- Ну? - проворчал дракон.

- Новости аккурат для тебя, Кэнд, - заговорщицки продолжал Ардон и даже приобнял их вместе с Лоэн за плечи. - Вы знаете, кто у нас будет принимать Состязания, друзья мои? Сам Джелл Аквид! - торжественно заявил он.

- Да быть не может! - вырвалось у Кэнда, он даже про свое мрачное настроение забыл. - Воин из Братства Пяти драконов?

- Именно, - задвигал бровями Ардон. - Теперь ты представляешь, каких мастеров пригласили в Асфиль?!

- Во дела... - присвистнул Кэнд, и его мысли снова закрутились вокруг этих магических слов "Братство Пяти драконов".

Правда, эти слова волшебно действовали на каждого мальчишку, кто любил фехтовать и стрелять из лука. Братство Пяти драконов - легендарный Орден, где воспитывали настоящих воинов, которые голыми руками отражали магические молнии, гасили файерболы волшебников и могли сражаться чуть ли не со стрелой в сердце - воины Братства были у всех на слуху.

- А ты видал, какая туника у Джелла Аквида? - тараторил Ардон. - Говорят, такая выдерживает огонь и кислоту!

Кэнд издал неопределенный звук. А Торланд заговорщицки продолжал:

- Так вот, ребята, я намерен серьезно расспросить мастера Аквида о Братстве! Вы же в курсе, что туда поступают как раз в нашем возрасте?

И Джандел изумленно воззрился на него:

- Ты хочешь поступить в Братство Пяти Драконов?

- А ты как думал? - хохотнул Ардон. - Туда каждый хочет поступить, кроме, разве что, изобретателей.

Громила Пилакс и рыжая Лоэн затряслись от смеха, а Торланд закинул ногу за ногу:

- Только я не просто "хочу", я обязательно поступлю туда и стану послушником Братства!

Тут уж все ахнули. Один только Кэнд фыркнул - уж он-то знал, чего стоит поступить в этот Орден! Даже ему это было не под силу, несмотря на то, что он прекрасно фехтовал, а его отец - король Дэльвии - перед коронацией полгода провел в Братстве, как было заведено дэльвийскими традициями.

Он уже совсем было собрался остудить восторги Торланда, но в этот момент сумрачная лестничка заскрипела под быстрыми шагами, и по ушам ударил насмешливый голос:

- Ну-ну, Торланд, нужен ты мастеру Аквиду в Братстве, как урсам пуговица от штанов! - В гостиную спустился долговязый мальчишка с длинными волосами.

Кэнд сразу же узнал его: тот самый парень в дорогущем камзоле, которого они видели на Церемонии Приветствия.

А Торланд даже с кресла вскочил, впившись разъяренным взглядом в долговязого:

- Опять ты, Акиор! Мало я тебе на фуршете врезал?

- Это кто кому врезал, мальчонка! - сверкнул тот глазами. - И радуйся, что в Асфиле запрещено крутить магию, иначе ты бы у меня вверх тормашками улетел!

- Ох, Акиор, прибереги свои сказки для других лопухов, - поморщился Ардон, - и не мешай нам о деле говорить.

- Это Братство-то Пяти Драконов - дело? - фыркнул тот и демонстративно взял себе целый кофейник и две плюшки. - Тогда можете считать, что я собираюсь вступить в Совет Мудрецов. И сегодня же начну туда вступать! Прямо из Асфиля, хе-хе.

- Меньше умничай, папенькин сынок, - нахмурился Ардон, - тебе даже с твоим папашей-мудрецом туда не вступить, а я уже связи налаживаю. Вот увидите, скоро Джелл Аквид начнет меня тренировать! - и Торланд в пылу чувств стукнул кулаком по столу так, что чашки зазвенели.

- Ох-хо-хо, "связи налаживает", - фыркнул долговязый Акиор. - Расскажешь потом о своих успехах. Когда "наладишь", конечно.

- Да уж расскажу, не беспокойся, - Ардон перегородил ему дорогу. - У меня от слова до дела путь короткий! А вот ты...

- А вот я собираюсь выпить какао, - пижон толкнул плечом Ардона и плюхнулся в самое удобное кресло, закинув ногу за ногу.

- Ох, и строит из себя, - покачал головой Торланд.

- Эт не проблема, - пробасил Пилакс, осушив уже пятую чашку кофе, - у меня многие пытались из себя строить, но после моих кулаков им уже нечего было строить. Разве что ремонтировать! - заржал зеленокожий.

Кэнд с раздражением покосился на него, а потом повернулся к Ардону:

- Слушай, а кто это такой? И почему ты назвал его папенькиным сынком?

- Ты что, дракон, серьезно не в курсе? Это же сам Кайтэр Акиор! - заговорщицки подвигал бровями Ардон. - Знаешь, кто у него отец? Мудрец и мастер Аэлора! Слыхал, наверно, о таком?

- Ого, - присвистнул Кэнд. - Тот самый Аэлора?

Ардон с улыбкой кивнул:

- Его в Асфиль только из-за отца и взяли. Папа с ним везде бегает и всячески опекает, - он покосился на высокомерного Кайтэра. А тот между тем вытащил из-за пояса небольшую пластинку и принялся водить по ней пальцем. - Видал, чем его отец снабдил? - ухмыльнулся Торланд.

Кэнд озадаченно хмыкнул:

- Ну, кристаллер. Неплохой на вид. Наверное, многофункциональный...

Но Ардон нетерпеливо перебил его:

- Ну и ну, дракон, ты не в курсе, что в Асфиле запрещены кристаллеры?

- Точно! - подхватил Джандел. - Совсем забыл, что об этом даже в Уставе написано.

- Что за ерунда? - не поверил своим ушам Кэнд. - Где это видано, чтобы в замках запрещали кристаллеры?

- Все еще не веришь? - рассмеялся Торланд, глядя, как дракон вытащил свой шарик на цепочках.

Но тот вместо ответа привычным движением встряхнул прозрачную сферу и потер серебряный ободок кристаллера...

- Что за ерунда... - пробормотал Кэнд. Он то так, то этак пытался закристаллиться - ну хотя бы с Дэйли! Но нет - кристаллер лишь мерцал тусклыми бликами, не желая связывать его ни с закадычным другом Дэйли, ни с отцом.

- Даже не пытайся, дракон, - вздохнул Торланд.

- Стоп, а как же тогда Кайтэр? - спохватился Джандел, уставившись на высокомерного Акиора, который водил пальцем по кристаллеру и, судя по широкой улыбке, уже закристаллился с кем-то из друзей.

- Ха, я же говорил! - сверкнул глазами Торланд. - Его кристаллер пробивает асфильскую защиту, сообразили теперь? Говорят, это новейшая модель, за нее мастеру-изобретателю прочат главную награду года.

- Ох, точно, я же слышал об этом от отца! - волнуясь, воскликнул Джандел. - Но таких моделей пока всего несколько... На весь Юм, ребята!

И Кэнд шумно втянул носом воздух, поглядев на Кайтэра. Тот с улыбкой водил пальцем по пластинке и даже кивнул кому-то.

- Везунчик, - с завистью протянул Ардон.

А Кайтэр, точно услышав его слова, исподлобья покосился на сокурсников.

- Кстати, - снова подал голос Кэнд, - я помню, на Приветствии еще одного мальчишку, в таком э... балахоне, - тут он замялся: ну, не говорить же про потертый плащ того паренька?

- А, Мартиус Халфер? - оживился Торланд. - Да-да, он с нами поступает. И более того, ребята, говорят, что он гений!

- Ой, да, Мартиус невероятно умный, - подхватила Олеика Менти, - представляете, на творческом конкурсе он покажет самое настоящее изобретение!

- Тоже мне заслуга, - насмешливо фыркнул Кайтэр, на миг оторвавшись от своего кристаллера.

- И действительно, - покраснел Джандел, - у меня вот тоже изобретение.

Но Олеика затрясла головой:

- Джандел, Кайтэр, вы просто не знаете, на что он способен. Говорят, в этом году он собрал настоящую музыкальную шкатулку!

- Эка невидаль! - Джандел даже раскраснелся от гнева. - Музыкальную шкатулку любой невежда может смастерить. Вот я этим летом выиграл Викторину Юных изобретателей! Ты слышала об этом?