Однако найденные рядом с черепами кости показали, что, судя по всему, они принадлежат млекопитающему, которое имело размеры крупного медведя. Только обладатель этих останков был все же не медведем, а карликовым слоном. «Глаз» же во лбу — это отверстие для дыхательных путей, иными словами — для хобота. А небольшие глаза находились по бокам головы.

Аналогичные останки были обнаружены на многих островах в бассейне Средиземного моря — на Сардинии, Мальте, Крите, Родосе и Кипре. Каким же образом карликовые слоники превратились в страшных циклопов и попали в знаменитую «Одиссею»?

«Скорее всего, не только поэт Гомер, который, согласно легенде, был слеп, но и его герой Одиссей никогда не видывали никаких циклопов, — считают исследователи. — Да и карликовых слонов тоже. Потому что Одиссей и его команда попали на Сицилию уже после того, как легендарные животные вымерли. И могли видеть лишь их черепа с одиноким отверстием во лбу. Этого оказалось достаточно, чтобы мореплаватели сочинили легенду о циклопах».

Но в данном конкретном случае, рассудили археологи, черепа все-таки принадлежали мирным пахидермам — толстокожим толстякам, которые были в несколько раз меньше тех слонов, что мы привыкли видеть в цирке. На латыни они зовутся «элефас фальконери» — слон-сокол.

Как слоны-«крошки» расселились по островам Средиземного моря — остается загадкой и по сей день. Можно предположить, что давным-давно эти клочки суши соединялись с Африканским континентом. К тому же все слоны умеют плавать. Поэтому обладатели черепов циклопов могли добраться до Сицилии или Родоса по морю вплавь.

Исчезновение с лица Земли «элефас фальконери» тоже не связано с людьми, а было обусловлено резким похолоданием климата. В результате на смену тропической растительности с мясистыми листьями пришли хвойные и колючие кустарники. Слоникам стало нечего есть.

Так что единственное светлое пятно в этой истории: Одиссей к исчезновению слоников отношения не имел.

Раскланявшись с собравшимися, 65-летний Энрихт подошел к автомобилю «форд», отвинтил крышку топливного бака и предложил любому из присутствующих убедиться, что он пуст.

Один из репортеров взял и засунул палку в горловину бака. Вытащил — палка была сухой. Затем репортер постучал по топливному баку, и тот отозвался гулом. Положительно, он был пуст.

Энрихт поинтересовался, достаточно ли этого и может ли он приступить к следующему этапу. Ему ответил нестройный хор голосов. Народ жаждал продолжения.

Далее добровольцам предложили утолить жажду самую обычную. Энрихт открыл вентиль и поднес садовый шланг к заранее приготовленному кувшину. Потекла вода. В том, что это именно вода, убедился другой репортер, сначала пригубивший жидкость, а потом отважившийся сделать несколько глотков.

После этого изобретатель обратился к собравшимся с пространной речью. Суть ее сводилась к следующему: ему удалось сделать то, о чем мечтали тысячи химиков и сотни тысяч автовладельцев, а именно — изобрести преобразователь, который делает из обычной воды горючее. С этими словами Энрихт извлек из кармана пузырек с зеленоватой жидкостью и высоко поднял его, дабы даже стоящим в задних рядах был хорошо виден его чудодейственный эликсир.

Вода из кувшина была залита в бак машины, потом туда же изобретатель вылил и содержимое пузырька.

Наступил момент истины. Третий репортер сел за руль, включил зажигание, и мотор «форда», взрыкнув, устойчиво заработал, набирая обороты.

Новость о фантастическом открытии заполнила газеты Америки и Европы. К Луису Энрихту зачастили репортеры. Изобретатель охотно общался с ними, но как именно открытое им вещество отбирает кислород у воды, оставляя чистый атомарный водород, который и взрывался в цилиндрах автомобиля, умалчивал. Он не открыл секрета даже Генри Форду, специально приезжавшему на переговоры к мистеру Энрихту.

И тогда разразился скандал. Газеты одна за другой стали утверждать, что Луис Энрихт — мошенник. Дескать, лишь за последние годы он сумел создать железнодорожную компанию и распродать ее акции до того, как был уложен хотя бы метр пути; потом продал сорок пять тысяч акров земли, которой никогда не владел; затем подсунул английскому синдикату патент на способ получения сверхпрочного искусственного камня, но при этом отказался предоставить его образцы.

Более того, в ноябре 1917 года финансист Бенджамин Йоакум обвинил Луиса Энрихта в измене родине. Нанятые им частные детективы разузнали, что Энрихт несколько раз встречался с бывшим военным атташе германского посольства, позже высланным из США за шпионаж, капитаном Францем фон Баттеном.

Получив такую информацию, Бенджамин Йоакум сделал вывод: Луис Энрихт продал свое изобретение немцам! И ведь действительно, не имея нефтяных месторождений, Германия заправляла свои машины синтетическим бензином. А может, просто использовала «эликсир» Энрихта?

Такие обвинения грозили Луису Энрихту большими неприятностями, и он поспешил выступить с разъяснениями. Он признал, что встречался с Францем фон Баттеном, однако речь шла не о заменителе бензина, а о производстве искусственного строительного камня. Что же касается «водяного горючего», то еще несколько месяцев назад, понимая, что его открытие может продлить Первую мировую войну, он сжег все бумаги, касающиеся его «эликсира».

На том, собственно, все и кончилось. Правда, спустя несколько лет Луис Энрихт попытался продать одной из химических компаний метод получения бензина из торфа. Но его тут же обвинили в мошенничестве и мигом отправили в печально знаменитую тюрьму Синг-Синг, где он вскоре скончался.

Но как же все-таки работавший на воде автомобиль? Ведь и по сию пору кое-кто верит, что 27 апреля 1916 года в Нью-Йорке миру было явлено великое научное открытие, которое было загублено завистниками ученого. В конце концов, есть же сейчас двигатели, работающие на водороде и водных эмульсиях! Машины, оснащенные ими, уже колесят по дорогам. Конечно, это стало результатом новых технологий, научно-технического прогресса, но почему не допустить, что Луис Энрихт был не аферистом, а человеком, опередившим свое время?

Однако большинство историков и инженеров уверено, что в начале XX века имело место банальное мошенничество. Возможно, в пузырьке, содержимое которого Луис Энрихт вылил в бензобак, находился ацетон. Он легче воды, поэтому оставался сверху, а бензопровод Энрихт переделал так, чтобы он брал горючее не со дна бензобака, а с его поверхности. Если бы мотор поработал подольше, он бы заглох. Но репортеры не стали ждать…

Возможно и другое: где-то в трубчатом шасси автомобиля Энрихтом был смонтирован тайный бензобак, к которому от мотора были подведены трубки, тогда как бензопровод к штатному бензобаку был заглушен. В общем, все гениальное просто…

Сергей БОРИСОВ