не могло.

      Фраза Тэана задела. Насколько беспомощной он меня считал? Хотелось возразить, сказать, что до встречи с ним мы с Альрайеном провели в Дэатоне уже целый день, однако я вовремя прикусила язык. Во-первых, мы не встретили ни одного существа, не считая мелкого зверья наподобие белок, а значит, в качестве доказательства нашей выживаемости это не годилось. Во-вторых, будучи Душой Тьмы, Тэан всё-таки имел право относиться к нам как к неразумным детям, и если в человеческом теле он не обладал прежними силами, то уж опыт многотысячелетнего наблюдения за другими мирами всегда оставался при нем.

      - И если уж говорить о вашей компетентности, ты бы, Альрайен, всё-таки переоделся во что-нибудь другое. У меня в сумках есть несколько рубашек черного цвета, специально захватил их, когда узнал о боевых монахах.

      - Я не нуждаюсь в твоих советах, - с холодным презрением бросил аллир. Внешне он выглядел совершенно спокойно, однако мне удалось разглядеть под этой маской кипящие эмоции. Это была ненависть… он ненавидел Тэана.

      - Значит, ты готов пренебречь своей безопасностью, а главное, безопасностью Алисы, только из-за того, что гордость не позволяет признать мою правоту? – с легкой насмешкой уточнил Тэан. Вот он действительно был спокоен, что, впрочем, не помешало понять – Альрайену придется переодеться, хотя бы перед входом в город. Тэан всегда добивался желаемого.

      Чтобы лишний раз не нервничать, я мысленно абстрагировалась от их разговоров, полностью перенося своё внимание на окружающий пейзаж. Фиолетовый луг остался позади, теперь дорога тянулась сквозь красочную гущу леса. Стволы деревьев были самыми обычными, мощными, высокими, с чуть шершавой темно-коричневой корой. Пышные кроны широко раскинулись изящными ветвями, своей формой напоминая земную рябину. Вот только цвет аккуратных резных листочков не зеленый и даже не по-осеннему красный, а насыщенно-малиновый, как будто кто-то решил принарядить лес для веселого карнавала. Или даже весь мир целиком. Однако мысли о покинутой деревеньке не давали впасть в заблуждение, напоминая о том, что никакой это не карнавал, а самая настоящая жизнь, и яркие краски могут скрывать под собой нечто зловещее.

      - Алиса! – прозвучал настойчивый голос Тэана прямо над ухом.

      - А? – Похоже, меня звали не в первый раз и уже некоторое время безуспешно пытались достучаться до сознания, потонувшего в размышлениях.

      - Привал, Алиса. Мы решили сделать привал, - видимо, на всякий случай, решил повторить Тэан.

      - Да-а, милое местечко, - протянула я, ошеломленно разглядывая цветочную поляну. Белоснежные колокольчики, напоминая изящные и удивительно миниатюрные капельки лунного камня, россыпью молочных бусин красовались среди фиолетовых листьев и стеблей. Сюрреалистическая картина, как будто мы стали свидетелями чьих-то бредовых грез. Хм… и я даже знаю чьих. Но, несмотря на все ироничные мысли, мне здесь понравилось. Это место как ни одно другое походило на сказку. Того и гляди в любой момент в воздух взметнутся крошечные феи и закружатся вокруг нас, осыпая пыльцой. Боже, что за ненормальные фантазии?! Надеюсь, здешний воздух не содержит психотропных веществ и не воздействует на мозг?

      Собрав хворост, к счастью, из самых обычных коричневых веток, мы развели костер с помощью спичек, привезенных с Земли. Но, видимо, сам этот процесс напомнил Тэану о том, как я готовила при нашей встрече, используя только свет, потому что он поинтересовался, задумчиво наблюдая за горящим огнем:

      - Как ты поняла, что Высшие наделили тебя именно силой Хранителя?

      - Подозреваю, никто, кроме Хранителя, не смог бы испоганить весь лабиринт аллиров, - не подумав, ляпнула я.

      - Лабиринт аллиров? – с подозрением переспросил Тэан, недобро сверкнув глазами. – Тот самый, где проходили игры и где жили эти отвратительные порождения оскверненной тьмы?

      Не везет мне сегодня. Опять ведь теперь придется выслушивать разборки двух кипящих чайников! Кстати, в который раз? В шестой? Нет, кажется, в седьмой. В шестой эти двое спорили над тем, на какую дорогу лучше свернуть, чтобы быстрее оказаться в городе. Первая дорога – широкая, по ней часто ездили различные экипажи и торговые караваны. Вторая, более узкая, и, в основном, подходящая только для пешего хода, чуть углублялась в лес, но благодаря этому значительно срезала путь. Поскольку верхом на фоаре никто не ехал, а двигались мы настолько медленно, что тот при необходимости успевал совершать маневры, была выбрана короткая дорога. К тому же, ещё одной причиной такого выбора послужило нежелание Альрайена избавляться от своего любимого сочетания цветов – на широком тракте была велика вероятность наткнуться на местных, а шокировать их странствующим монахом без маски мы не хотели.

      - Да, тот самый, - пожав плечами, небрежно ответила я, стараясь всем своим видом показать, будто говорю о каком-то пустяке, не стоящем даже упоминания. – Мы ведь уже знали, что я обладаю силой света, поэтому ничем не рисковали.

      - Этот аллир бросил тебя в логово теней, а ты говоришь, что не было никакого риска? – тихим и каким-то жутким, пробирающим до дрожи голосом уточнил Тэан.

      - Я сама решила так, никуда он меня не бросал, - с недовольством возразила я и, приказав свету окутать мою фигуру сияющим ореолом, сказала: - Посмотри на это. Неужели есть какой-то риск? Да ни одна тень ко мне не сунется.

      - Ты так умела и во время посещения лабиринта? – спросил Тэан с легкой усмешкой.

      Я лишь вздохнула – и всё-то он знает!

      - Не умела, зато быстро научилась. Хорошая получилась тренировка.

      - А теперь последнее уточнение, Алиса, - подозрительно мягко сказал Тэан. – Я прекрасно знаю, что после всего произошедшего во время игры ты не хотела возвращаться в лабиринт. Или будешь с этим спорить? – приподняв бровь, Тэан одарил меня внимательным взглядом и, не дождавшись возражений, продолжил: - Из этого следует вывод, что идея целиком и полностью принадлежала Альрайену, более того, он уговорил тебя дать согласие. Глупый и неоправданный риск. Уровень своей силы, конечно, знать необходимо, но для его исследования можно придумать множество других способов, не настолько рискованных. В этот раз ничего не случилось, но на будущее – всё-таки подумай. Если не заботишься о себе, то вспомни тех, кто беспокоится о тебе и не хочет, чтобы ты пострадала. Неужели данное Высшими задание для тебя важней собственной жизни?

      Я молчала и, пристыжено опустив голову, смотрела на руки, скромно лежавшие на коленях. Сначала хотела возразить, сказать, что пошла на этот безрассудный поступок лишь по одной причине – нам не хватало времени, а совладать с собственной силой и познать её глубину необходимо было как можно скорей. Конечно, я всё понимала и знала, насколько мы рискуем. Конечно, задание Высших не могло быть важней моей жизни. Важнее та причина, по которой я согласилась на это задание – не позволить Высшим отобрать Тэана. Я подняла взгляд и встретилась с янтарными глазами. Не нужно было облекать в слова мои мысли – Тэан всё знал и без того. Он всё знал, всегда.

      - А теперь ты, Альрайен, - с этими словами Тэан переключился на аллира, уже снимавшего с огня котелок с нашим обедом. – Тебя сделали напарником Алисы не для того, чтобы ты по своей прихоти подвергал её жизнь опасности.