ОПЫТЫ УЖЕ ИДУТ

Лохматых сородичей современных слонов — шерстистых мамонтов, вымерших около 10 тысяч лет назад, — клонировать вполне возможно, полагают генетики из канадского Университета Гамильтона. По словам профессора Хендрика Поинара, науке известны опыты по восстановлению вымерших видов.

Так, испанские ученые в 2009 году клонировали пиренейского козла — букадо. Последний представитель этого вида погиб в 2000 году при падении дерева. ДНК букадо, взятые заблаговременно из кожи, пересадили в яйцеклетку козы.

Правда, работы по клонированию мамонта могут занять несколько десятков лет. Почему столько? Слоновые имеют 50–60 хромосом (у человека — 23), потому их восстановление и расшифровка генома займет много времени.

Японские и российские ученые уже пытались несколько лет тому назад извлечь ядро клетки костного мозга мамонта, но этот эксперимент закончится неудачей, поскольку все клетки оказались повреждены. Надо будет или ухитриться выделить целую ДНК из бивней, костей или зубов мамонта, или научиться монтировать и запускать в действие целую ДНК из отдельных фрагментов, добытых из разных клеток. А это пока еще никому не удавалось.

Улитки, которые обитают в террариумах лаборатории Евгения Каца, с виду кажутся вполне обычными. Однако специальные биотопливные элементы, вживленные в моллюсков, производят электроэнергию на основе глюкозы и кислорода, которые есть в их гемолимфе (аналоге крови). «Электрифицированный» моллюск может прожить до полугода, то есть примерно столько же, сколько обычно живет улитка в природе.

«Моллюски легко переносят операцию, они едят, пьют, ползают. Мы заботимся о том, чтобы они оставались живыми и счастливыми», — говорит Кац.

Зачем же понадобилось ученым «живое» электричество? Оказывается, эксперименты ведутся в рамках программы создания насекомых-киборгов, которым вживляют антенны и датчики, а затем за счет воздействия на их нервную систему управляют полетом. Обычно для питания электронных устройств в этих «микрошпионах» используются батарейки. Однако они, во-первых, утяжеляют конструкцию, а во-вторых, довольно быстро садятся.

Поэтому Пентагон активно финансирует проекты, которые позволили бы питать электронику киборгов за счет энергии их же собственного тела.

С этой целью исследователи сначала имплантировали крохотные биотопливные ячейки в улиток. С ними проще работать, чем с насекомыми — контакты от анода и катода биоячеек были выведены наружу через крохотные отверстия в раковине.

В течение первых 45 минут исследователи получали от каждой улитки мощность до 7,45 мкВт, но далее она быстро снижалась до 1,5 мкВт.

Схема эксперимента по получению «живого» электричества. На аноде (1) сахар превращается в глюконовую кислоту, а на катоде (2) выделяется вода.

Причина — истощение запасов сахара близ поверхности электрода. Однако, поскольку улитки продолжали двигаться и питаться, они успешно восполняли уровень глюкозы в гемолимфе, так что на невысокой мощности (в среднем около 0,16 мкВт) такая ячейка могла работать продолжительное время.

В качестве живого генератора эти крохотные создания (а также черви или насекомые) могут пригодиться как беспроводные сенсоры и передатчики, сообщающие ученым, например, о параметрах среды, наличии на огороде достаточного количества влаги.

Другие исследователи, как уже говорилось, пробуют превратить животных в автономных киборгов-разведчиков. Так, ученые из разных институтов уже имплантировали подобные системы тараканам и жукам. Но те генерировали энергию лишь дни или недели, в то время как улитки в лаборатории Каца исправно выдавали ток в течение нескольких месяцев.

В будущем исследователи планируют превратить в живые батареи также омаров, рассчитывая, что более интенсивный обмен веществ у этих созданий позволит снимать с них большую электрическую мощность. А еще сходные опыты могут привести к созданию микроскопических медицинских имплантатов, работающих за счет сахара в крови человека и подающих сигнал, как только уровень сахара начинает снижаться. Это очень бы пригодилось диабетикам.

Г. МАЛЬЦЕВ

ПОЧТИ ХРУСТАЛЬНЫЕ ТУФЕЛЬКИ стали почти невидимками. Взгляните на фото. И в самом деле экстравагантные туфельки (они сделаны из прозрачного пластика) от фирмы Ilanio издалека практически неразличимы. Дизайнеры, которые их так и назвали — Invisible Shoes, — в который раз доказывают, что сказку можно сделать былью. Правда, говорят, история о хрустальных туфельках возникла потому, что переводчик ошибся, назвав кожаные туфли с меховой отделкой хрустальными. Тем не менее современные дизайнеры доказали, что ходить можно в чем угодно. По крайней мере, по глянцевому подиуму.

УВИДЕТЬ РАДИАЦИЮ способна видеокамера, созданная сотрудниками Японского аэрокосмического агентства ДЖАКСА по заказу сотрудников АЭС «Фукусима-1».

Новая видеокамера оснащена специальным объективом — так называемым «рыбьим глазом», что позволяет ей охватывать большую площадь съемки. Пока она фиксирует исключительно источники гамма-излучения, поэтому для полноценной работы специалистам необходимо параллельно использовать обыкновенную камеру, а потом накладывать одно изображение на другое. Но не исключено, что в ближайшее время ДЖАКСА создаст видеозаписывающее устройство, которое будет способно вести одновременную съемку местности совместно с записью гамма-излучения радиоактивных частиц и элементов.

ПОЛЕТ БЕЗ ПАРАШЮТА совершил недавно 42-летний британский каскадер Гари Коннери. В целях рекламы он прыгнул без парашюта с высоты 730 м и остался жив. Правда, специально для этого трюка Гари облачился в особый костюм — вингсьют, имеющий подобие крыльев.

А приземлился он со скоростью 96,5 км/ч точно в запланированном месте, где заранее разместил 18 600 пустых картонных коробок, которые обеспечили относительно мягкое приземление.

Методикой уже заинтересовались представители воздушно-десантных войск.

ПЛАТФОРМА ИЗ ГРАФЕНА. Нет, речь вовсе не о железнодорожной платформе. Так специалисты еще называют подложку, на которой размещают элементы молекулярной электроники.

Молекулярная электроника ставит своей целью замену традиционных электронных компонентов молекулами и создание мельчайших электронных схем для использования в сверхбыстрых компьютерах и хранилищах данных. Однако до недавнего времени у схемотехников ничего толком не получалось по одной простой причине.

Вся схема накоротко замыкается при первой же попытке подключения электродов к молекулам. Что делать?

Выход нашли исследователи из Копенгагенского университета. Они утверждают, что могут не только получать графеновые чешуйки большого размера, но и располагать их поверх молекул, словно изоляторы, защищая систему от замыканий. Так и получилась новая платформа для будущей молекулярной электроники. А теперь ученые начали эксперименты с молекулами, способными переключаться из проводящего состояния в непроводящее и обратно.