КАМЕРА БЕЗ ЛИНЗ. Кстати, как далеко шагнула ныне фототехника, можно понять из следующего примера.

Крошечное устройство представляет собой круглую пластинку из легированного кремния и не содержит линз или подвижных частей. Диаметр камеры, получившей название Planar Fourier Capture Array (PFCA), всего полмиллиметра, а толщина — 10 микрон, что в несколько раз меньше диаметра человеческого волоса.

Правда, линейное разрешение микроприбора невелико — всего 20 пикселов. «Для семейного портрета этого, конечно, маловато, зато теперь можно лицезреть объекты и явления, которые раньше не удавалось разглядеть», — рассказывает руководитель исследования Патрик Джилл из Корнеллского университета (США). Самому Джилу такой прибор понадобился как имплантируемый дешевый датчик, который будет следить за искусственно подсвеченными нейронами в головном мозгу.

ОЧКИ-ФОТОАППАРАТ сконструировал немецкий изобретатель Маркус Перке. Разрешение электронной матрицы — 5 мегапикселей. Память — 2 мегабайта. Правая линза — объектив, в то время как левая служит светофильтром. Спусковая кнопка расположена на правой дужке очков. Еще недавно такое изобретение наверняка заинтересовало бы спецслужбы. Однако теперь агенты имеют в своем распоряжении куда более совершенную технику — например, веб-камеры величиной с булавочную головку. Так что изделие Маркуса пригодится разве что любителям делать неожиданные снимки.

Владимир МАРЫШЕВ

Беда пришла внезапно — с той стороны, откуда ее никто не ждал.

Завод по производству морепродуктов начинали строить со «скелета» — исполинской платформы на забитых глубоко в дно могучих опорах. Возводили ее несколько месяцев, а погибла она в считаные минуты.

Сначала неподалеку всплыло нечто, напоминающее зонтик гигантской медузы. Он казался отлитым из зеленоватого стекла, и по нему потоками стекала вода. Затем из-под купола вынырнули десятки щупалец. Они походили на осьминожьи, только каждое было толщиной в ногу слона.

Щупальца устремились к конструкции, которой были нипочем ни самые сильные ураганы, ни цунами, и обвили ее несущие колонны. Эта попытка поколебать устои выглядела забавной шуткой. Но лишь в первые несколько секунд! Затем раздался скрежет металла, и платформа начала раскачиваться. В какой-то момент она приподнялась (очевидно, щупальца выдернули опоры из дна), потом начала заваливаться набок и в конце концов перевернулась, взметнув огромный фонтан воды.

Атака застала людей врасплох. «Блюдцам»-охранникам полагалось облетать акваторию раз в сутки, и сейчас они «отдыхали». Когда их подняли в воздух, с платформой уже было покончено.

«Блюдца» принялись запоздало колоть «медузу» лазерными иглами, и ей это пришлось не по вкусу. Зеленоватый купол пошел волнами, несколько щупалец взвились вверх, пытаясь сбить юрких летунов. Но те ловко уворачивались, продолжая жалить врага. В конце концов чудище избавилось от них привычным способом — ушло под воду.

Когда макушка «медузы» скрылась в волнах, Балодис выключил голопроектор.

— Что скажешь? — обратился он к Фирсову.

— Дьявол! — выругался тот и, вскочив, принялся возбужденно ходить по кабинету. — Какой только дряни не видел на своей веку, но такую — впервые. Невероятная тварь!

Маленький пухленький Балодис все делал неторопливо. Вот и сейчас он полминуты простоял у проектора, глядя на вышагивающего взад-вперед коллегу. Потом вынул из гнезда кристалл с записью и принялся вертеть его в пальцах. Казалось, ему хочется спрятать эту блестящую крупинку подальше и забыть случившееся, как страшный сон.

— Вижу, Сергей, тебя пробрало, — сказал он.

— До самых печенок. Ивар! — Фирсов остановился и ожесточенно рубанул ладонью воздух. — Ты не знаешь: вкалывали как проклятые, думали — платформа века простоит. А тут приплыла эта зверюга — и одним махом ее, как детскую игрушку!..

Планета Варуна должна была стать новым домом для миллионов людей. Через год-другой огромные звездолеты начнут доставлять их сюда с перенаселенной Земли.

Райских условий, конечно, колонистам никто не гарантирует, но уж что-что, а крыша над головой будет. И голодать не придется.

Он, Фирсов, главный на Базе. В его распоряжении четыре десятка сотрудников и сотня единиц спецтехники.

Задача предельно проста — подготовить площадку, на которой вырастут башни мегаполиса. Однако выполнить ее нелегко, потому что большую часть суши — между ледовыми шапками и поясом безжизненных пустынь — занимают горы. В конце концов подходящий пятачок был найден. Он тоже утыкан скалами, но с ними слишком долго воевать не придется — это все же не шести-семикилометровые пики! Еще один плюс — до берега рукой подать. За счет гор и ущелий поселенцам не прокормиться, зато море — неисчерпаемый источник биомассы. Поэтому под боком у Базы должна бить Аквабаза, или База-А. Этим хозяйством заправляет Балодис.

После всех необходимых изысканий процесс запущен. Работы впереди много, но серьезных проблем как будто не предвидится. И тут, когда вот-вот можно будет считать завершенным первый этап, какая-то медуза-переросток ломает весь график! Хорошо еще, обошлось без жертв — люди на платформе появлялись редко, все делали роботы…

Фирсов остановился у окна. Отсюда были хорошо видны четыре торчащие из воды искореженные опоры. Еще две, похоже, чудище оторвало. Взять бы их да воткнуть «медузе» в… зонтик!

— Вот ведь мерзость… Вы уже выяснили, что это было? И самое главное, Ивар: можно ли ее прикончить?

Балодис тоже посмотрел в окно. Но в его взгляде не было жажды мести. Скорее, безнадега.

— Есть предположение, только не всякий готов его принять. Начну с общеизвестного. Вся живность в океане Варуны, как и на Земле, распределена по звеньям пищевой цепочки: мелюзга питается планктоном, рыбешки покрупнее — мелюзгой и так далее. Но есть малоприметные существа, роль которых в здешней экосистеме непонятна. Не рыбы, не рачки и не моллюски. Устроены примитивно, а выглядят как полупрозрачные пилочки длиной не больше мизинца. Казалось бы — одни из самых жалких и беззащитных морских обитателей.

— И что же?

— Один из наших биологов, Боднар, очень внимательно занимался этими крохотульками. Сначала только изучал, а сразу после гибели платформы высказал любопытную идею. Он считает, что в определенные периоды палочки начинают усиленно размножаться. Когда их численность достигает критической величины, они сливаются в единую массу. Так возникают чудовища вроде этой медузы. Понятно, что бороться с ними привычными средствами бесполезно. Если нанести подобному монстру действительно серьезный удар или попытаться поймать его в сеть, он просто распадется на составляющие его палочки. Ну, что скажешь?

— Чушь! — безапелляционно заявил Фирсов. — Извини, Ивар, но я помотался по космосу больше твоего и насмотрелся на всякое. Этот Боднар чем-то подтвердил свою теорию?

— Ну… никаких экспериментов пока не проводилось. Я думаю…

— Вот видишь! — перебил собеседника Фирсов. — Не подтвердил. И не подтвердит. Твоим ученым надо не гипотезы строить, а фантастические романы писать.

Нарасхват будут!

Балодис обиженно скривил губы.

— Ты эту фантастику видел своими глазами. Как объяснишь?

Как, как… Сам знаешь, океан еще мало изучен. Давно ли мы на Варуне! Допустим, в одной из глубоководных впадин живет исполинская тварь, но раз в году какая-то сила гонит ее поближе к берегу. Причины? А черт их знает! Скажем, для размножения ей позарез нужно выбраться на шельф. Сойдет такое объяснение? Ты, конечно, спросишь, чем этому существу помешала платформа? Ну, наверное, просто решила поразмяться. А если серьезно — спецов у тебя полно, вот пусть и разбираются. Все полезнее, чем высасывать теории из пальца!