— Так какого же черта ты меня спрашиваешь? — завопило оно.

— Просто хотелось с кем-нибудь поговорить.

— Что?

— Разве это не вызывает сочувствия?

Скрежеща моторчиками, Марвин повернулся и тронулся в сторону. Он догнал Зафода, когда тот подходил к лифтам. Зафод обернулся с выражение крайнего удивления.

— Марвин? — сказал он. — Марвин! Как ты сюда попал?

Марвину пришлось сказать нечто для него абсолютно несвойственное.

— Я не знаю, — сказал он.

— Но…

— Вот я сижу в вашем корабле в плохом настроении, а вот я вдруг стою здесь, и настроение у меня — хуже некуда. Я так думаю, поле невероятности.

— А, — сказал Зафод. — Тебя, наверное, прадедушка послал сюда, чтобы ты составил мне компанию.

— Вот спасибо, прадедушка, — пробурчал он себе под нос.

— Ну так как ты? — сказал он вслух.

— Прекрасно, — ответил Марвин, — если вам нравится мое общество. Мне, надо сказать, нет.

— Да-да, — сказал Зафод, и дверь лифта открылась.

— Здравствуйте, — слащаво сказал лифт. — В вашей поездке на любой этаж, какой пожелаете, я буду вашим лифтом. Меня разработала корпорация Сириус Кибернетикс, чтобы я доставил гостей Галактического Путеводителя для Путешествующих Автостопом на нужный им этаж. Если вам понравится поездка, которая будет быстрой и приятной, вам, возможно, захочется опробовать и другие лифты, которые только что установили в конторе Галактического налогового управления, компании детского питания Бэбилу, и Сириусской государственной психиатрической лечебницы, где многие бывшие работники корпорации Сириус Кибернетикс с радостью встретят вас, если вы пожелаете их навестить, пожалеть, и рассказать, что новенького в большом мире.

— Короче, — сказал Зафод, входя внутрь, — кроме болтовни, что ты еще умеешь?

— Я могу ехать вверх, — ответил лифт, — или вниз.

— Отлично, — сказал Зафод, — мы едем вверх.

— Вниз тоже, — напомнил лифт.

— Ладно, понял, вверх, пожалуйста.

Лифт помолчал.

— Внизу тоже очень красиво, — с надеждой в голосе проговорил он.

— Да?

— Очень-очень.

— Ладно, — повторил Зафод. — Может, теперь наверх поедем?

— Могу ли я осведомиться, — вопросил лифт наисладчайшим голосом, — обдумали ли вы все те возможности, которые могут осуществиться внизу?

Зафод постучал правым лбом по стенке кабины. Мне это не нужно, подумал он, из всего, что есть на свете, мне это нужно меньше всего. Он не просил переносить его сюда. Если бы в этот момент его спросили, где он хочет быть, он бы, наверное, ответил, что хотел бы лежать на пляже в окружении полусотни красоток и небольшой группы экспертов по новым способам ублаготворения Зафода Библброкса полусотней красоток. Так он отвечал обычно. Сейчас он добавил бы к этому что-нибудь трогательное насчет еды.

Вот уж чем он не хотел сейчас заниматься, так это розысками человека, который правит Вселенной, то есть делает именно то, что может прекрасно продолжать делать и дальше, потому что если бы он перестал делать это, за это взялся бы кто-нибудь другой. А больше всего ему не хотелось стоять в вестибюле и спорить с лифтом.

— Какие еще возможности? — устало спросил он.

— Ну, — голос тек, словно мед по печенью, — там подвал, фильмохранилище, центральное отопление… э-э…

Лифт замолчал.

— Ничего особенного, — наконец признал он, — но, во всяком случае, есть выбор.

— Святой Зарквон, — пробормотал Зафод, — неужели я когда-нибудь просил о встрече с лифтом-экзистенциалистом?

Он ударил кулаком в стенку кабины.

— В чем дело с этой штукой?

— Он не хочет ехать вверх, — вмешался Марвин. — Мне кажется, он боится.

— Боится? Чего? Высоты? Лифт, который боится высоты?

— Нет, — несчастным голосом сказал лифт, — будущего…

— Будущего? — завопил Зафод. — Что нужно этой дряни? Персональную пенсию?

В этот момент в вестибюле позади началось что-то жуткое. Из всех стен вдруг послышался гул неожиданно заработавших механизмов.

— Мы все можем видеть будущее, — в голосе лифта звучало нечто похожее на ужас. — Это входит в нашу программу.

Зафод выглянул наружу. Перед лифтами собралась возбужденная толпа. Все размахивали руками и что-то кричали.

Все лифты в здании очень быстро опускались.

Зафод нырнул обратно.

— Марвин, — сказал он. — Ты можешь заставить этот лифт подняться на тридцатый этаж? Мы должны встретиться с Зарнивупом.

— Зачем? — траурно спросил Марвин.

— Не знаю, — ответил Зафод. — Но когда я его найду, пусть лучше подберет действительно важную причину, по которой я должен его найти.

Современные лифты — странные и сложные создания. Древняя помесь электрической лебедки и кабины «Грузоподъемность 4 человека» относится к Счастливому Вертикальному Транспортеру Персонала корпорации Сириус Кибернетикс примерно так же, как банка парижской зелени относится к общенациональной экологической демонстрации в защиту вымирающего прожорного заглотозавера.

Это потому, что они работают на любопытном принципе «расфокусированного темпорального восприятия». Другими словами, они обладают способностью смутно видеть непосредственное будущее, что, по идее, дает лифту способность приехать к вам на этаж еще до того, как вы решили, что он вам нужен, и, таким образом, устраняет изнурительные временные промежутки, в которые приходится ждать лифт, курить, болтать со старыми и заводить новых друзей.

Отнюдь не противоестественно, что многие лифты, наделенные разумом и способностью предвидеть будущее, впали в состояние жуткой депрессии от того, что им приходилось заниматься бессмыссленной ездой вверх-вниз, вверх-вниз, попробовали ехать в сторону, в порядке экзистенциального протеста потребовали участия в процессе принятия решений, и, наконец, предались тому, что ворчливо дулись на все и вся в подвалах.

Промотавшийся попутник, попавший на любую планету системы Сириуса, в настоящее время может без труда заработать тем, что наймется в психоаналитики к комплексующему лифту.

На пятнадцатом этаже лифт поспешно открыл двери.

— Пятнадцатый этаж, — сказал он, — и запомните, я это сделал только потому, что мне понравился ваш робот.

Зафод и Марвин вылетели из лифта, который немедленно захлопнул двери и рухнул вниз со всей скоростью, на которую был способен.

Зафод устало огляделся. Коридор был пустынен и тих, и не давал никаких ключей к тому, где может быть Зарнивуп. Все двери были закрыты, и на них вообще не было табличек.

Зафод и Марвин стояли почти у перехода между башнями. Яркое солнце ММ Беты светило сквозь окно, и в его квадратных лучах плясали мелкие пылинки. Мимо окна скользнула тень.

— Брошен в опасности лифтом, — пробормотал Зафод, которому сейчас меньше всего хотелось прыгать от радости.

Они оба стояли и смотрели в обе стороны.

— Знаешь что? — спросил у Марвина Зафод.

— Больше, чем ты можешь вообразить.

— Я абсолютно уверен, что это здание не должно трястись, — сказал Зафод.

Его ступни чувствовали легкую вибрацию. Пылинки на свету заплясали яростнее. Мимо окна скользнула еще одна тень.

Зафод поглядел на пол.

— Или, — в голосе его звучало сомнение, — они установили какую-нибудь вибросистему для повышения мышечного тонуса во время работы, или…

Он подошел к окну и вдруг споткнулся, потому что в этот момент его Жу-Жантские суперхромные противоугрозные очки вдруг стали абсолютно черными. Большая тень с резким свистом пронеслась мимо окна.

Зафод сорвал очки, и в этот момент все здание затряслось и наполнилось грохотом. Он прыгнул к окну.

— Или, — сказал он, — это здание бомбят!

И снова в уши ударил жуткий грохот.

— Кому, черт побери, в голову придет бомбить издательство? — спросил Зафод, но не услышал ответа Марвина, потому что в этот момент здание снова содрогнулось. Он попытался пробраться обратно к лифту, что, конечно, не имело смысла, но было единственным, что пришло ему в голову.