Между тем время шло, оборудование полевого лагеря заканчивалось, когда на горизонте показались всадники, часть из них скрылась в перелеске, а остальная часть на рысях тронулась напрямик, то есть на нас. Разглядев штандарт, часовые расслабились, сам царь ехал к нам, оставляя за спиной пару сотен драгун, которые дожидались остальной кортеж, вместе с пехотными полками и пленными шведами.

-Молодец! Даже раньше меня на месте оказался, да еще и лагерь оборудовать успел. А это что за шатры такие странные стоят, раньше таковых я не встречал?– Петр тут же заинтересовался новшеством, подошел к одному из них и подробно осмотрел, даже внутрь заглянул.– Отрадно, а главное для солдата место будет, чтобы от дождя и ветра укрыться. Так что сын, пускай часть этих шатров моим гвардейцам отдадут, скажем, половину в самый раз будет.

-В этом нет нужды, ваше величество, мы привезли с собой в обозе полсотни палаток, как раз для того, чтобы был пример, с которого такие же сделать можно было. А вместе с тем и проверить их на практике, в поле или вовсе поставить возле стоянки, словом сделать все что угодно,– мягко возражаю Петру.

-Хм, и в правду так оно лучше будет,– подумав, согласился царь, потом внезапно на его лица мелькнула улыбка и тут же пропала.– А это что прелестница с тобой рядом стоит сын?

Такого вопроса от государя я не ожидал, поэтому дернулся, словно от удара плетью, но все же нацепил на лицо улыбку и немного виновато посмотрел на Оленьку, мол, говорил же тебе не стоит ехать со мной, но она только лишь улыбнулась и все.

-Это моя спасительница и любимая девушка, боярыня Звонарева,– представил я Олю.

-Я что-то не припомню ее, иначе такую красоту обязательно бы заметил, да и род Звонаревых что-то не припоминаю,– нахмурился государь.

За спиной царя начали шептаться светлейший князь Меншиков и князь Головкин, в окружении верных прихлебателей, чуть дальше от них стояли Апраксин с князем Долгоруким, приехавшим в штаб к государю прямиком из Дании. На празднование победы, и, конечно, для получения дальнейших указаний о действиях союзников Русского царства против Швеции, которые нельзя доверить обычному письму.

-Она жила у дедушки, всю юность и малолетство, родители Оли умерли почти сразу же после рождения,– ответил я за Ольгу, чуть выйдя вперед.

-Что ж, тогда понятно,– прикусив губу, царь недолго думал над чем-то, а потом резко пошел в сторону возвышавшегося отдельного шатра на бугорке, в сторону моего шатра.– Пусть разместят мою свиту, нам как никак здесь день, а то и два постоять придется. Видимо нас ожидает что-то особенное. А министры пускай быт полка изучают, глядишь, и чего-нибудь нового у твоих орлов узнают, зелоно примерны они на деле, да и в выполнении приказов оказались, вон даже при Полтаве графа Пипера с казной захватили.

-Конечно ваше высочество,– киваю государю, бросая мимолетный взгляд на Прохора, тот на меня и лишь уголком губ показал, что все прекрасно понял, тут же выйдя наперерез свите государя, собравшейся было уже за царем.

-Сержант Дубков!– позвал одного из витязей полковник.

-Я!– мигом отозвался тот, подходя к Прохору.

-Проводи боярыню Звонареву в ее шатер,– чуть тише приказал командир витязей.

-Есть,– ответил он, опуская ладонь, выйдя, чуть вперед он, подождал пока Оля пойдет за ним, с моего молчаливого согласия, и повел ее в сторону, чуть ниже моего шатра.

Попытавшиеся было возмутиться Меншиков и Головкин замолчали, увидев, что все их хамство ни коим образом не действует на появившихся из ниоткуда пары десятков мрачно глядящих на окружение Петра витязей с фузеями на плечах.

-Ответь мне сын, что это на груди у воинов висит?– внимательно всматриваясь в одного из идущих витязей, внезапно спросил государь.

-Это медаль, отец, их по моему приказу сделали золотари, дабы воины, отличившиеся в битве или своей честной службой были видны издалека и они сами могли бы по праву гордиться своими ратными подвигами и безупречной службой.

-Складно речи ведешь, Алешка, весьма складно, однако почему допрежь меня воинов жалуешь? Или считаешь меня не достаточно годным для этого?– хмуро поинтересовался Петр, даже не глядя на меня, продолжая идти к шатру.

-Так я же для опыта, отец!– недоуменно восклицаю.

-Чего?!

-Говорю, сделал я это не со злого умысла, а только для того чтобы посмотреть, как витязи чувствовать себя будут, ощущать себя с медалью на теле…

-Ну и как? Узнал?– с интересом спросил Петр.

-Да, и выяснил, что боевой дух у них весьма подрос и на многое, что раньше они роптали, сейчас даже в голову не берут, весьма важная эта вещь оказалась. Награждать отличившихся солдат медалями.

-И что все равно кого награждать? А как же урон чести для шляхетсва? Ведь что обычному солдату, что ему… не почести будет,– с сомнением протянул отец, отодвигая первую занавеску на входе в тамбур палатки.

-А для обер-офицеров и выше существуют малые ордена, выше по достоинству, чем медали, поэтому и урон для чести старшим офицерам не будет, вот только отличие младших орденов от медалей только в том, что выполнены они, из драгоценного метала, серебра или золота, а обычная медаль из меди.

-Хорошо, что так продумал, сын, иначе я уж было усомнился в тебе, особенно когда канцлер наш мне переписку твою с английским послом показал!– пройдя внутрь, царь тяжело поглядел на меня, ожидая моей реакции.

-Какую переписку?– не понимаю о чем идее речь, однако, видя напряженное лицо Петра, понимаю, что он не шутит.

-Ту самую, где ты с ним договариваешься о помощи, вот только какой помощи, там не сказано,– все так же напряженно смотрит на меня государь.

-Не было никакой переписки отец, клянусь, что не было ее! Если ты захочешь, батюшка то давай мои письма сверим, с теми, что я тебе писал из-за границы, да и на Руси тоже.

-Хочешь сказать подложное оно?– отвернулся он от меня, разглядывая столешницу.

-Да, именно так.

-Ладно, пускай так оно и будет, делом и помыслами ты мне себя давно показал, вижу я, что исправился ты, да за голову взялся, так что пускай людишки делом займутся. А мы отложим сей разговор пренеприятный. В случае чего примерно накажу виноватых,– немного оттаял царь.

Помолчав пару минут, государь встал со своего места, я невольно отметил торжествующие искры в его глазах, сейчас передо мной стоял человек, чуть ли не в одиночку совершивший невозможное. Гордый своими деяниями и тем подвигом, который совершила русская армия в конце июня этого года, уничтожив армию врага. Качество и выучка, которой превосходило качество любого из войсковых объединений Европы! И даже небольшая размолвка со мной видимо не испортила его настроения, все-таки видимо он и сам не верил в те доказательства, которые были предъявлены канцлером Головкиным.

Да и князь хорош, скупердяй, етить его через плечо! Ну, неужели я два года корпел над губернией и создавал буквально из ничего новую структуры армии, с непохожим на мировые аналоги Уставом. Не та дешевая подделка, которую Петр в будущем скопирует с австрийского. Свой, написанный за долгие вечера и бессонные ночи! Конечно, я тоже не из головы основные положения брал, но ведь и не из европейских уставов точно. Видать кому-то очень уж прижимает мое небывалое возвышение, хотя какое возвышение? Я же наследник престола, а не какой-нибудь безродный выкормыш петровский, как тот же самый Алексашка!

«Стоп! Оставить все ненужные мысли, тем более, такие, от которых только проблемы получить можно, но никак не пользу,– выдохнув сквозь зубы воздух, одергиваю сам себя».

-Садись сын, рассказывай, каково тебе быть дома, после путешествия своего? Сказывай что делал, как дела вел, а может беседы с кем плодотворные вести приходилось?– царь по своему обыкновению начал набивать трубку табаком, словно и не было только что неприятных речей, и мы только встретились, я же поудобнее устроился на кресле, налил себе холодного морса.

-Дома, на Руси отец много лучше, чем в Европе, хотя и погода там много глаже, да и людишки одеты нарядней…