Вот и сейчас двадцать два витязя обойдя хутор по дуге, миновав по пути маленькое болото, коих в Рязанских землях немереное количество, шли к дальнему дому, стоящему на отшибе от всех, словно в нем жил староста или знахарь. Однако что-то смутило «волков» глядящих на деревеньку и не понимающих в чем же дело, пока один из них не шепнул: «У них же нигде креста нашего, православного нет, да и вон идолище поганое в центре стоит, и под ним запекшаяся кровь…». Простая истина того, что почти под самой Рязанью живут не единоверцы христиане, а язычники раскаленным штопором вонзилось в головы отроков. Хотя православные догмы, внушаемые отцом Варфоломеем молодым витязям, и представляли смягченный вариант, но есть все же некоторые аспекты, которые терпеть просто невозможно, к примеру, жертвоприношение людей относится именно к ним. Правда еще, не известно так ли это, однако проверить деревеньку разбойников нужно в любом случае.

-Пошли,– губы старшего витязя во взводе едва слышно шепчут своему помощнику, тот так же тихо предает по цепочке, доставая из чехла небольшой арбалет, вслед за ним еще дюжина воинов расчехлила смертоносное оружие, остальные же не спеша, обнажили сабли, в паре с волнистыми кинжалами.

Шелест крон деревьев глушил чуть слышный треск сучьев, изредка попадающихся под ноги разошедшихся цепью «волков», чуть впереди вышли арбалетчики, приготовив клинки к бою, они замерли возле высоких стен подворья, высматривая перед собой возможных противников. Сзади каждого арбалетчика замерло по одному воину с оголенной саблей, прикрывая того от нападения.

-Первая пятерка вперед, вторая их прикрывает, остальные следят за своими сторонами,– командует командир взвода, высматривая на пустынном дворе разбойников.

«Волчата», как порой называл юных воинов Кузьма, чуть слышно проникли в первый дом, но никого там не обнаружили, только натопленные комнаты говорили о том, что здесь проживают люди. Замерев возле стен, подворий витязи, прикрывая друг друга, бросились в два крайних дома, Нои там никого не обнаружили, словно все дома покинули незадолго до прихода воинов. Слегка расслабившись, волчата сунулись, было в последние два дома, но первые воины едва успели увернуться от рогатин вылетевших из темного проема домов.

-Арбалетчики, Пли!– приказ сержанта плетью стеганул по ушам напряженных до предела воинов.

Сразу же перед двумя домами сменяя друг друга, закрутилась смертельная карусель витязей вооруженных арбалетами, выпуская в темноту комнаты по разным направлениям болты. Тут же заголосили раненые разбойники, проклиная явившихся по их душу «царских псов», пару раз был слышен чмокающих звук, тут же меняющийся бульканьем. Так продолжалось пару минут, пока на ложах арбалетов не осталось по одному болту, граненой смертью глядящих в темный зев домов.

Почти сразу же послышалась непонятная возня сзади главного входа, тут же перед сержантом замерли два «волка» показывая, что сзади пытались сбежать, что стало с разбойниками, Михаил Лисицын не спрашивал. Все понятно без слов.

-Вместе, на счет три,– парой жестов сказал сержант, подходя сбоку к проему одного из домов, медленно загибая пальцы на левой руке.

Как только третий палец коснулся ладони в дверь, бросились витязи, в кирасах, прикрывающих грудь, живот и плечи воина, и шлемах-шишаках с бармицей, отведя чуть в сторону саблю, а кинжал наоборот выставив чуть вперед, для удобства отражения внезапной атаки. Не ожидавшие такой прыти защитники домов пропустили первые мгновения боя, давай витязям возможность осмотреться и броситься на ошеломленного врага.

Однако все оказалось не так просто как показалось в начале, в полутьме дома оказалось несколько больше народа, чем докладывал доносчик. Да и разбойники оказались не обычной голытьбой с вилами, а матерыми ватажниками, по-видимому, в первую очередь были убиты слабейшие представители шайки, более сильные спрятались по углам, давая врагам возможность выложить все козыри сразу. Одно хорошо, никаких фузей и луков у шайки не обнаружилось. За каких-то дюжину секунд из пятерых живых в одном доме и семерых в другом доме разбойников на ногах остались только четверо, ранив при этом двух первых витязей, бросившихся в дом. Решив не рисковать, и не показывать глупую браваду Михаил кивнул арбалетчикам, сразу же высунувшие тупые носы лож своего оружия в темный проем, разряжая их в бросившихся на них татей.

Весь бой занял чуть больше десятка минут, когда же проверив все дома «волчата» собрались уходить, то услышали едва слышный крик ребенка….

-Что ж, бой провели грамотно, на счет этого вопросов нет, но теперь отрабатывать будете не только одиночные и групповые бои на природе. Но и действия в помещениях, иначе, в конце концов, можете напороться на действительно серьезного противника, который будет готов к вашим гостинцам,– одновременно задумчиво и облегченно выдохнул капитан СБ.– Теперь идите, о ваших братьях уже заботятся лекари, так что все будет в порядке.

«Волчата» развернувшись, пошли по направлению к казармам, только лишь сержант немного помялся на месте, словно хотел что-то сказать.

-Тебе есть, что мне сказать еще, кроме того, о чем мы беседовали?– собравшись уходить, Кузьма остановился, глядя на Мишу.

-Там же четыре детей малолетних было, с двумя матерями, мы их на поруку в деревню сдали… старосте,– нехотя ответил сержант, ожидая реакции командира.

-Хорошо, думаю, что Бориска сумеет их пристроить, да и нам рабочие руки в корпус нужны, так что правильно вы сделали, взяв их с собой, молодцы!

Улыбнувшись, сержант «волчат» поспешил к своему взводу, замершему в паре десятков саженей. Капитан Службы безопасности только чуть приподнял уголки губ, видя, с каким облегчением витязи уходят к казармам.

Между тем невдалеке вновь загромыхали удары стальных молотов, по наковальням с каким-то мелким песком, на раз выбивающие из разогретого метала монолитные формы кирас, которые только-только входят на вооружение. Первыми эту новинку получили как раз «волчата», однако из-за специфики их работы они носили облегченные кирасы, да к тому же спереди у них не было маленьких дуг сделанных специально под приклады фузей, облегчающих прицеливание и стрельбу воинов. У армейского же варианта кирасы защита предусматривалась как спереди, так и сзади, причем не только для корпуса, но и на плечи с шеей, правда для последней была только покатая защита с тыльной стороны.

Так же приятной новинкой к приезду цесаревича и наместника Рязанской губернии были кованые таким же способом, как и кирасы шлемы-шишаки. Вот только размеры их несколько больше чем у кадетов, но эту досадную помеху решили самым примитивным и одновременно действенным для воина методом. Вовнутрь шлема помещалась сделанная для каждого бойца кожаная конструкция, с вязаной шапкой, больше напоминающей тюбетейку, так что сразу решали две появившихся проблемы: стандартизировали шлемы и амортизировали возможные удары по голове.

Одно было плохо в новом способе ковки, процесс этот, хотя в десятки раз и ускорил производство брони, да только сами образцы, по которым выковывались или, говоря языком Дмитрия, выдавливались, все были одного размера, его подгонка для витязей осуществлялась кузнецами в мастерских. А для того, чтобы изменить форму выдавливаемой кирасы требовалось менять не только выемку наковальни, но и навершие самого молота, то есть везти его на сталелитейный Истьинский завод и в чудо-печи переплавлять по-новому, добавляя и без того занятым литейщикам ненужной работы. У них хватало дел с отливкой снарядов для «колпаков», про сами орудия даже никто и речи не поднимает, создание оных после Полтавской битвы стало и вовсе золотоносной жилой для губернии, хм точнее для казны наместника, и купца Волкова, отца Николая, вовремя смекнувшего «куда ветер дует».

О других же разработках неугомонного Дмитрия никто не знал, разве что сам цесаревич, да только нет его рядом, а без него от всех просьб показать и продемонстрировать главный мастер-конструктор-изобретатель корпуса только раздраженно отмахивался, мол, не до вас. Исключения были для его ближайших помощников и мастеров, призванных из рязанских и тульских земель, которые, как и их молодой глава были не многословны, постоянно витая в облаках.