— Она должна была прийти еще час назад, — прошептал юноша, быстро разворачиваясь и доставая кристалл связи.
Выскочив на улицу, не успел связаться с отцом, как он сам первый послал сигнал вызова.
— Лиар, Айя пропала. Мы только сейчас обнаружили вместо нее фантом, довольно качественный, будьте осторожны, — произнес Его Величество.
— Дэриана пропала, — выдохнул юноша. — Я ее не ощущаю, совсем. Куда эта дрянь могла ее умыкнуть?
В том, что похищение юной герцогини — дело рук ревнивой девицы, уже никто не сомневался. Как она могла уйти из-под стражи, тоже юноша не стал выяснять, все потом. Сейчас главная задача отыскать девушку.
— Сейчас пришлю стражей, они помогут отыскать портал, а если получится, отследить ауру перехода и местонахождение Дэрианы, — произнес король и отключился.
Юноша же побежал к магистру Зайтарану, чтобы узнать, во сколько они закончили занятие и каким путем отправилась Эри в общежитие.
Крыло преподавателей размещалось рядом с общежитием адептов, это была двухэтажная пристройка. Ару повезло, Зайтаран как раз входил в двери.
— Магистр, можно вас? — воскликнул принц, стремительно приближаясь к декану огненного факультета. Тот обернулся. Глянул на встревоженного юношу и тут же сам догадался:
— Эри? Что с ней?
— Она пропала. Не вернулась с вашего занятия, и я ее больше не ощущаю, совсем, — стараясь не сорваться на крик, поведал юноша.
— Идем, — бросил мужчина, направляясь в сторону полигона, откуда только что вернулся. В этот момент, настроенный на принца портал, раскрылся. Рядом с парнем появились двое стражей короля. Ни слова не говоря, они двинулись следом за деканом огненного факультета.
Но не доходя до полигона, магистр застыл, принюхался. Его глаза расширились. Все поняв по виду преподавателя, оба стража тут же оттеснили в сторону и Зайтарана, и Лиара. Один из стражей достал небольшую коробочку с порошком, посыпал ее над тем местом, где еще ощущались следы портала. Крупицы порошка зависли в воздухе, потом пришли в движение, создавая небольшой тайфун. А через несколько секунд перед четверкой мужчин распахнулась небольшая прореха портала.
— Быстрее, иначе не успеем, слишком мощная энергетика с той стороны, — произнес второй страж, ныряя в расщелину вслед за напарником. За ними нырнули и магистр с принцем.
— Мертвый лес, — пораженно выдохнул юноша. — Значит, он на самом деле существует?
— Не вздумайте применять здесь магию, она обернется против вас, — обернулся к остальным страж, шедший впереди. Ответом ему стал дружный кивок.
— Ар, ты сейчас чувствуешь свою сестру? — обернулся к юноше декан огненного факультета.
— Слабо, но да, связь снова появилась, — отозвался парень. Он почувствовал облегчение, Дэриана еще жива. Они должны успеть.
— Куда идти, Ваше Высочество? — повернулся страж к принцу. Тот на миг прикрыл глаза и махнул рукой вправо, именно с той стороны он почувствовал девушку.
***
— Как тебе удалось уйти из-под стражи? — я была удивлена, не ожидала увидеть здесь виновницу смерти моих родителей.
— О, это было легко, — довольно оскалилась девушка. — Всего лишь попросилась в туалет. Все гениальное просто, мне даже не пришлось изобретать файербол.
— На тебя разве не надели антимагические браслеты? — еще больше поразилась я. Было ли мне страшно? Да, самую малость. Больше всего интересовал вопрос, как она все это умудрилась провернуть в одиночестве.
— Представляешь, нет, — расхохоталась маркиза. — Стражи слишком самоуверенные, они рассчитывают на физическую силу. Не верили, что хрупкая девушка сможет сбежать. А я смогла, — Айя гордо вскинула голову.
— Ты так и не сказала, как тебе это удалось, — поторопила я ее с ответом.
— Фантом, дорогая, тебе это должно быть знакомо. Если твои фантомы не распознали, то мои и подавно сложно отличить от оригинала, к тому же мои имеют еще и голос, а когда надо я закладываю в них часть разума.
— Хорошо, ты создала фантом, но из дворца как ты смогла выбраться незамеченной? — этот вопрос не давал мне покоя.
— Видишь это место? — Айя обвела руками пространство. Я кивнула. — Мертвый лес. Моя вотчина. В него я могу попасть из любой точки, даже напрягаться не надо.
— И ты поямо из дамской комнаты перенеслась сюда, — догадалась я. Она кивнула. — А зачем тебе именно я понадобилась? Ведь за время нашего общения должна была понять: с Аром у нас ничего нет и быть не может. Мне не за что мстить, — страясь говорить спокойно, выдала я.
— Ты идиотка или прикидываешься? — мерзко расхохоталась девица. — Твоя сила. Я хочу ее получить. И тогда точно смогу совершить переворот и стать королевой. Я достойна того, чтобы передо мной преклонялись, почитали и уважали.
— Уважение надо заслужить, — машинально отозвалась я. — И почитать тебя вряд ли будут.
— Заткнись, — зашипела девица. — Меня станут бояться, а страх — лучший способ заставить себя уважать.
— Ты взяла имя маркизы Ольтарской, зная, что никто не сможет опровергнуть твоих слов? — вспомнила я о бедолаге, судьба юной девушки меня слишком беспокоила.
— Тебе-то что за дело? — удивилась Айя, пытаясь разгадать мой замысел. А никакой идеи и не было, мне действительно было интересно, жива она или нет.
— Жаль девушку, ей и так досталось, а тут еще и такое потрясение, как встреча с тобой, — усмехнулась я.
— Жива она, ничего с ней не стало, а имя на тот момент пришло первым на ум, я прекрасно поняла, проверять вы ничего не станете, благородные, привыкли доверять, — как обвинение, выплюнула мне в лицо собеседница. Разубеждать ее и уж тем более что-то доказывать я не стала, такие, как Айя этого все равно не поймут. Зачем зря распинаться?
Я смотрела на девушку, сбросившую свою маску дружелюбия, и поражалась, как мы с Аром могли так глупо попасться, не смогли рассмотреть врага под маской друга.
— Ты дура, — вынесла я вердикт. И в этот момент почувствовала, как меня за кисти рук обхватили ветви деревьев, переплетаясь так, что стало невыносимо больно. Стиснув зубы, я терпела. Не дождется эта тварь от меня ни крика, ни стона.
— Нет, дорогая, я умна, именно я смогла придумать всю комбинацию. И мне это почти удалось, если бы не вмешался король и не истребил магическим огнем собственного брата. Сила герцога могла бы стать моей, а потом и твоя собственная. И я стала бы всесильной и всемогущей, равных мне магов не было бы в этом мире.
— Сколько пафоса, — прошептала я. Говорить становилось все сложнее. Ветки добрались до моего горла, сжимая его до искр перед глазами.
— Это не пафос, а правда жизни, — спокойно отозвалась Айя. — По глазам вижу, ты желаешь перед смертью узнать, как мне это удалось? — глаза девицы заблестели в предвкушении. Я кивнула, это все, на что меня хватило в данный момент. Дышать становилось все труднее, сознание вот-вот грозило покинуть меня. Вспомнился сон. Я горько усмехнулась. Жаль, он никогда не станет реальностью, потому что хватятся меня только утром, когда меня уже не будет в живых. И тут перед глазами встал Зайтанар. Его обнаженный торс блестел от влаги, он только вышел после душа. На губах предвкушающая улыбка. Я ощутила уже знакомый жар внизу живота, тело наполнилось истомой. Дышать стало немного легче.
— После отказа Лиара, я взбесилась, — прервала мои фантазии Айя, начав рассказывать о своем гениальном плане. — И решила отомстить вам всем. В библиотеке отца я нашла запрещенные книги. О, сколько интересного я там обнаружила, — девушка мечтательно прикрыла глаза. — Артефактор я хороший, недаром отличница. Мне не составило труда создать подчиняющие амулеты. В первый раз моей силы хватило всего на четыре штуки, и резерв оказался пуст. Именно тогда и пришла в голову мысль взять силу у других.
— Тебя не остановили запреты? — скорее констатировала факт, чем спрашивала я.
— Какие запреты? — усмехнулась Айя. — Я была уверена в своей безнаказанности. Ведь чем больше силы я получу, тем могущественнее стану и тогда смогу отомстить всем.
