- Действительно...
Она задумчиво посмотрела в его глаза, пытаясь прочитать в них подтверждение его слов. Навряд ли такие серьезные глаза будут бесстыдно обманывать. Но кто тогда действительно обманывает? Паула? Поверить в это еще сложнее: Паула была ее подругой.
***
Два года назад.
Был теплый августовский вечер, это Катя хорошо запомнила, потому что в августе День рождения у Милены. Они дружили еще со школы, правда, последнее время виделись не так часто, потому что поступили в разные вузы: Катя - в Московский государственный университет дизайна и технологий, а Милена - в Институт Секоли[172] в Милане. Они были одинаково увлечены моделированием одежды и имели одинаковый уровень интеллекта, а главное - способности к обучению, но... Но у их родителей были разные возможности обращения с деньгами, потому как границы, в которых находились умение распоряжаться ими и азарт спускания их на ветер, проходили совершенно в разных секторах.
Поэтому не удивительно, что за годы учебы Катя и Милена немного отдалились друг от друга. И дело не только в дистанции между этими вузами, но и, если не в первую очередь, в высоте иллюзорной планки престижа, которую люди когда-то поставили, да так и не убрали до сих пор. Эту планку не смогла преодолеть Катя, но ее спокойно перепрыгнула длинноногая и длинноволосая блондинка Милена. Конечно же, благодаря тому, что ее поддерживали с двух сторон отец Петр Данилович Калугин с кошельком управляющего крупным банком и мама Алевтина Герасимовна с длинными яркими ногтями на крупных руках и еще более длинными связями во всех кругах, даже - в Преисподней.
Милена спокойно относилась к тому, что учится "за кордоном", она воспринимала это как должное, как непременный факт, такой же, как рождение, поступление в первый класс, замужество и развод. Все эти четыре ступени она уже прошла и потому чувствовала себя свободной от обязательств перед кем-либо.
- Катюха, собирайся, - позвонила она ей еще с утра. - Встречаемся вечером в "Красном тюльпане"...
- Ты бы еще ночью позвонила, - Кате не очень понравилось, что ее будят в единственно свободный день, в воскресенье. О дне рождения подруги она не забыла, а собраться на него - дело пяти минут.
- Я так рано звоню, чтобы ты успела сходить в салон и перебрать свой гардероб. - У Милены было прекрасное настроение, на такие мелочи она и до этого никогда не обращала внимание, а тем более - сегодня. - Да, хорошо подумай, что надеть, может, то розовое с открытой спиной? Но тогда к нему нитку жемчуга...
- С каких это пор ты стала мне советы такие давать? - Катя почувствовала явный подвох.
- Хочу познакомить тебя с одним кадром... Или тебе это уже не интересно?
- Ладно, поняла. И что он?
- Не что, а кто! Помнишь Артура Соболева? Он тогда, в школе, ухлестывал за тобой. Так вот, недавно мы с ним встретились совершенно случайно, и знаешь, где?
- Милка, не говори загадками!
- В Милане. Подходит ко мне на одном показе и говорит: "Рад видеть Милену в Милане!"
Она долго еще рассказывала подробности встречи, пока не услышала откровенное позевывание на другом конце провода.
- Эй, тебе не интересно?
- Да не выспалась я, работала над новой коллекцией... Ладно, извини, вечером буду как "огурчик".
Не перебирая гардероб, Катя надела то самое - розовое. Оно свободно лежало на груди, открывая спину и плечи, и затягивало бедра, словно упаковав их, о чем свидетельствовал огромный бант из твердого атласа сбоку. И это так добавляло в ее облик романтичности! Тонкая длинная нитка белого жемчуга и широкий браслет на узком запястье, инкрустированный такими же камнями, отлично гармонировали с этим платьем.
"Красный тюльпан" пару лет назад открыла пожилая пара из Лейдена. Его интерьер напоминал старинную Голландию, даже стояло здесь сооружение вроде мельницы, у которой крутились лопасти, как у вентилятора. Но главное - это цветы. На каждом столе из тяжелого дерева, под старину, стояли высокие белые вазы с красными тюльпанами. Посетители ресторанчика почему-то считали, что их доставляет самолет из Амстердама, но Катя в этом сомневалась: зачем завозить цветы в Питер из-за границы, если и здесь они неплохо растут? Как бы то ни было, миф о "голландских тюльпанах" продолжал существовать, и это всех устраивало.
Артур ей сразу не понравился. Самодовольный молодой человек с немного скептической улыбкой, которая выползала на его лицо при малейшей возможности. Избалованный, и даже - пресыщенный жизнью. Видимо, в детстве так наелся сладкой каши, что уже воротило от нее, однако родители продолжали кормить с ложечки, не замечая, что их сын давно уже вырос.
Артур увидел Катю и в его глазах вспыхнули искры интереса. О нет! Это были всполохи огней! И даже - два полыхающих костра, жадно пожирающих все, что в них бросят. Так что вряд ли кто смог бы их затушить... "Действительно, "ухлестывал" за мной, а я оставалась такой холодной, как айсберг, в океане..." - подумала Катя.
Милена посадила гостей так, как сама задумала, потому и получилось, что эта парочка оказалась рядом. В общем-то, он был неплохим кавалером: ухаживал во время застолья, приглашал на танцы. Но ей не понравилось, что этот кавалер много говорит, и все больше о себе, о своих пристрастиях - к машине, к яхте, и даже - к мужским аксессуарам. О последних Катя узнала гораздо больше, чем об университете. Так что пока не поняла, на каком именно факультете Артур обучается, но зато узнала бренды его очков, зонтов и перчаток, а также ремней, портмоне и галстуков.
И все его рассказы сопровождались активным поглощением напитков, Артур не выпускал из рук бокала.
Именинница в изысканном ярко-голубом платье восседала за столом, как королева. Платье под цвет ее глаз создавало ассоциации чистого ясного неба, на которое вот-вот выплывут белоснежные облака. И только одна яркая и длинная молния простреливала это небо - в области декольте. Милена оживленно беседовала с молодым человеком, что сидел рядом с ней, но иногда бросала многозначительные взгляды на Катю, словно спрашивая: "Как он тебе?" А брови в это время загибали дугу в сторону огромного блюда с молочным поросенком: "Да отведай же кусочек, от одного не потолстеешь..."
К концу вечера Артур стал раздражать Катю все больше и больше. Он постоянно тянул ее за руку на танцевальную площадку, чтобы там во время танца ощупывать ладонью открытую спину. Шептал ей на ушко откровенные комплименты и даже пару раз попытался поцеловать в щечку. Улучив момент, когда кавалер увлекся обсуждением ингредиентов салата с подошедшим официантом, Катя резко встала и, сделав вид, что направляется в комнату для леди, быстрым шагом двинулась к входной двери. Черт с ним, что не попрощалась с Миленой, да и с гостями тоже! Каждый из них находился сейчас в своем маленьком мирке, восторженно обсуждая с собеседником извечные темы. Вон как не сводит Милена глаз с молодого человека, что сидит рядом! Погруженная в мир иллюзий, она, конечно же, не заметит отсутствия подруги.
Уже приблизившись к выходу, Катя краешком глаза увидела, что Артур встал из-за стола и чуть качающейся, но быстрой походкой тоже пошел за ней. Девушка прибавила шагу и, почти выбежав из ресторана, бросила взгляд на автостоянку и проезжую часть улицы. Надо же, как назло, не было ни одного такси. И тут услышала тяжелое дыхание - он был совсем рядом, за спиной, и почувствовала боль в левом запястье - Артур уже крепко держал ее за руку:
- Так ты убежать от меня хотела? А впрочем, что нам там делать? Лучше поедем ко мне!
Браслет, попав под его пальцы, впился в кожу почти до костей, а в это время другая рука так же сильно сжимала ее левую грудь, легко проникнув под платье через глубокий вырез на спине. Сердце, оказавшееся в тисках, похолодело. Катя постаралась вырваться из железных объятий, но эти движения только прибавили боли.
